王都，鎏金鳥籠俱樂部。
這裡是權貴們交換秘密與欲望的獵場。
空氣裡混雜著昂貴的香料和醇酒的氣味，每一句低語都可能是一筆交易，或是一場陰謀的開端。
“聽說了嗎？柯羅諾斯家那個小子，徹底瘋了。”
一個挺著酒糟鼻的子爵，搖晃著杯中的紅色液體，語氣裡滿是幸災樂禍。
“在石之海建城，還取名叫什麼‘希望鎮’。我賭一百金幣，不出半年，那地方連塊墓碑都剩不下。”
他對麵的男爵，一個麵色蒼白的瘦高個，發出一陣尖銳的笑聲。
“你以為他真是去建城的？天真。”
男爵湊了過去，聲音壓得極低，卻帶著一種病態的興奮。
“我的線人從冒險者公會挖出來的消息，柯羅諾斯家在石之海，根本不是發現了什麼礦脈。”
“他們找到了一口泉。”
子爵的動作停住了。
“一口……能洗去歲月的泉水。”
男爵的眼睛裡閃動著貪婪。
“傳說中，死神秘寶之一，青春不老泉。”
“哐當！”
子爵手中的水晶杯，摔在昂貴的地毯上，酒液洇開，像一灘新鮮的血液。
“不……不可能……”
“現在你明白，他為什麼敢把幾代人的積蓄，像垃圾一樣往那個鬼地方扔了吧？”
男爵靠回沙發裡，得意地看著子爵失魂落魄的表情。
“他在用金幣，去探索一個永生的可能，想要為家族創造一個擁有永生能力的占星術師。”
整個俱樂部，似乎都因為這幾句耳語而變得燥熱起來。
貪婪，是比瘟疫傳播更快的病毒。
……
皇宮深處。
凱涅吉斯七世坐在他的王座上，手指輕輕敲擊著扶手上的一顆巨大黑寶石。
他麵前，奧菲莉亞公主正優雅地為一盆來自異域的魔植，修剪著枝葉。
“我親愛的女兒。”
皇帝的聲音平靜無波。
“你的未婚夫，真是越來越會給朕驚喜了。”
奧菲莉亞修剪的動作沒有停頓，她甚至沒有回頭。
“父皇是指鐵路，還是那些會自己報時的小玩意？”
“不。”
皇帝的嘴角，咧開一個沒有溫度的弧度。
“是青春不老泉。”
奧菲莉亞的手，終於停了下來。
她緩緩轉身，臉上是恰到好處的驚訝與困惑。
“父皇，您在說什麼？”
“有人說他在石之海，找到了可以讓人永生的泉水。”
“也有人說，這是個幌子，實際上他發現了古涅染的密藏。”
皇帝站起身，走到奧菲莉亞身邊，拿起她剛剛剪下的一片葉子。
“他以為，朕是個可以被輕易糊弄的傻子。”
“去問問他。”
“問問我們這位前途無量的柯羅諾斯少爺，他是不是忘了，帝國的一切，都屬於皇帝。”
奧菲莉亞順從地低下頭，那雙水汽氤氳的眼睛裡，閃過一抹笑意。
“遵命，我最尊敬的父皇。”
……
柯羅諾斯宅邸。
奧菲莉亞的到訪，就像一陣香風，吹散了這座宅邸陳舊的沉悶。
她帶來了一份“微不足道”的禮物。
一隻純金打造的鳥籠，裡麵關著一隻傳說中以星光為食的‘星輝雀’，每一根羽毛都流淌著夢幻般的色彩。
“我聽說你最近為了領地的建設，日夜操勞。”
奧菲莉亞將鳥籠遞給梅耶爾，臉上是未婚妻對愛人最完美的關切。
“希望它的歌聲，能讓你放鬆一些。”
梅耶爾微笑著接過鳥籠。
“殿下的心意，比這隻鳥兒本身，要珍貴萬倍。”
兩人在會客廳坐下，南丁格爾端上了最好的紅茶。
氣氛融洽得無懈可擊。
“梅耶爾。”
奧菲莉亞放下茶杯，身體微微前傾，那雙美麗的眼睛裡，盛滿了天真的好奇。
“我在宮裡，聽到了一個非常……非常離奇的傳聞。”
“他們說，你並不是在開拓荒地。”
她歪了歪頭，聲音柔得能滴出水來。
“他們說，你找到了神話裡的東西。”
“你在石之海，找到了青春不老泉。”
梅耶爾沒有立刻回答。
他的目光，落在那隻漂亮的星輝雀身上。
小家夥正在籠子裡，不安地跳動著。
“真是一隻美麗的鳥兒。”
梅耶爾開口，聲音溫和。
“隻是，它唱的，是彆人教給它的歌。”
他抬起眼，冰藍色的眸子對上奧菲莉亞探尋的視線，嘴角勾起一個玩味的弧度。
“殿下。”
“如果這世上，真的有那樣一口泉水，能讓人擺脫衰老與死亡……”
他的聲音很輕，卻像一把鉤子，精準地探入對方心底最深的欲望。
“您，會想要嗎？”
奧菲莉亞臉上的甜美笑容，凝固了一瞬。
會客廳裡的空氣，似乎比庭院裡的冬日還要冰冷。
那隻關在純金鳥籠裡的星輝雀，不安地撲騰了一下翅膀，發出一聲短促而壓抑的鳴叫。
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“當然。”
奧菲莉亞很快就找回了自己完美的表情，她甚至還俏皮地歪了歪頭，用那雙水汽氤氳的眼睛看著梅耶爾。
“哪個女人，能拒絕永葆青春的誘惑呢？”
她的聲音甜美依舊，像浸了蜜糖。
“我隻是沒想到，你竟然真的能找到這樣的神跡。”
她身體前傾，姿態親昵，那雙美麗的眼睛裡，卻藏著毒蛇吐信般的試探。
梅耶爾笑了。
他沒有回答，隻是將目光轉向了那隻華麗的鳥籠。
“殿下。”