他將那封信，遞給了他最信任的副官。
“立刻去冒險者公會。”
“以我的名義，發布最高懸賞。”
“報酬，從柯羅諾斯家族的私庫裡出，上不封頂。”
……
冒險者公會那永遠喧鬨的大廳，今天炸開了鍋。
一張由時痕公爵親筆署名，蓋著柯羅諾斯家族雄獅火漆印的懸賞令，被釘在了任務版最顯眼的位置。
所有人都圍了上去，伸長了脖子。
然後，人群爆發出了一陣哄笑。
“我沒看錯吧？讓我們帶著什麼‘聲波驅散裝置’和‘安撫信息素香薰’去吸引魔物？”
一個滿臉橫肉的傭兵笑得眼淚都出來了。
“這是讓我們去給魔物當孫子，還得哄著它們走？”
“還有這個！炸山給魔物開路？柯羅諾斯家是瘋了嗎？”
議論聲，嘲笑聲，響成一片。
但當他們的視線，落到懸賞令最下方的報酬那一欄時，所有的聲音都消失了。
整個大廳，落針可聞。
那串長得讓人眼花的數字，後麵跟著的金幣單位，讓每一個亡命之徒的呼吸都變得粗重。
“乾了！”
一個獨眼的冒險者，猛地把手裡的酒杯砸在地上，雙眼通紅。
“老子在刀口上舔了半輩子血，也沒見過這麼多錢！彆說是引路，就是去死老子也認了！”
“怕什麼！天塌下來有柯羅諾斯家頂著！我們隻管拿錢！”
懷疑和恐懼，在足以買下一座城池的金幣麵前，被衝刷得乾乾淨淨。
整個冒險者公會，如同一個被投入巨石的滾水鍋，徹底沸騰。
無數冒險者，紅著眼睛，揮舞著武器，衝向任務發布台，爭搶著那份足以改變命運的契約。
柯羅諾斯這台龐大的戰爭機器，在梅耶爾的意誌下，用所有人都無法拒絕的方式，開始瘋狂運轉。
……
梅耶爾的臥室裡，聞不到屬於主人的任何氣息。
這裡沒有私人物品，沒有裝飾畫，隻有冰冷的石牆和一套樸素的家具。
床頭的矮櫃上，沒有貴族該有的香薰或小說，隻有一疊疊碼放整齊的礦物報告和工程圖紙。
與其說是臥室，不如說是一個備用的指揮所。
奧菲莉亞坐在床沿，柔軟的裙擺鋪散在堅硬的木地板上。
她赤著腳，白皙的腳趾蜷縮著，感受著地板傳來的涼意。
門被推開了。
南丁格爾端著一個銀質托盤走了進來，上麵放著簡單的晚餐：一份黑麵包，一碗蔬菜湯，還有一杯清水。
她將托盤放在桌上，動作精準，沒有發出一點多餘的碰撞。
“您的晚餐，殿下。”
她的聲音平直，沒有任何情緒。
奧菲莉亞沒有看那些食物，她的目光落在南丁格爾身上。
“你好像一點都不怕我了。”
南丁格爾整理著桌布的邊角，頭也不抬。
“在戰爭狀態下，恐懼是最低效的情緒。”
她的話，幾乎是梅耶爾的翻版。
奧菲莉亞笑了。
“他教你的？你喜歡他嗎？”
“大人沒有教我任何東西，我也不敢奢求喜歡。”南丁格爾終於抬起頭，直視著奧菲莉亞的眼睛。
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那雙曾經寫滿惶恐的眼睛，此刻平靜得如同一潭深水。
說完，她行了一個無可挑剔的屈膝禮，轉身準備離開。
“等等。”
奧菲莉亞叫住了她。
“替我轉告梅耶爾。”
她的嘴角，重新掛上了甜美的笑容，眼神卻帶著一種看好戲的興奮。
“我很喜歡他送我的這份‘新婚禮物’。”
“也請他務必馬上過來，不要讓我失望。”
南丁格爾的腳步頓了一下。
她沒有回頭，隻是安靜地帶上門。
……
王都，凱涅吉斯宮。
黃金鑄就的穹頂下，凱涅吉斯七世將手中的信紙揉成一團，狠狠砸在地上。
這位帝國的統治者，臉上因憤怒而漲紅。
他終於明白了柯羅諾斯家族為什麼又是送錢，又是請求賜婚，感情是在這裡等著他呢？
“綁架公主！威脅王室！索要軍援！”
他咆哮著，聲音在空曠的議事廳裡回蕩。
“一個乳臭未乾的小子，他以為他是誰？他是在向整個帝國宣戰！”
埃德溫公爵那封信就擺在他的麵前。
信中，埃德溫用最謙卑的言辭，陳述了“古龍蘇醒”這一駭人聽聞的真相，並附上了梅耶爾那份堪稱瘋狂的“魔潮疏導計劃”。
計劃的最後，是更瘋狂的請求。
請求皇帝陛下，為了帝國北境的安危，為了被“困”在柯羅諾斯領的公主殿下，派出帝國最精銳的軍團，協助他們完成這一“偉舉”。
這哪裡是請求？
這分明是勒索！
“陛下，息怒。”
一位白發蒼蒼的大臣，戰戰兢兢地開口。
“柯羅諾斯家族已經用自己的財庫，向全大陸的冒險者發布了懸賞。如今整個北境都知道，他們正在為帝國抵禦天災。”
另一位財政大臣擦著冷汗補充道。
“而且……梅耶爾的人，已經把‘帝國絕不會拋棄任何一片領土’的口號，貼滿了北境的每一個角落。”
“如果此時我們不出兵……”
凱涅吉斯七世的呼吸變得粗重。
他當然明白。
如果他不出兵，那麼，拋棄子民、罔顧公主安危的罪名，就會被死死釘在他身上。
更何況，信裡說得很清楚。
那股由石之海奔逃出來的魔物洪流，如果不被引導轉向，下一個衝擊的，就是王室直轄的，最富庶的雷霆之城。
柯羅諾斯家族送來的金幣，還堆在國庫裡，燙得他手心發疼。
賜婚的詔書，墨跡未乾。
現在看來，那一切都是誘餌。
一個讓他無法拒絕，隻能眼睜睜看著自己被拖下水的誘餌。
“好……好一個梅耶爾·柯羅諾斯。”
凱涅吉斯七世從牙縫裡擠出幾個字。
他頹然坐回自己的黃金王座，胸膛劇烈起伏。
許久。
他用一種疲憊至極的語調，下達了命令。
“傳我旨意。”
“命帝國第三軍團，‘獅鷲軍團’，即刻開拔，前往北方，協助柯羅諾斯家族，抵禦魔潮。”
他頓了頓，眼中閃過一抹陰冷的殺意。
“告訴軍團長。”
“讓他看好那個小子。”
“災難結束之後，我要讓他為自己的所作所為，付出代價。”
……
柯羅諾斯城堡，指揮中心。
梅耶爾收到了一份來自王都的加密情報。
內容很短。
獅鷲軍團已動。
他看完，隨手將情報扔進了壁爐，看著紙張在火焰中卷曲、焦黑，化為灰燼。
他轉身走回巨大的沙盤前。
他拿起一枚代表著“獅鷲軍團”的金色雄獅棋子，不緊不慢地，將它放在了沙盤的最北端，一個核心戰區的位置，讓他們承受前線的衝擊，分開獸潮。
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