任務板前，梅耶爾的目光從那些“護送商隊”、“討伐哥布林”的報酬任務上一掃而過，最終落在了一張最不起眼的羊皮紙上。
【任務：采集星落草f級）】
【地點：落石鎮東部山麓】
【報酬：30銅幣】
他伸手，將那張羊皮紙揭了下來。
周圍幾個正在打量他們的冒險者，看到這一幕，頓時發出了不加掩飾的嗤笑。
“哈！我還以為是什麼大人物，原來是來過家家的！”
“采集寧神草？那是我女兒十歲時做的活兒！”
南丁格爾的臉頰漲得通紅，她能感覺到那些帶著嘲弄的目光，讓她渾身不自在。
梅耶爾卻毫不在意。
他牽著南丁格爾，徑直走向櫃台。
櫃台後，是一個看起來有些懶散的年輕女人，她正用一根羽毛筆心不在焉地清理著指甲。
看到梅耶爾遞過來的羊皮紙，她抬了抬眼皮，語氣平淡。
“第一次來？”
“是的，我們想注冊成為冒險者。”梅耶爾微笑著回答。
櫃台小姐放下羽毛筆，從抽屜裡拿出兩張表格和墨水。
“填表。”
她的態度算不上熱情，但也沒有刁難。
梅耶爾很快填好了自己的信息。
櫃台小姐收回表格，掃了一眼，便開始製作證件。
很快，一張刻著簡陋紋章的銅牌被推了出來。
【係統提示：您已獲得副職業[冒險者]，您可以通過完成公會任務獲取經驗與報酬。】
梅耶爾拿起那張屬於自己的f級冒險者銅牌，在手裡掂了掂。
……
兩人離開了嘈雜的公會，走在通往鎮外的土路上。
南丁格爾沉默了許久，終於還是忍不住開口。
“梅耶爾……”
“我們為什麼要成為冒險者？”
在她看來，以梅耶爾的能力，根本不需要做這種報酬微薄的雜事。
“因為我們需要一個身份。冒險者的牌子擁有弱身份證明的功能。在一些地方能省去很多麻煩。”
梅耶爾的聲音很平穩。
“但光有冒險者身份也是不行的，必須要有可查的活動記錄。”
他看著前方蜿蜒的山路，繼續解釋道。
“而且，冒險者公會的存在，本身就很有趣。”
南丁格爾露出了困惑的表情。
“有趣？”
“你想想看，一個不受任何王國直接管轄，卻遍布整個大陸的武裝組織，各國皇室為什麼會容忍它的存在？”
梅耶爾拋出了一個問題。
南丁格爾認真地思考著，她從小接受的貴族教育裡，從未有過這方麵的內容。
“因為……他們能處理魔物？”她試探著回答。
“這是一方麵。”
梅耶爾點了點頭。
“一個偏遠的村莊被魔狼騷擾，難道要等王都的騎士團長途跋涉地趕過來嗎？太慢了，成本也太高。發布一個任務，讓附近的冒險者去解決，才是最高效的辦法。”
“這個社會都存在大量過剩的武力：失業的士兵、好鬥的武者、沒有土地活不下去的平民。公會為這些人提供了一個合法的、有吸引力的宣泄渠道。他們的精力被導向魔物和任務，而非造反或成為盜匪。”
“同時，高風險的冒險生涯也自然地“消耗”了這部分人口，減輕了社會壓力。”
他的這番話，讓南丁格爾愣了一下，她從未從這個角度思考過問題。
“還不止如此。”
梅耶爾的嘴角勾起一抹弧度。
“王國的力量很難覆蓋每一個偏遠村莊。當村莊受到威脅時，求助公會發布任務是最快、最實際的解決方案。”
“除此以外，公會體係也是一個天然的人才篩選機製。國家可以從高等級冒險者中招募精英，充實到軍隊、騎士團或情報機構中。”
“我們完成的每一個任務，都會被記錄在案。這些記錄，就是我們的‘簡曆’，向所有人證明，我們不是來路不明、彆有用心的人。”
梅耶爾停下腳步，轉過頭，看著因為他的話而陷入沉思的南丁格爾。
他伸出手，輕輕撫摸了一下她的頭發。
“各國皇室對冒險者公會，是既利用，又忌憚。”
南丁格爾抬起頭，栗色的眼眸裡充滿了不解。
“忌憚？”
“對，忌憚。”
梅耶爾牽著她繼續向前走，聲音壓低了幾分。
“你出身貴族，應該很清楚，在這個世界，什麼最重要？”
南丁格爾不假思索地回答。
“土地。”
“沒錯，土地。”
梅耶爾點了點頭。
“土地是有限的，但人口卻在不斷增長。一個貴族家庭，爵位和大部分土地由長子繼承，那次子、三子呢？那些失去土地的農民呢？這些人沒有生計，沒有未來，是社會最不穩定的因素。”