第二十一章：重返南域，流火疑雲
星輝流轉，門戶再開。
當林毅和楚狂歌踏出“星軌隧道”，重新呼吸到神州大地帶著泥土與草木氣息的空氣時，竟有種恍如隔世之感。觀星台數月的潛修，外界或許隻是彈指一瞬，但他們二人的實力與心境，已然脫胎換骨。
他們出現的地點，並非荒山野嶺，而是南域邊境，一處距離“流火之域”不遠的小型修士聚集點——赤焰鎮。
小鎮依偎在一片赤紅色的山脈腳下，建築多以紅岩壘砌，空氣中彌漫著淡淡的硫磺氣息和燥熱之意。往來修士大多風塵仆仆，氣息中帶著火係的躁動與曆經廝殺的悍勇。這裡，是前往流火之域探險、獵殺火係妖獸或尋找火係靈材的前哨站。
林毅和楚狂歌的出現，並未引起太多關注。兩人都刻意收斂了氣息。林毅將三大本源之力內斂於丹田循環，外表看去隻是一個氣質略顯沉凝的築基後期修士。楚狂歌也將那即將破入金丹的澎湃氣血壓下，看起來隻是個豪爽的築基巔峰體修。
然而，當他們走進鎮上最大的消息集散地——“火舌酒館”時，還是敏銳地察覺到了氣氛的異常。
酒館內依舊喧囂，烈酒與汗味混雜，但談論的話題卻格外集中。
“……媽的，流火之域深處到底怎麼了？前幾天那場地震，連赤焰鎮都感覺得到！”
“何止地震！聽說‘熔心湖’區域的地火完全失控了，噴發的岩漿裡還帶著一股子黑氣，沾上一點就蝕骨銷魂！”
“七大宗的人都來了！我看見青嵐宗、離火宗的飛舟昨天剛過去！還有北域那邊也來了不少生麵孔……”
“聽說是有異寶出世？還是哪處古修洞府現世了？”
“屁的異寶！我看是出了什麼邪祟！前兩天‘黑蝰’傭兵團一隊好手進去，就逃回來一個半瘋的，一直喊著‘黑火’、‘魔影’……”
熔心湖，地火失控，黑氣，七大宗，北域生麵孔……這些詞彙組合在一起，讓林毅和楚狂歌心中一沉。情況似乎比大長老預言的更加複雜和嚴峻。
“兩位麵生得很，也是為流火之域的異動而來？”一個略顯油滑的聲音在旁邊響起。一個穿著考究但眼神精明的中年修士，端著酒杯湊了過來，自來熟地坐在他們桌旁，“在下包打聽，對這流火之域內外的大小事情，都略知一二。看二位氣度不凡，想必不是尋常散修，是否需要些情報？”
楚狂歌瞥了他一眼，嘿嘿一笑：“包打聽？那你倒是說說，那熔心湖的黑氣是怎麼回事？七大宗來了哪些人？”
包打聽搓了搓手指，意思很明顯。
林毅屈指一彈，一枚中品靈石無聲地滑到對方麵前。
包打聽眼睛一亮，迅速收起靈石，壓低聲音道：“二位爺爽快！那黑氣邪門得很，不像尋常地火毒煞，反而帶著一股子陰冷死寂的味道，能侵蝕靈力，汙染法器，據說連金丹真人都不敢讓其沾身。七大宗以青嵐宗和離火宗為首，來了幾位長老，具體是誰還不清楚。北域那邊，來的人很雜，但有幾個……袖口似乎有不太明顯的特殊紋路。”
特殊紋路？林毅和楚狂歌對視一眼，心中明了，歸元會的人果然也混進來了！
“還有呢？”林毅平靜地問道。
包打聽左右看了看，聲音壓得更低：“還有一個傳聞，不知真假……有人說，在熔心湖附近，看到了……青嵐宗之前那個被逐出宗門的弟子，好像叫……林毅？”
林毅眸光一閃，不動聲色。楚狂歌則差點把嘴裡的酒噴出來，強忍著咳嗽了兩聲。
“哦？他不是被廢了修為逐出宗門了嗎？還敢回來？還敢來這流火之域？”林毅語氣帶著一絲恰到好處的“好奇”。
“誰說不是呢！”包打聽一拍大腿，“所以說是傳聞嘛！不過空穴來風，未必無因。聽說青嵐宗內部對此事也很重視，派來的人裡，說不定就有專門來處理此事的……”
又探聽了一些關於流火之域地形、危險區域以及各方勢力大致動向的消息後，包打聽才心滿意足地離開。
“林老弟，看來你的名頭在這南域還挺響亮啊。”楚狂歌傳音調侃道，眼神卻凝重起來，“歸元會攪風攪雨不奇怪，但青嵐宗也摻和進來，還提到了你，這潭水是越來越渾了。”
林毅沉默片刻，道：“流火之域異動，可能與朱雀鎮物有關。歸元會想來破壞或奪取，青嵐宗……或許有人想借此機會將我引出，也可能……宗門內另有知曉內情之人。”他想到了柳寒煙，但此刻無法聯係。
“無論如何，熔心湖必須去一探。”林毅站起身，“但在那之前，我們需要更詳細的情報，以及……一個合適的身份。”
半個時辰後，赤焰鎮邊緣，一處臨時營地裡。
林毅和楚狂歌換上了一身普通的冒險者服飾，臉上也做了一些簡單的偽裝。他們“加入”了一個正準備進入流火之域深處，探尋地火異動原因的小型傭兵團——“火鴉團”。
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團長是一名經驗豐富的築基中期中年女修，名叫赤姐，對林毅和楚狂歌“築基後期和巔峰”的修為十分滿意，爽快地接納了他們。
“兩位兄弟，醜話說在前頭。”赤姐扛著一柄巨大的火焰斬刀，聲音洪亮，“熔心湖那邊現在邪門得很，地火狂暴不說，還出現了很多被黑氣汙染的‘魔化火獸’，凶猛異常。我們此去主要是探查外圍，繪製地圖，收集樣本，絕不深入核心區域！傭金按貢獻分配，遇到危險各自保命，如何？”
“理應如此。”林毅點頭。借助傭兵團的身份，可以更好地掩飾行蹤，也能從這些常年在流火之域活動的老手口中，得到更多第一手信息。
休整一夜後，第二天清晨，火鴉團一行十餘人，便向著那片被不祥黑氣籠罩的赤紅山脈深處進發。
越往深處，環境越發惡劣。大地乾裂，岩漿河如同血管般在地表蜿蜒，空氣中充斥著有毒的硫磺氣體和灼熱的風沙。偶爾能看到一些奇特的耐熱植物和妖獸，但大多顯得焦躁不安。
林毅悄然運轉靈力，感應著四周。他能清晰地察覺到，在地底深處，那原本應該磅礴而熾熱的地火之力，此刻卻顯得紊亂而……汙濁。一股隱晦的、帶著歸墟特征的魔氣，如同病毒般混雜在地火之中，不斷擴散。
“果然如此……”林毅心中了然，歸元會正在試圖汙染此地的地脈，他們的目標，很可能就是借助被汙染的地火，來侵蝕或扭曲即將出世的朱雀鎮物！
就在這時，前方探路的斥候發出了急促的警報哨音！
“小心！是魔化火蠍群！”
隻見側前方的岩漿河中，猛地爬出數十隻體型碩大、通體赤紅卻纏繞著縷縷黑氣的巨蠍！它們雙眼猩紅，尾鉤閃爍著幽藍與漆黑交織的毒光，發出嘶嘶的怪叫，如同潮水般向傭兵團湧來！
這些魔化火蠍的氣息，遠比尋常同類強悍，幾乎都達到了築基初期的水準！
“結陣！防禦！”赤姐厲聲喝道，傭兵團成員們迅速靠攏，各色靈光亮起。
楚狂歌舔了舔嘴唇，眼中戰意燃燒：“正好拿這些雜碎試試手！”他並未動用酒葫蘆，而是雙拳一握，一股凝練到極致的赤紅色拳意透體而出，帶著灼熱卻純粹的氣息，率先衝向蠍群！
林毅則目光鎖定蠍群後方，那隻體型格外龐大、甲殼上魔紋遍布的蠍王。他能感覺到，那蠍王不僅是這群魔化火蠍的首領，其體內更蘊含著一絲精純的魔氣源種，是汙染的關鍵節點之一。
他一步踏出，身形如輕煙般掠過混亂的戰場，直取蠍王！
流火之域的第一戰，就此打響。而這，僅僅是暴風雨來臨前，微不足道的前奏。
本章字數：1885字）
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