王都徹底變成了一個巨大的賭場。
賭桌的名字，叫“希望鎮”。
曾經在鎏金鳥籠俱樂部裡嘲笑梅耶爾的貴族們，如今正紅著眼睛，變賣著莊園和珠寶，將家族的積蓄換成一隊隊奔赴北境的騎士和物資。
凱涅吉斯七世默許了這一切。
他高坐於王座之上，冷眼看著他那些“忠誠”的封臣們，為了一個虛無縹緲的傳說，將自己的家底掏空，爭先恐後地奔向那片荒蕪的石之海。
皇帝的默許，是最高效的催化劑。
原本預計需要數年才能勘探完畢的路線，在無數貴族探險隊的“無私奉獻”下，被強行加速。
通往柯羅諾斯領的鐵路，以前所未有的速度，向著北方瘋狂延伸。
每一根枕木下，都埋葬著某個貴族家族的金幣。
每一寸鐵軌上，都承載著無數人一夜暴富的妄念。
然而。
當整個帝國的目光，都聚焦在領地北部那片喧囂的狂熱之上時。
真正的風暴中心，柯羅諾斯的中部，卻安靜得可怕。
……
柯羅諾斯城堡，古老的宴會廳被徹底改造。
這裡不再有吟遊詩人和翩翩起舞的舞者。
取而代之的，是巨大的沙盤，鋪滿牆壁的地圖，以及來去匆匆，捧著文件的辦事員。
這裡成了整個領地的心臟。
梅耶爾站在巨大的領地沙盤前，手中拿著一根細長的指揮杆。
南丁格爾快步走了進來，她的腳步依舊輕盈，但曾經的惶恐與不安，已經被一種高度緊張的乾練所取代。
她懷裡抱著一疊厚厚的文件。
“大人。”
“第三批‘援助物資’已經清點完畢。”
南丁格爾的聲音帶著她自己都未曾察覺的激動。
“除了大量的糧食和藥材，瓦盧瓦伯爵的堂弟，送來了足夠武裝兩個騎士中隊的精煉鋼錠。”
“安德森侯爵的外甥，為了搶占‘有利勘探位置’，貢獻了三台全新的魔導蒸汽機。”
她深吸一口氣，翻開了另一份報告。
“按照您的吩咐，我們將這些物資，全部投入了領地的基礎建設。”
梅耶爾的指揮杆，在沙盤上一個代表著礦山的位置輕輕一點。
“鋼錠送到三號工坊，讓他們立刻開始生產標準化的火車輪軸和連接件。”
“魔導蒸汽機，安裝到鐵石礦場，我需要礦石的開采效率，再提高一倍。”
他的聲音不大，卻帶著不容置疑的命令。
“我們賣‘探險許可證’和‘安全區地圖’賺來的錢呢？”
南丁格爾立刻回答。
“已經全部投入，在領地各處招募工匠和勞工，人數已經超過五千人。”
“不夠。”
梅耶爾的指揮杆，劃過沙盤上那座正在拔地而起的城市雛形。
“遠遠不夠。”
“以柯羅諾斯家族的名義，成立‘石之海開發銀行’。”
南丁格爾猛地抬起頭，栗色的眼眸裡寫滿了震驚。
“銀行？”
“對。”
梅耶爾轉過身，看著她。
“所有領民，都可以將閒置資金存入銀行，我們支付利息。”
“所有想要開辦工坊、商鋪的人，都可以憑借有效的計劃書，向銀行申請貸款。”
“我們要做的是，讓領地裡的每一個金幣，都流動起來。”
就在這時。
書房的空氣中，憑空浮現出一陣水波般的漣漪。
一個火紅色頭發的少女投影，出現在半空中。
是紅。
她的臉上還沾著黑色的油汙，背景是轟鳴作響的巨大機械和喧鬨的人群。
“喂！梅耶爾！”
紅的語氣很衝，帶著極度不耐煩。
“你送來的這群貴族廢物，能不能讓他們滾遠點！”
“昨天有個白癡，想用爆破法術炸開山壁尋寶，結果把自己埋了！還差點毀了我剛鋪設好的能量管道！”
她抱怨著，但眼睛裡卻閃爍著興奮的光。
“不過，他們帶來的那批‘皇家煉金實驗室’淘汰下來的水晶導管，倒是好東西。”
“我已經把它們用在‘希望鎮’的中央能源樞紐上了。”
“能源輸出穩定了三成，我們的建設速度，至少能再快一倍！”
說完，她不耐煩地揮揮手，投影便消失了。
南丁格爾看著那消失的投影，又看了看麵前的梅耶爾，嘴巴張了張，一個字都說不出來。
用敵人的錢，用敵人的物資，甚至用敵人送來的高級材料，來建設自己的城市。
而那些敵人，還在為自己能參與這場“盛宴”，而沾沾自喜。
梅耶爾沒有理會她的震驚。
他走到窗邊，推開了厚重的窗戶。
鹹腥的海風混雜著遠處工坊傳來的金屬敲擊聲，湧了進來。
曾經寧靜的領地，此刻變成了一個巨大的工地。
無數的腳手架拔地而起，寬闊的石板路正在鋪設，規劃整齊的居民區和工坊區，如同棋盤上的棋子，被一一落下。
遠處，第一座由魔導蒸汽機驅動的起重機，正緩緩吊起一塊巨大的花崗岩。
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整個世界，都在發出轟鳴。
那是建設的轟鳴。
是新時代，到來的轟鳴。
南丁格爾走到他身邊，看著窗外那熱火朝天的景象，眼神迷離。
“大人……”
“我從沒想過，一座城市，可以用這樣的速度誕生。”
梅耶爾的目光，越過那些繁忙的工地，望向更北方的，那片被稱作“石之海”的土地。
他的視線最終收回，落在了不遠處臨時搭建的巨大食堂。
正值午飯時間，工人們排著隊，從巨大的木桶裡舀起熱氣騰騰的肉湯和黑麵包。
飯是免費的。
管夠。