漆黑的夜色中，冰冷的山風呼嘯著刮過山脊。
在一處隱蔽的山坳裡，一個穿著破爛皮襖、身形佝僂的本地獵戶，正小心翼翼地向一位身著錦袍，難掩貴氣的青年行禮。
“大人，前麵那處亮著火光的山頭，就是連雲寨的老巢了。”
獵戶指著遠處黑暗中依稀可見的幾點微弱火光，聲音帶著滿滿的敬畏。
“做得好！”
聶文麟下巴微揚，看都未看那獵戶一眼，隨手從腰間錢袋摸出一塊約莫五兩重的銀子，隨手甩在地上。
“賞你的！”
那獵戶忙不迭地彎腰，在雜草碎石間摸到那塊銀子，連連道謝：“謝大人賞！謝大人厚賞！”
聶文麟對此置若罔聞。
他的全部注意力都已投向了遠處那盤踞在黑暗山嶺中的土匪寨子。
他微微眯起眼睛，借著微弱的星光和寨門處搖曳的火光，仔細分析著那裡的地勢。
那山寨依山而建，借著陡峭的山勢，易守難攻。
最外圍粗糙地搭建著幾座了望箭塔，隱約可見七八支火把在寨牆上來回移動。
“剿匪之難，自古以來，無非兩點。”
聶文麟負手而立，一副胸有韜略的模樣，兀自分析道。
“其一，乃是官不儘心，兵不儘力，上下欺瞞，苟且塞責。”
他目光掃過那崎嶇陡峭、怪石嶙峋的山路。
“其二，便是這鬼地方！山路崎嶇，地勢險惡至極，大軍難以展開，糧草輜重輸送困難，賊寇據險而守，一夫當關，萬夫莫開！故而難以攻克。”
聶文麟自忖熟讀兵書戰策，精通韜略，腦海中瞬間閃過好幾種破敵之計。
一個在他看來既省力又顯智謀的妙計，很快就浮現心中。
“我可以先行去找趙無忌，請一道招安的手書，然後許以高官厚祿，招安連雲寨的大當家和他那幾個兒子。”
“哼，這幫無法無天的匪類，看似凶悍，實則內心哪個不渴望被朝廷招安，洗白身份？他們必然上鉤！”
“屆時，隻需設下一場鴻門宴，一杯毒酒，便能兵不血刃，解決所有問題！”
“豈不遠比興師動眾、死傷慘重地強攻要高明得多？”
念及此處，聶文麟臉上得意之色更濃，眼底浮現出毫不掩飾的輕蔑：“陸沉那個雨師巷出來的泥腿子，懂得什麼剿匪之法？”
“無非是仗著有幾分蠻力！虧得周縣令還把此事交由他負責，卻遲遲不見動靜！想必也是心裡沒底，害怕剿匪失利，損兵折將，無法交代！”
“想我聶文麟，自幼熟讀兵書，深諳謀略，豈是這等匹夫所能比擬？”越是想下去，他的優越感幾乎要滿溢出來。
又仔細觀察了連雲寨片刻，自覺已胸有成竹，聶文麟便準備轉身離開。
這時，那一直恭敬候在一旁的獵戶，忽然湊上前幾步，壓低聲音道：“大人，小的卻曉得一條隱秘的近路，能通到寨子後山，極不易被發現，這附近常有山賊的巡邏隊，走大路太危險……”
“哦？”
聶文麟斜睨了獵戶一眼，對於這種主動獻殷勤的舉動頗為受用，淡淡道：“你倒是機靈。”
“好好帶路，這樁活計倘若辦得漂亮，讓本官立下大功，未必不能賞你一份衙門裡的差事做做，讓你也吃上皇糧。”
那獵戶聞言，頓時露出被天大的餡餅砸中的表情，激動得聲音都變了調：“感謝大人栽培！小的定然儘心儘力，萬死不辭！”
聶文麟對此毫不意外，心中冷笑。
這幫下賤的泥腿子就是如此。
眼界狹小，為了往上爬，或者僅僅是為了權貴指縫裡漏出的一點殘羹冷炙，就能感恩戴德，恨不得掏出心肝來表忠心。
他享受這種被人仰望和乞求的感覺。
“帶路吧。”
聶文麟雙手負於身後，下巴微抬，語氣帶著不容置疑的命令。
那獵戶連聲應著，腰彎得更低，幾乎像隻蝦米一樣，小心翼翼地走在前頭引路，時不時還回頭諂媚地笑笑。
山路越發崎嶇難行，四周的林木也越來越茂密，幾乎遮蔽了本就稀疏的星光。
約莫走了半炷香的功夫，聶文麟忽然察覺到一絲不對勁。
周遭的環境太過僻靜了！
而且這條路越走越窄，根本不像是能讓人行走的近路。
還不等他開口喝問，異變陡生！
隻見前麵那一直唯唯諾諾的獵戶，毫無征兆地猛地一個懶驢打滾，異常靈活地閃身鑽進了旁邊的密林深處！
緊接著，一聲尖銳的呼哨劃破了寂靜的夜空！
“不好！”
聶文麟心頭猛地一沉，強自鎮定。
他明白自己中了圈套！