在絕對的安靜中，南丁格爾第一個動了。
她壓下心中的驚濤駭浪與昨夜的屈辱，蒼白的臉上浮現出一種模仿梅耶爾的冰冷。
她彎腰，撿起地上的一份報告，拍了拍上麵的灰塵。
梅耶爾的目光落在她身上，那雙冰藍色的眼眸裡，劃過一抹他自己都未曾察覺的意外。
南丁格爾沒有看他。
她用行動回應了那句突兀的求婚。
她要成為他並肩作戰的利刃，而非躲在身後的花瓶。
她的聲音徹底穩定下來，從一個受驚的少女，迅速蛻變為一個冷酷高效的副官。
“後勤組，立刻清點所有爆破箭與城防弩炮數量，半小時後向我彙報！”
“工程組，加固西側城牆，把所有備用鋼板都給我用上！”
“通訊組，保持與前線冒險者小隊的聯係，每十分鐘彙報一次魔物動向！”
她精準地調配著人力，重整著秩序，其效率與決斷力讓所有辦事員都為之側目。
她的聲音，逐漸成了這間指揮中心裡，除了梅耶爾之外，唯一的意誌。
……
與此同時，柯羅諾斯領地下的深處。
一排排魔法燈，將幽深的地底通道照得亮如白晝。
數以萬計的領民，被全副武裝的士兵引導著，彙入這片巨大的地下空間。
起初，人群中充滿了恐慌與不安。
“這是要把我們帶到哪兒去？”
“天哪，是新挖的礦洞嗎？我們要被抓去當礦奴了！”
一個婦人死死抱著自己的孩子，臉上寫滿了絕望。
然而，當他們真正走進這片空間時，所有的抱怨與哭喊都卡在了喉嚨裡。
這裡根本不是什麼陰暗潮濕的礦洞。
空氣乾燥而溫暖，巨大的通風管道發出輕微的嗡鳴。
平整的地麵上，用白色的石灰劃分出了一個個整齊的區域。
食物、清水、毛毯，堆積如山，甚至還有專門給孩子們準備的，用木頭削成的小玩具。
一個穿著灰色工裝的駝背老人，顫抖著伸出手，撫摸著避難所那堅固厚重的岩壁。
岩石的接縫處，被打磨得光滑平整，甚至能看到澆築在內的，用來加固的鋼鐵骨架。
老人的眼眶，瞬間紅了。
他渾濁的眼淚，順著滿是皺紋的臉頰滾落。
“爺爺，您哭什麼？”
他身邊的小孫子不解地問。
老人沒有回答，隻是用一種近乎朝聖的姿態，撫摸著那冰冷的牆壁。
他的舉動，引來了周圍人的注意。
“老霍克，你發現什麼了？”
一個相熟的工友問道。
老礦工轉過身，聲音沙啞得厲害，卻帶著一種壓抑不住的激動。
“你們……你們知道柯羅諾斯家那位預見了‘冬之惡魔’的先祖嗎？”
人群安靜下來，許多人都露出了茫然的表情。
“我爺爺的爺爺，曾經是那位先祖麾下的石匠。”
老霍克的聲音，在空曠的地下空間裡回蕩。
“那位大人耗儘家財，舉全族之力，在領地下修建了能抵禦百年風雪的地堡。”
“當時所有人都笑他瘋了，說他是在浪費錢。”
“最後，‘冬之惡魔’沒有來。那位先祖在嘲笑聲中死去，柯羅諾斯家族也因此元氣大傷。”
老人的話語頓了頓，他環視著周圍那些因他的話語而陷入沉思的領民。
“但那位先祖留下了一句遺言。”
“寧可白費百年功，不可一日無備。”
轟！
這句話，在所有人的腦海裡炸開。
他們終於明白了。
那些他們曾經在酒館裡抱怨過的，覺得領主在揮霍財富的“麵子工程”。
那些挖了又填，填了又挖，讓他們私下裡嘲笑“敗家子”的巨大坑洞。
原來，全都是為了此刻！
所有的疑慮，所有的不滿，所有的抱怨，在這一刻，都化作了滾燙的羞愧與無儘的感激。
一個年輕的母親，從物資堆裡找到了一個木頭小馬，塞到了自己孩子的手裡，看著孩子破涕為笑，她的眼淚再也忍不住，奪眶而出。
人群中，不知是誰第一個跪了下來。
緊接著，是第二個，第三個。
成百上千的領民，朝著城堡的方向，朝著梅耶爾所在的方向，跪倒在地。
一個粗獷的嗓門，帶著哭腔，第一個吼了出來。
“讚美梅耶爾少爺！”
山呼海嘯般的應和，在地底轟然炸響。
“讚美梅耶爾少爺！”
“讚美梅耶爾少爺！”
狂熱的呼喊，彙成一股撼天動地的洪流，在這座為守護他們而生的地下城邦裡，久久回蕩。
……
地平線上，那條黑線蠕動著，變粗，變寬。
不，那不是線。
那是活生生的，由血肉、甲殼與獠牙構成的黑色浪潮。
它們奔跑揚起的塵土遮蔽了天空，讓白晝提前進入昏黃的暮色。
“我操！”
一個受雇而來的獨眼傭兵，把手裡那個造型奇特的“聲波驅散裝置”狠狠摔在地上。
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“這是讓我們去安撫海嘯嗎？”
他旁邊的同伴臉色發青，嘴唇哆嗦著，連一句完整的話都說不出來。
懸賞令上那些誘人的金幣，此刻在他們眼中，變成了來自地獄的催命符。
這點可笑的玩具，在這種天災麵前，連個響都聽不見。
恐慌如同瘟疫，在冒險者們之間迅速蔓延。
臥室中。
奧菲莉亞站在破碎的窗前，狂風吹動著她白色的絲質常服，裙擺獵獵作響。
她抬起手，指尖在眼前劃過一個複雜的符文。
“真實之眼。”
她眼前的世界瞬間被剝離了所有色彩與形態。
隻剩下奔湧的，狂暴的能量洪流。
每一頭魔物，都是一個狂亂的能量漩渦，而無數漩渦彙聚在一起，形成了一片足以吞噬大陸的死亡之海。
那不是軍隊。
那是純粹的，源自生物本能的巨大能量流，是一場徹頭徹尾的自然災害。
魔物大軍的最前鋒，撞上了柯羅諾斯領的邊界。
數以萬計的低階魔物如潮水般湧來，大地劇烈震顫。