夜幕初臨，新星基地的宿舍區亮起一排排冷白色的燈光。
歐莉佩雅與艾爾莎被帶到一間為她們準備的雙人宿舍。推門而入，室內的燈光在自動感應下瞬間亮起，兩人下意識地微微一震。
地麵是平整光滑的淺灰色硬化材料，踩上去沒有帝國石板的粗糙感，而是一種適度的光滑。房間兩側擺著兩張排列整齊的單人床，覆蓋著雪白的床單與淺藍色被褥，床角竟然沒有絲毫皺褶，仿佛工匠用尺規量過。
一側牆壁上鑲嵌著一個方形的金屬盒子，透著奇異的光澤。隨行的翻譯告訴她們，那是“空調”，能夠隨時改變房間的溫度與濕度。歐莉佩雅伸手觸摸送風口，微涼的氣流撲麵而來，她的眼神裡浮現出極少見的驚異。
艾爾莎則被書桌吸引。那是由淺色合成材料製成的長桌，桌麵光滑到可以映出人影，桌角放著幾台方正的裝置，帶有閃爍的指示燈。她彎下身子仔細端詳，像在觀察某種未知的魔導器械。
“殿下，這裡連床榻也……沒有一絲木料的氣息。”艾爾莎語調裡帶著不可思議，“全是鐵、玻璃，還有這些……我不知名的造物。”
歐莉佩雅沒有立刻回答。她坐到床邊，手掌輕壓床墊，那種柔韌的回彈讓她一瞬間仿佛失去平衡。與帝國常見的硬木板床、或填塞稻草與羽毛的褥墊完全不同，這種材質像是能自動貼合身體的曲線。
“彼界人……”她低聲自語，語氣帶著一絲罕見的慵懶，“還真會享受。”
艾爾莎看著牆壁上的燈管，心中浮起難以言喻的壓迫感。
燈光無火而明，空氣不燥而清，家具沒有絲毫雕飾。
那是一種陌生文明的印記，一種她們從未設想過的生活方式。
歐莉佩雅脫下披風，將其整齊地搭在椅背上。
“殿下在想什麼？”艾爾莎靠在桌邊，輕聲問。她的藍眸在燈光下泛著微光，帶著一份好奇，也帶著一份深意。
“我在想，這樣的生活……若是傳到帝國，會讓多少人心生向往，又會讓多少人心生畏懼。要知道，這裡的建築往往並不是為享受而生……但仍然能做到如此舒適。”歐莉佩雅語氣低沉，指尖輕輕敲擊著床邊。
“士兵可能會因此懷疑自己守護的世界是否太過陳舊；而貴族們……。”
“貴族們，或許會對此趨之若鶩。”艾爾莎沉默片刻，接上話題，“可若是能夠互通，帝國百姓或許會因之受益。他們不會再為寒冬與酷暑焦慮不安，不會因為一場暴雨就失去庇護。”
“你總是這樣，艾爾莎。”她歎息道，語氣裡帶著幾分疲憊卻也有一絲欣慰，“你總是比我看的更透徹。”
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新星基地的外交大廳在中午的陽光下顯得格外莊重。厚重的鋼門緩緩開啟，一隊身著筆挺深灰西裝與東協徽章的隨員走進來。
最前方是一位中年男子，身影高大而挺拔，步伐沉穩，眉宇間帶著一種常年負重的冷峻。他就是東協總部新近任命的“絲綢計劃”負責人，陳彥達，全權負責與帝國的外交談判與後續交涉。
作為東協總部正式任命的“絲綢計劃”負責人，他一到達便沒有任何遲疑，直接進入政務大廳，要求立即進行交接。
陳彥達出身外交體係，年輕時便有“鐵麵談判官”之名，如今雖已年近五十，仍保持著近乎苛刻的自律。他的衣著沒有絲毫褶皺，手中公文夾上排列著整齊的資料，甚至連筆的角度都擺放得一絲不苟。
他的出現讓大廳內的氣氛微微一緊。椎名立希和千早愛音迅速迎上，兩人都明白，這意味著新星基地在外交事務上要向後退一步，把帝國使團的事務完全交到東協總部來主導。
他的目光在兩人身上停留了一瞬。椎名立希沉穩而冷靜，千早愛音年輕卻聰慧靈動。陳彥達看著這位年紀尚輕、幾乎可以和自己子女同齡的少女肩負如此重任，眼神裡有一抹複雜的色彩。
他沒有開口安慰，卻在心底感到一絲惋惜，這個時代讓年輕人過早背上了過重的擔子。
若是我們這些大人能夠做得更好一些，她們現在或許正該過著無憂無慮的校園生活，在圖書館裡埋首書卷，在球場上奔跑，在咖啡館裡談笑，在練習室中撥弄樂器，甚至，成立自己的樂隊也未嘗不可。
他在腦海中勉勵自己。
交接的過程一絲不苟。陳彥達逐條確認每一份檔案、每一個程序，連接待帝國使團時所用的翻譯細節、座次安排、外交辭令的備用稿件都要反複檢查。他對椎名立希說：“你的準備很完善，但凡事不可隻求穩妥，更要留出餘地。外交之道，往往差的就是措辭之間的一點疏忽。”
對千早愛音，他則稍稍緩和語氣：“年紀輕輕，能在這樣的崗位上支撐下來，已是不易。可記住，善意要有，底線更要守住。”
他對工作嚴苛，對人同樣嚴格，但這種嚴厲背後，卻透著一股長輩的關懷。雖然他沒有明說，但在場的所有人都能感覺到——陳彥達既是來接手“絲綢計劃”的最高權責，也是以自己的方式在庇護這些年輕的政務與情報乾部，讓他們不至於在龐大的帝國與彼界局勢麵前獨自承擔一切。
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