萊昂合上匣子，眼神在兩位領主之間掃過，語氣森冷：“諸位若真要翻盤，就不要再猶豫。”
隨著木匣的“哢噠”聲再次閉合，房間的空氣似乎也凝固了。
兩位領主都沒有再開口，隻在心中清楚地意識到一點——他們已將自己的命運，綁在了這位來曆不明的謀士手上。
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正午的陽光透過高窗灑入皇宮正殿，柔和的光輝與金紅色的壁飾交織，映得整個大廳莊嚴而輝煌。空氣中彌漫著淡淡的香料氣息，沉重的靜默中隻聽得見羽飾長戟偶爾碰撞的清脆聲。
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大理石鋪就的地麵上鋪滿了紅金相間的長毯，殿內兩側站立著身披禮儀鎧甲的禁衛軍，長戟垂直而立，神情肅然。帝國的諸公與王室成員依次落座，鴉雀無聲，隻等那一紙改變帝國格局的協議落筆生效。
在長桌的最上方，瓦爾滕二世端坐於高背王椅之上，神色沉靜，目光鋒銳如劍。他身著象征皇權的黑金禮袍，右手微抬，示意儀式開始。
艾爾莎帶領千早愛音與梁紹恒緩緩步入殿內，腳步輕緩而克製。千早一身素雅正裝，粉色的長發在陽光下微微折射出淡淡光澤，神情鎮定，卻依舊掩不住眼底殘餘的倦意。
梁紹恒則始終保持著微笑，步伐穩健從容，恰到好處地控製著自己的存在感。
長公主歐莉佩雅親自上前，將裝幀精美的協議文書呈遞至皇帝麵前。那厚實的羊皮紙封麵上燙印著雙方的徽章，金紅與深藍交相輝映。燭光下，封蠟微微閃爍，宛若烈焰之心。
瓦爾滕二世目光微轉，緩緩開口：“帝國與彼界，今日訂立和平協議，願以互信換取安寧，以互市換取繁榮。”
言罷，他提筆，在簽署處落下了雋秀而有力的署名。刹那間，殿內所有人似乎同時屏息，仿佛能聽見羽毛落地的聲音。隨即，千早愛音上前一步，代表東亞防禦倡議協定簽下她的名字。
沉默片刻，隨之而來的，是禁衛長戟輕擊地麵的鏗鏘之聲，如同號角般回蕩在大殿之中。
赤岩伯魯道夫站起身，略一俯身，宣告：“自此刻起，帝國與彼界締結友好互信之盟，協議即時生效！”
殿外，號角聲驟然響起，宮牆上的紅旗獵獵飛揚。無數鴿群被驚起，掠過陽光下的穹頂。消息將很快傳遍帝都的大街小巷，也將越過山河，傳至邊境，傳到敵人的耳中。
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午後的皇宮偏殿，空氣中彌漫著一種凝滯的沉默。
紅木長桌上攤開的，是剛簽署完畢、尚未收起的協議原件。
歐莉佩雅立於桌旁，一襲墨藍色騎裝襯得她身形愈發挺拔。她一手撐在桌上，金色的長發披散在肩頭。
赤岩伯魯道夫立於她的對麵，眉宇深鎖，指尖在桌麵上輕輕敲擊。他已勸過不止一次，嗓音因焦慮而愈顯低沉，卻始終未能動搖眼前這位長公主的立場。
艾爾莎靜靜立在歐莉佩雅一側，神情緊繃，纖細的手指輕揪著披肩的下擺，眼神在父親與公主之間來回遊移。她內心並不完全讚同父親的觀點，但此刻，沉默是唯一的退讓。
在高背座椅上，瓦爾滕二世緩緩開口：
“歐莉佩雅，你執意留下……我可以理解。我知道艾爾莎有足夠的能力承擔這一責任，但是——”
“但是，公主殿下，東境叛亂固然棘手，可您若親自督軍，便必然成為叛軍的首要目標，此舉風險極高，得不償失！”
話音未落，赤岩伯魯道夫便順勢接下了話茬。
他的眼底透出與瓦爾滕二世同樣身為父親的心意，仿佛在這片刻的沉默中，兩個父親的思緒已然交彙，片刻間便達成了某種無聲的默契。
“父皇，赤岩伯大人。”
歐莉佩雅迎上他的目光，語氣堅定如鋼，
“正因如此，我更不能遠離帝都。將士們枕戈待旦，而皇族的血脈卻避禍於遠方，哪怕隻是片刻，軍中必將流言四起。”
“我比任何人都明白風險，也明白東境不會就此收手。但若我們示弱，讓他們以為帝國會被區區刺殺嚇退，今日叛黨，明日投機者，心懷不軌之徒必然蜂擁而起，屆時局麵會更不可收拾。”
殿內短暫的沉默中，隻聽得見燭火的微響與遠處宮道上的輕風。
瓦爾滕二世緩緩起身，走到窗前，望向帝都上空翻湧的薄雲，背影被陽光鍍上金邊。
“歐莉佩雅，你的心意我明白，帝國確實需要有人讓士兵們相信皇族與他們同生共死。但……你要明白，你不是普通的將軍，你是長公主，是帝國的未來。”
“若帝國失去你，失去的不隻是戰力，而是信念本身。”
話落，空氣凝滯。瓦爾滕閉上眼，長久沉默，待睜開時，那位威嚴無上的帝王已不見，取而代之的是一位父親，眉目間滿是對女兒的擔憂。
然而，他終究沒有將這份憂慮化作枷鎖。
“好。歐莉佩雅，你可親自督軍，但不得陷陣。艾爾莎，你隨彼界使團趕赴新星基地，代表帝國駐留其地。若東境局勢有任何異動，你們必須立刻保持聯絡。”
魯道夫保持了沉默，眉宇間仍帶著與皇帝同樣的擔憂。
“是，父皇。”歐莉佩雅緩緩俯首，眼神卻燃燒著戰意，宛如刀鋒映照晨曦。
“遵旨。”艾爾莎隻是輕輕點頭，壓下心底那一絲不安。
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