殿門在侍從的引導下緩緩開啟。金色的光輝從大殿深處映出，將踏入的身影一一照亮。
最先走入的是歐莉佩雅，她披著披風，步伐穩健，劍仍掛在腰側。經過廣場與街道的戰鬥後，她的靴底還帶著些許塵土，但姿態依舊挺拔，沒有絲毫疲態。
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她的出現讓殿內幾位原本心存微詞的貴族麵上多了幾分異樣的神情，他們望向她的目光中夾雜著讚許與驚訝。
緊隨其後的是艾爾莎，她微微落半步，始終護在長公主身側。她的手掌仍搭在劍柄上，神情專注，似乎尚未從戰鬥的緊繃狀態中放鬆下來。
千早愛音略顯拘謹，眼神不安地掠過金碧輝煌的殿宇與莊重的帝國勳貴們。她試圖挺直身姿，目光望向皇帝所在之處，深吸一口氣才讓自己維持鎮定。
梁紹恒則顯得冷靜許多，他走得不快不慢，眼角餘光在殿堂內流轉，仿佛在默默記下這一切。他手邊的文件筒始終未離開掌握，姿態沉著。
歐莉佩雅向皇帝屈膝行禮，在瓦爾滕二世點頭示意之後，她徑直走向禦座一側，立在父皇身旁。殿內注視她的目光交織，有的暗含敬意，有的依舊帶著審視，卻無一人開口打斷。
艾爾莎緊隨其後，行禮的動作利落有度，隨後將視線轉向在場的公卿，介紹道：“陛下，諸位。這位是東亞防禦倡議協定特使，千早愛音閣下。”
她吐字極準，把這拗口的名號說得清楚分明。此話一出，不少貴族的眉目輕微一動，眼神中浮現出懷疑與探究。
“而這一位，則是隨團外交秘書，梁紹恒閣下。”
雙方點頭致意。
“各位遠道而來，帝國未能儘地主之誼，實在令朕愧然。本以為待明日再議國事，不料今夜便出此等變故。”
瓦爾滕二世緩緩開口。
“皇帝陛下，各位先生。世事無常，意外難以預料。我等能平安抵達，是依仗歐莉佩雅殿下的傾力保護，殿下文武兼修，實在是令我等刮目相看。”
梁紹恒向前一步，語調不急不徐。
歐莉佩雅聞言，隻微微頷首。她隨即轉向瓦爾滕二世：“父皇，千早特使帶來了我與其草擬的合約，請諸位過目。”
千早愛音聞聲，立刻將手中的文件交予艾爾莎，由她雙手呈上。
殿內短暫的靜默隨之加重，幾位大臣俯身盯向那份合約，仿佛已感到其中分量。
“兩位使者，我方需時詳議。請移步隔間稍作休息。”
赤岩伯魯道夫開口，示意艾爾莎將兩位使者帶離此處。
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文件以及複印件在帝國諸公間傳閱，那紙張的潔白、平整，本身就足以讓人屏息。未及細讀其上文字，紙麵工藝已叫他們心中暗暗動容。
“瞧這紙……”有人忍不住低聲感歎，“尺寸裁得極為整齊，邊角如同同一刀下去，連最挑剔的眼睛也挑不出瑕疵。”
另一位公卿手指輕撫過字跡，緩聲道：“字字整齊如鑄，絕無筆鋒的起伏痕跡。這種工藝……若是傳抄，至少要數百名抄寫員日夜不歇才能做到，而他們卻顯然用某種極為先進的手段，一瞬間便完成。”
幾位貴族七嘴八舌的討論著。
赤岩伯魯道夫則沉默不語，他用指腹摩挲那紙麵上的細紋。水印在燭光下透出暈開的影痕，而嵌入紙張的油墨則隨角度變換出七彩光澤，複雜而難以仿製。他的眉頭緩緩收緊。
這種防偽工藝的成熟，意味著他們必然也具備極高超的偽造能力。
帝國的情報，可能已經對對方單向透明。
那麼這一紙合約上，帝國必然會做出相當大的讓步——嗎？
他有些不可置信的看著上麵由多種語言寫成的條款。
條件慷慨的令人驚訝。
賠償與劃界——他有些詫異，帝國隻需出讓如此……貧瘠的土地。
他心中閃過皇帝曾經私下提及的評估：即便是失去卡隆堡，也未必不可談。如今看來，彼界人的真正目的並不在土地。
看來，彼界人所圖的，並非是帝國的土地。
設立使館，允許通商，開放互市，乃至文化交流——這些條款看似溫和，卻會給帝國帶來巨大的衝擊。
不過——長遠來看，都是利大於弊。
他的思想飛快的轉動，那麼，彼界人到底想要得到什麼？
除了已經占據的蘇拉米亞河流域，難不成，比起富饒的平原，北方的霜原和西南部的山脈對他們吸引力更大？
他想不明白。
與此同時，瓦爾滕二世已經定下主意。
他掃視在座諸公，緩緩開口：“諸位，我想，沒有人會拒絕這樣一份慷慨的協議。此時此刻，能化解一場外患，便是解去心腹大患，也是了卻一樁大事。”
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