這日，陸沉得了空閒，信步來到沈記藥材鋪。
時近深秋，眼看就要入冬，龍脊嶺瘴氣漸濃，山路難行，采藥人已極少進山，藥材生意自然也清淡下來。
鋪子裡彌漫著各種草藥混合的獨特香氣。
沈爺正坐在櫃台後，慢條斯理地分揀、炮製著藥材，準備囤積一些，靜待來年開春。
陸沉見狀，便挽起袖子上前幫忙，一邊學著沈爺的手法搓揉藥丸，一邊看著那些形狀各異的根莖花果。
他心中忽有所感，開口問道：“師父，這平日裡製藥，與傳說中的煉丹，究竟有何區彆？我常聽人說起煉丹，卻總覺玄乎得很。”
沈爺頭也沒抬，手上動作不停，聲音卻清晰平穩：“采氣不同。”
“這是最根本的。”
“製藥，采的是草木之氣。這天地間的花草樹木，得雨露陽光而生，其氣雖各有偏性，或溫或寒，或補或瀉，但終究是先天自然生成，溫和得多。”
“即便用藥稍有偏差，補得過了頭，害處也相對小些，人體大多能自行調理化解。”
他拿起一塊乾枯的根莖，在掌心撚了撚，繼續道：“而煉丹，采的則是金石之氣。”
“丹砂、鉛汞、雲母、硫磺……這些東西，深埋於地底千萬年，其氣沉滯、酷烈、頑固，並非人人都能吸收消化得了的。”
“一個不好，非但無益，反而積毒成害，損經毀脈。”
“就像京城裡有些富貴閒人，喜好服食那五石散用來助興，圖一時之快，久而久之，便淘空了身子，成了廢人，便是這個道理。”
陸沉聽得連連點頭，眼中浮現了然之色：“原來如此！”
“是以草木入藥為醫道，以金石入丹為丹道，根本在於所采之氣不同，利弊亦截然不同！還是師父見識廣博！”
沈爺微微頷首，算是接受了弟子的奉承。
但隨即麵色卻漸漸嚴肅起來，他放下手中的活計，看向陸沉：“不過，世間總有那麼些旁門左道，不走正途，慣於劍走偏鋒。”
“這其中，尤以一類最為陰毒邪惡，那便是用人身煉丹！”
用人煉丹？！
陸沉眉毛猛地一挑，手上搓揉藥丸的動作都頓住了。
把人丟進煉丹爐裡？
這能煉出什麼來？
光是想想，就覺一股寒意從脊背竄起。
沈爺看出了他的驚疑，歎了口氣：“自古以來的天材地寶，無一不是可遇不可求，極難尋覓。”
“於是，便有些喪心病狂之徒，把主意打到了人身血肉之上！”
“有邪門歪道提出一種說法，認為人亦是父精母血，先天生成，後天五穀喂養長成，彙聚了天地靈秀，何不直接以人身為大藥，煉製成丹，企圖逆轉後天為先天，認為必能成就無上靈丹，甚至走上羽化登仙之路……”
“荒謬！”陸沉忍不住低聲道。
“是啊，荒謬絕倫，殘忍至極！”
沈爺重重一拍櫃台，震得藥材都跳了跳：“正因如此，這些奇門術士、旁左之道，才始終不被歸入正統，備受唾棄。”
“實在是其中敗類太多，良莠不齊，敗壞了整個名頭！你日後若遇上這等邪術，切記要遠離，甚至……有機會便斬草除根，為民除害！”