無論……付出什麼代價。
在卡隆堡稍作停留，使團補給、休整，為古斯塔夫元帥帶來了皇帝的慰問以及告誡，隨後便再次踏上征途，目的地是彼界人駐紮的蘇拉米亞隘口。
隨著道路逐漸逼近西北，地勢也愈發陡峭。青石小徑在山間蜿蜒而上，山體兩側是嶙峋的岩壁與傾瀉而下的瀑布，水霧在日光下折射出短暫的虹彩。
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高原的風凜冽而清澈，吹拂得人心頭一振。俯瞰下去，穀底奔騰的河水如一條銀色巨龍，在山穀間咆哮奔流。沿途偶有散落的牧民村落，牛羊在草坡上成群結隊，炊煙嫋嫋升起，顯得寧靜，卻與帝國即將麵臨的風暴格格不入。
當車隊逐漸接近蘇拉米亞隘口時，山穀中的風聲越發呼嘯，仿佛在警示每一個進入者。前列的騎士緩緩舉起一麵寬大的旗幟，在晨光中獵獵作響。
這並不是帝國軍隊那麵象征武力與征服的黑底金鷹旗，而是一麵特製的使團旗幟：白底，中央繡著深藍色的百合花紋章，象征皇室的尊嚴與正統。
在旗幟的下緣，用金線鑲出簡潔的花環紋飾，代表和平與使命。與軍旗相比，它少了幾分淩厲，卻更顯得端莊肅穆。
守衛隘口的帝國哨兵遠遠望見旗幟，先是緊張地舉起長矛，隨後在確認紋章後，逐漸放下戒備。因為他們明白，這支隊伍不是前來征伐的軍團，而是肩負談判與探路使命的皇家使團。
歐莉佩雅策馬走在隊伍最前，披風在風中獵獵作響，她的目光越過那高聳的關隘石牆，注視著籠罩在晨霧中的山道。艾爾莎則騎在她的左側，目光悄然掠過那些仍舊半信半疑的邊軍。
旗幟在風中高高飄揚，既是身份的象征，也是一種宣告：
他們不是以戰士的身份而來，而是以皇室的使節之名。
歐莉佩雅真心的希望這些信息能夠被彼界人所理解。
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新星基地外圍，無人機指揮塔。
正午的陽光打在厚重的裝甲玻璃上，操作台前的熒幕亮起一片綠光。掛載多光譜成像設備的“彩虹”無人機正在蘇拉米亞隘口上空巡航，穿透了薄霧與雲層，將高倍率的影像實時傳回控製中心。
操作員的手指輕點屏幕，圖像被迅速放大。一支約百餘人的隊伍正緩緩穿越隘口，馬蹄揚起的塵土在陽光下閃著金色的光。最醒目的，是隊伍最前方高舉的旗幟——白底，中央是一枚深藍色的百合紋章，金線環繞，而非帝國軍慣用的黑底金鷹。
“報告，畫麵鎖定！不是軍旗，是一麵不明紋章。”
“放大，確認紋飾。”
數秒後，圖像清晰呈現。觀察員低聲道：“那是帝國皇室的徽記，但用作使團旗幟……他們並未攜帶軍旗。”
情報官立即切換熱成像與紅外波段，確認對方沒有大規模重裝甲部隊隨行，隊伍護衛雖精銳，但兵力有限，更像是外交使節的護衛編製。
加密信號很快通過地麵站傳回指揮中心，實時影像在作戰大廳的大屏幕上展開。椎名立希與幾名參謀聚在屏幕前，凝視著那麵在風中獵獵飄揚的白底百合旗。
“他們沒有帶鷹旗，而是打出皇室旗幟。”椎名立希喃喃道，“這不是出征，而是求和的姿態。”
一旁的情報官迅速補充：“對方約百餘人，隨行有女性騎士與文官，核心人物可能為皇室成員。”
椎名立希思索片刻，目光如刀鋒般銳利，隨即一口氣下達了數條命令：
“通知總指揮。上報總部。情報部門、政務部門立即進入準備狀態。”
她稍稍頓了一下，聲音放低，卻仍舊清晰：
“同時，通知絲綢計劃與燭龍計劃小組——準備接待使團。”
說完，她收回目光，神色間浮現出一絲幾乎不可察覺的歉意。因為她很清楚，這意味著要再次把年過半百、時常忙碌到深夜的程將軍從短暫而珍貴的安眠中喚醒。
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