清脆的滴答聲，在寂靜的議事廳裡，清晰地敲擊在每個人的心上。
“從今往後，柯羅諾斯不再需要占星術。”
“因為，我們自己，將重新定義時間。”
他看著那群失魂落魄的老人，臉上浮現出一個燦爛的笑容。
“歡迎來到，魔法工業時代，諸位。”
……
煉金術師的測試工坊內，那台名為“魔法蒸汽機”的醜陋造物還在嘶嘶作響，灼熱的蒸汽混雜著機油的味道，粗暴地衝刷著每個人的嗅覺。
老臣們像是被扼住了喉嚨的鵝，一張張臉憋得通紅，卻發不出半點聲音。
他們畢生引以為傲的經驗、傳統、規則，在那個轟鳴的鋼鐵怪物麵前，被碾得粉碎。
梅耶爾對他們的失魂落魄視而不見。
他走回主位，重新坐下，神情平靜得像是在自家花園裡散步。
他拿起桌上一份新的卷宗，目光掃過，然後抬起頭，望向角落裡一個幾乎被遺忘的身影。
南丁格爾。
她從剛才開始就一直站著，纖細的身體繃得筆直。
“南丁格爾老師。”
梅耶爾開口，聲音不大，卻讓所有人的注意力都集中到了她的身上。
她已經被任命為梅耶爾的私人秘書，梅耶爾之所以這麼叫也是為了讓眾人能注意她的身份，防止南丁格爾四處奔走的時候，發生一些亂七八糟的事情。
“在，大人。”
她微微躬身，聲音因為緊張而有些乾澀，但依舊保持著無可挑剔的禮儀。
梅耶爾將手中的卷宗遞給她。
“我需要你去找父親，向他要一批人。”
他的語氣平淡，卻不容置疑。
“負責教育相關事宜。”
首席財政官那個乾瘦的老頭，像是被踩了尾巴的貓，又一次尖叫起來。
“教育？！”
他的聲音因為激動而變得尖利。
“大人！您是瘋了嗎！我們剛剛還在討論如何填補財政的窟窿，您現在卻要花錢去教那些泥腿子識字？”
“沒錯！”
沃爾夫爵士也找到了自己的聲音，他猛地拍著桌子站起來。
“這是自掘墳墓！讓他們學會了讀寫，他們就會去看那些煽動性的書！他們會要求更多！到時候整個領地都會亂套的！您看看安德森侯爵的領地！”
一群老臣立刻附和起來，議事廳裡頓時充滿了嘈雜的嗡嗡聲，像一群被捅了窩的馬蜂。
南丁格爾捏著那份卷宗，指節因為用力而發白。
她下意識地看向梅耶爾，卻發現他隻是安靜地看著那群激動的老臣，臉上甚至還帶著一點饒有興致的笑意。
等他們的聲音漸漸平息，梅耶爾才慢悠悠地開口。
“我不需要他們學會吟詩作對，也不需要他們懂得高深的哲學。”
他的目光，冷冷地掃過每一個人。
“我隻需要他們會讀，會寫，會做最基礎的算術。”
他頓了頓，身體微微前傾，雙手交叉放在桌上，那雙冰藍色的眼睛裡，帶著看穿一切的銳利。
“我的工廠需要能看懂操作手冊的工人。”
“我的礦場需要能計算礦石產量的工頭。”
“我的軍隊需要能看懂地圖和命令的士兵。”
“而不是一群連自己名字都不會寫的文盲。”
梅耶爾聲音冷了下來。
“領地的平民教育，刻不容緩。”
他看向首席財政官，嘴角勾起一個冰冷的弧度。
“還是說，您更願意每年都支付給矮人和煉金術師一大筆錢，讓他們來幫我們維護這些連說明書都看不懂的機器？”
首席財政官的嘴巴張了張，那張老臉憋成了醬紫色，一個字也反駁不出來。
梅耶爾不再理會他們。
他的目光重新落回南丁格爾身上，那眼神裡的冰冷瞬間消融，變得柔和而堅定。
“老師。”
他又一次用了這個稱呼，但這一次，南丁格爾聽出了裡麵的尊重。
“這件事，交給你。”
“我……”
南丁格爾的嘴唇動了動，她想說自己做不到，她隻是一個禮儀教師，她怎麼可能負責如此龐大的計劃。
但當她對上梅耶爾那雙充滿信任的眼睛時，所有拒絕的話都堵在了喉嚨裡。
憐憫？
不。
這不是憐憫。
這是一種認可，一種她從未得到過的，將她視作一個真正有能力的人的認可。
一股熱流從她心底湧起，衝散了所有的膽怯與惶恐。
她的脊背挺得更直了。
“是，大人。”
南丁格爾的聲音，第一次在這麼多人麵前，響起得如此清晰，如此堅定。
“我需要具體的章程和預算。”
她不再是那個戰戰兢兢的家庭教師，而是一個開始思考如何執行命令的秘書。
梅耶爾滿意地點了點頭。
他將另一份早已準備好的文件推了過去。
“所有適齡兒童，必須強製入學，學製三年。”
“學費全免，並且每天提供一頓午餐。”
“對了，份量要有明確要求，足以讓他們帶點回去給家裡的那種。”
“至於教師可以從教會的神職人員和退役的軍官中選拔，薪水由家族支付。”
“至於教材……”
梅耶爾笑了。
“我會親自編寫。”
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