宴席散去，陸沉回到宅子，心頭卻縈繞著李家兄弟席間那番關於跑官的議論。
經此一提，他才真切體會到，考取功名不過是拿到了一張入場券。
想要真正踏入官場，占據一席之地，其中關竅和艱難，遠超他之前的想象。
官位難求，僧多粥少。
但陸沉並未因此感到急切。
他坐在靜室中，指尖在桌麵上輕叩，很快思路就變得清晰起來。
自己現在最大的優勢是什麼？是年輕！
不過弱冠之年，便已高中武舉解元，氣血方剛，且身具山海小印，命格命數非凡，潛力極大！
與其現在就汲汲營營於跑官，去鑽營那些微末職位，不如將眼光放得更長遠些。
“打鐵還需自身硬！”
陸沉站起身，感受體內氣血湧動如潮的強橫，心滿意足。
他很清晰地知道，唯有自身實力才是立身根本，才是撬動更大前程的根基。
與其在這裡為了一個小官鑽營，倒不如以自己當下的能力，再更努力幾分，衝擊更高層次的會試！
若能金榜題名，博得一個武進士的出身，那才真正稱得上是鯉魚躍龍門，前程遠大，遠非一個地方上的武舉解元所能比擬。
思路既定，心念通達。
陸沉將跑官的雜念拋諸腦後，心神重新沉靜下來。
“練功，絕不能落下！”
他決定以後每天再多加一個時辰，專修那門得自戚館主的《內壯神力八段錦》。
這門看似樸拙的養生功夫，其神效隨著陸沉日複一日的苦練打磨，愈發顯現。
每一次呼吸吐納，每一次導引動作，都仿佛無形的錘鍛，將澎湃的氣血之力更深地融入四肢百骸，五臟六腑。
他的體力如同深潭蓄水，日益深厚，氣血運轉越發雄渾凝練，奔騰如汞漿。
那層阻礙他踏入更高境界的力關瓶頸，在這持續不斷的內壯滋養下，竟也顯得不再那麼堅不可摧，隱隱有鬆動的跡象。
“或許，我真能在立冬之前，完成突破？”
陸沉心中升起一絲期待。
隨著鄉試徹底結束，安寧縣也恢複了往日的寧靜。
陸沉的日子也如同山澗溪流，重新變得規律而波瀾不驚。
每日天不亮他便起身，在院中勤修苦練，直至日上三竿，午後便看書，中途孝敬師父，端茶送水，聆聽教誨。
弓馬技藝，也不曾放下半點。
一整天的時間被安排的滿滿當當，無比充實。
光陰如白駒過隙，倏忽間，兩個月的光陰悄然流逝。
深秋已至，寒意漸濃。
院中那棵老樹的葉子早已染上金黃，在蕭瑟的秋風中簌簌飄落。
清晨的後院，地麵甚至結了一層薄薄的白霜。
陸沉盤膝坐於院中青石之上，卻隻穿著一件單薄的葛布短衫。
他周身氣血勃發，絲絲縷縷的白氣從他頭頂蒸騰而起，在清冷的空氣中格外醒目。
呼——吸——
陸沉雙目微闔，心神沉靜。
依循著導引之法，徐徐吐納，悠長而深沉的呼吸，每一次吸氣，胸腔擴張，仿佛能吞納天地精華，每一次呼氣，兩道凝練如實質的白氣，便如同兩條小蛇，從他鼻端緩緩噴吐而出，在身前縈繞片刻才消散。
隨著體內熱力的不斷升騰、積聚，氣血奔流的速度也在不斷加快。
這氣血奔騰的力量正由內而外，持續推動著他體魄的蛻變。
這個過程，如同百煉精鋼。
他感到自己的筋骨、皮膜、臟腑，乃至骨髓，都在氣血的反複衝刷與凝練下，如同被無形的巨錘反複鍛打，一點點擠出雜質，變得更加致密，堅韌，煥發出一種內蘊的寶光。
“還差一點。”
陸沉心中生出明悟。
練功持續了整整半個時辰，從天邊剛剛泛起魚肚白，到金紅色的朝陽徹底躍出地平線，溫暖的天光灑滿小院。
陸沉緩緩睜開雙眼，瞳孔深處仿佛有精光一閃而逝。