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奧斯瓦德與伊蓮娜站在柯羅諾斯領的邊境。
兩人身上那套在冒險中磨損得看不出原色的皮甲，和滿身的風塵，在周圍那些衣著光鮮的商人和精神飽滿的工人之間，顯得格格不入。
一個挺著啤酒肚的胖商人，甚至用手帕捂著鼻子，嫌棄地繞開了他們。
伊蓮娜的眉毛挑了挑，剛要發作，就被奧斯瓦德按住了手。
兩人逐漸走向柯羅諾斯城堡。
地平線上，不再是記憶中那片被風雪侵蝕的貧瘠土地。
取而代之的，是一座正在瘋狂生長的鋼鐵巨獸。
規劃得如同棋盤格的寬闊道路上，一種屁股後麵冒著黑煙的鋼鐵怪物，發出震耳欲聾的轟鳴聲，拉著比牛車多幾十倍的貨物，呼嘯而過。
道路兩旁，穿著統一灰色製服的工人，排著整齊的隊列，扛著工具，唱著奧斯瓦德從未聽過的，調子簡單卻充滿力量的歌。
“我的老天。”
伊蓮娜吹了聲乾澀的口哨，捅了捅身邊已經化作石雕的奧斯瓦德。
“奧茲，我在做夢嗎？這裡什麼時候變得這麼漂亮，就連王都也沒法和這裡相比。”
奧斯瓦德沒有回答。
在他離開的時候，柯羅諾斯領的領民，還是那副麵黃肌瘦，眼神麻木的樣子。
僅僅一年，這裡的一切，也讓他感到陌生。
“我們進城。”
奧斯瓦德的聲音沙啞得厲害。
他們走進了一家酒館。
記憶裡那間昏暗油膩，永遠飄著劣酒和腳臭味的“老狗酒館”，已經徹底變了樣。
明亮的玻璃窗，擦得鋥亮的木地板，穿著乾淨製服的侍者端著托盤，在桌子間穿梭。
空氣裡，彌漫著烤肉的焦香和麥酒的清甜。
酒館裡座無虛席，卻聽不到傭兵吹牛的臟話，也看不到賭徒輸紅了眼的爭吵。
取而代代之的，是工人們興高采烈的討論。
“哈哈哈，老子今天超額完成了兩車礦石，績效獎金到手，今晚必須喝個痛快！”
一個滿臉炭黑的壯漢，把一個沉甸甸的錢袋拍在桌上，引來一片羨慕的起哄聲。
“你那算什麼！我們小隊拿了上個月的團隊貢獻獎，管事說，下個月給我們換最新的鑽機！效率還能再翻一倍！”
“說起來，你們聽說了嗎？少爺又搞出了新玩意兒，叫什麼‘方便麵’，開水一泡就能吃，味道還賊好！以後去旅行就不用啃乾麵包了！”
“讚美梅耶爾少爺！”
“讚美梅耶爾少爺！”
酒館裡，歡呼聲此起彼伏，人們舉起酒杯，臉上洋溢著發自內心的，近乎狂熱的崇拜。
奧斯瓦德坐在角落裡，聽著那些他一個也聽不懂的詞彙。
“喂。”
伊蓮娜用手肘撞了撞他，壓低了聲音。
“你那個弟弟，到底是個什麼怪物？”
“他給這些人灌了什麼迷魂湯？”
奧斯瓦德沒有回答。
他隻是沉默地坐在那裡，像一尊被遺忘在角落裡的石雕。
他的視線穿過喧鬨的人群，落在酒館中央那塊巨大的公告板上。
上麵用最簡單粗暴的字體，寫著最新的招工信息和獎勵條例。
“三號礦區急招五十名爆破手，熟練掌握‘火球術’或‘爆裂符文’者優先，基礎薪資上浮20！”
“‘希望鎮’鐵路鋪設二期工程隊，招募土係魔法師二十名，待遇從優，包食宿，配發‘柯羅諾斯牌’三代工裝！”
“最新通知：為應對即將到來的冬季，所有工種加班費，在原有基礎上，再上調0.2倍！”
伊蓮娜順著他的目光看過去，又灌了一大口麥酒。
“嘖嘖，你那個弟弟，是真把金幣當石頭撒啊。”
她用胳膊肘撞了撞奧斯瓦德。
“我說，你到底是怎麼想的？”
“離家出走一年，回來發現家被弟弟搞得天翻地覆，連你這個長子都沒人認識了。”
“換我，我肯定氣得拔劍了。”
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奧斯瓦德終於動了。
他緩緩端起麵前那杯廉價的麥酒，喝了一口。
酒液粗糙，劃過喉嚨的感覺並不好。
但他記憶裡，父親在書房喝的那些昂貴佳釀，卻遠沒有這杯酒來得……有味道。
“我為什麼要生氣？”
奧斯瓦德的聲音很沙啞，帶著長途跋涉後的疲憊。
“他做到了父親一輩子都沒能做到的事。”
伊蓮娜愣住了。
奧斯瓦德看著窗外。
一輛蒸汽火車發出巨大的轟鳴，拉著滿車的礦石，從遠方呼嘯而過，發出沉重的悶響。
幾個剛下工的工人，滿身塵土地走在路邊，雖然疲憊，但臉上卻帶著一種奧斯瓦德從未在領民臉上見過的東西。
那是一種，對明天抱有期待的光。
“父親總是說，貴族的榮耀，在於責任與守護。”
奧斯瓦德的目光，落在那些工人身上。
“他用嚴苛的律法和沉重的稅收，維持著領地的運轉，逼迫著每一個人像生鏽的齒輪一樣轉動。他以為那就是守護。”
“可你看他們。”
奧斯瓦德的嘴角，勾起一個他自己都未曾察覺的弧度。
“梅耶爾沒有逼迫任何人。”
伊蓮娜看著奧斯瓦德的側臉，臉上的戲謔慢慢收斂了。
她第一次在這個總是緊繃著臉，把“尊嚴”和“責任”掛在嘴邊的男人臉上，看到了彆的東西。
一種發自內心的，釋然與驕傲。
“所以呢？”伊蓮娜問，“我們現在去找他？告訴他，他那個離家出走的哥哥回來了，準備接受他的‘招安’？”
“不。”
奧斯瓦德站起身，將幾枚銅板放在桌上。
“他現在不需要一個突然冒出來的哥哥，去分享他的榮光。”
他從懷裡，取出了一封被摩挲得有些起皺的信。
“梅耶爾在信裡提過，他在北方的‘希望鎮’，預見了一場規模空前的魔獸潮。”
伊蓮娜的眼睛亮了。
“魔獸潮？”
奧斯瓦德將長劍重新掛回腰間，動作沉穩而堅定。
“我們去那裡怎麼樣？”
伊蓮娜看著他，忽然咧開嘴，露出一口白牙。
她抓起自己的長弓，將杯中剩下的麥酒一飲而儘，豪氣地把杯子砸在桌上。
“廢話，我就是為了能射殺魔獸才當的冒險者！”
她跟上奧斯瓦德的腳步，利落的馬尾在身後甩出一個漂亮的弧度。
“走！去殺幾頭魔獸給你弟弟助助興！”
“讓他也知道知道，他哥哥的劍，可不是吃素的！”
兩人走出酒館。
奧斯瓦德回頭，最後看了一眼遠處那座在夕陽下輪廓分明的城堡。
最後，彙入了那片喧囂的人潮。
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