萊因哈特則顯得更像一名工匠而非貴族——灰色外套的袖口沾著油漬，腰間掛著量尺與多用量規。工程部是瓦爾滕二世親手建立的部門，他在被提拔前隻是宮廷工坊的一名技正，如今卻統轄著整個帝國的橋梁、軍械與防禦工事。
“陛下，您傳我等前來——是為了那道‘門’後的敵人吧？”艾蕾娜行了一禮，眼中透著一種難掩的銳利與好奇。
“他們所用的兵器……不是單純的鋼鐵與硝石。有些部件與研究院出產的實驗型設備有異曲同工之妙！”萊因哈特接過話頭，語氣帶著難得的興奮，“我看過遠征軍帶回來他們遺棄的零件——有結構精密得令人難以置信的金屬組裝，還有我從未見過的輕合金。陛下，若能得到整件兵器，我們也許能反向解析。”
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艾蕾娜微微一笑：“如果他們的機械能突破物理極限，那麼他們的法術式樣——或者說，能量運用——同樣值得研究。那道‘門’本身，就是一個足以改寫所有魔法理論的奇跡。”
“這不僅僅是為了反製他們。”萊因哈特的聲音壓低，像是在構思某個龐大的藍圖，“陛下，如果我們能學會他們的技術……塔拉西亞聯邦有再多的蒸汽艦與浮空艇，也不足為懼。”
瓦爾滕二世的目光在兩人之間遊移：“所以，你們想利用他們的力量，去對付塔拉西亞。”
“或者——”艾蕾娜的眼神在昏黃的燭光中閃動，“讓帝國本身，成為能壓製塔拉西亞的那一方。”
萊因哈特微微頷首：“沒錯。軍部那些主戰派的魯莽進攻已為帝國帶來災難，我們或許要付出極大的代價來穩住局勢——無論是以和平還是以戰爭收場。”
艾蕾娜補上最後一句，像是落下棋局的重子：“但這同樣是一次機遇——或許能讓帝國再次偉大。”
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事實上，帝國的處境遠沒有這兩位技術人才想象得那般樂觀。
在“門”尚未開啟之時，瓦爾滕二世推行的一係列改革，早已觸動了無數既得利益者的神經。
他創立的國立軍事學院，削弱了世襲軍官團的壟斷地位，讓許多出身名門的將領感覺榮譽與權力被剝奪；
而魔法學院與工程部被納入帝國核心決策圈，更讓習慣以元老院為最高權威的保守派心生不滿。
新興的貴族勢力——尤其是鐵丘公、白河侯這樣與皇帝直接結盟的封疆諸侯——進一步加劇了這種緊張感。對於那些並不全然忠誠的地方領主而言，這不僅是權力格局的改變，更像是一種慢性擠壓，讓他們焦躁而不安。
這種內外的多重壓力，間接催化了軍部、貴族、以及元老院急於進攻異界的決策——他們試圖用一場“必勝”的征伐來穩固地位、轉移矛盾。
艾蕾娜與萊因哈特所暢想的技術躍遷固然令人振奮，但瓦爾滕二世清楚——要想真正將這些力量轉化為帝國的優勢，必須先在這片暗流洶湧的內廷中穩住根基。
帝國絕不能在談判桌上垮下去——否則，談判桌將化作一張餐桌，而帝國，會成為桌上的一佳肴。
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帝都另一端的燭光廳內，厚重的窗簾隔絕了夜色，幾位身著絲綢與勳章的貴族圍坐在一張古老的長桌旁。
與白天元老院的喧囂不同，這裡沒有爭吵，隻有低聲的盤算與偶爾的冷笑。
坐在主位的是“風港伯”馬提亞斯·馮·卡爾文，帝國東南沿海最大商港的掌控者，控製著往返塔拉西亞聯邦的航運線路。他早已暗中與塔拉西亞商會保持貿易往來——借聯邦力量削弱皇權，以便將封地變成獨立貿易城邦。
他抿著酒杯冷笑道：“這場無益的戰爭越久，鐵丘與白河的經濟就會越差。到那時，他們也撐不住對陛下的‘忠誠’了。”
“塔拉西亞願意付錢，也願意提供軍械糧草……到那時，我們就能借聯邦的艦隊，把風港變成一座不受帝都控製的城邦。”
坐在對麵的是“霜穀公”雷奧波德·馮·哈爾登，帝國東部霜穀盆地的主人。常年與蠻荒獸人、海盜還有海怪作戰，使他麾下的私兵已是邊境最精銳的武裝之一。
他用指節敲了敲桌麵：“隻要皇帝的直屬軍被耗到無力東顧，我們就能接管東部沿海的防務，收取邊貿關稅，把軍費和商稅全留在自己手裡。”
“收益不隻是金銀。”馬提亞斯接道，“到那時，我們就是這片大陸東部的主人。”
陰謀的核心很簡單——通過拖長西北方的戰線、擴大消耗，迫使皇帝動用並消磨直屬軍力；同時在暗中與塔拉西亞聯邦達成互不侵犯甚至秘密支援的協議。
等到皇帝的部隊被戰火磨儘，邊境的騎士團、雇傭兵與港口的私軍艦隊便會“順理成章”地接管防務。
到時候，帝國的中央集權將不複存在。
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