“單純的煉金術……做不到。”
她輕聲自語，指尖在一頁殘缺的羊皮紙上滑過，眉頭鎖得死緊。
從黑堡戰報送回的那一刻開始，她就感覺到了異常。
那些士兵的表現，不是單靠肌肉強化、痛覺屏蔽、精神抑製就能解釋的。
在她的認知中，即便是最高階的血肉塑形魔法，也無法讓一個普通人類在被弩箭貫穿後仍然擁有撕碎鐵門的力量。
“是彼界人的技術……？不。他們的戰鬥風格似乎對近戰深惡痛絕，況且，他們也沒有動機支援東境。”
“那塔拉西亞人……也沒有這種技術。”
艾蕾娜低聲呢喃，翻開一本泛黃的《深淵海航海誌》。
這是兩百多年前一支塔拉西亞探險船隊的筆記。
上麵潦草地記載著一段模糊的旅程：
“在深淵海西南，那片被永恒風暴環繞的大陸，我們看見了無法言說的巨影……有探員聲稱，在雨林深處，看見了違背人類認知的生物——它們的血液似乎在燃燒。”
艾蕾娜的眉頭皺得更深。
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在一部早已失傳的煉金手劄《沃爾拉的遺書》中，有過類似的描述：
“黑暗的侍民以血為誓，承載神明的碎片，換取不屬於凡人的生命與力量。一旦沾染了那片大陸的血……代價是必然的，唯一的問題是——你撐得過幾個日夜。”
艾蕾娜深吸一口氣，輕輕合上羊皮卷，手心微微發汗。
“如果我的推測正確……”
她望向窗外夜色，眼神冰冷，“這絕非東境煉金術師的成就，他們得到了某種我們未知的東西。”
帝國的航海圖上，深淵海的西南大陸幾乎是一片空白。
那片常年被雷暴和颶風籠罩的區域，至今沒有一艘帝國艦隊能完整穿越。
她靠在高背椅上，眉心微微蹙起，輕聲低語：
“如果這不是煉金術……也不是純粹的魔法，而是來自某個未知的體係。”
“那麼很可能，就來自那片大陸。”
她的眼神在燭火中閃爍，仿佛深夜湖麵上輕輕漾開的漣漪。
但一切都隻是片段，模糊、零散、無法驗證。
帝國對深淵海西南大陸幾乎一無所知。地圖上那片被雨林吞沒的土地，僅以“塔納索斯無人區”標記，沒有航路，沒有港口，沒有殖民者的足跡。
所以僅僅隻是可能。
夜風穿過星辰塔最高處，帶來一聲低沉的呼嘯。
那聲音仿佛自遙遠的西南大陸而來，裹挾著隱秘、恐懼與某種不可言說的召喚。
她靜默許久，心底升起一個大膽的念頭：
“未知的東西，遊離於帝國知識體係之外的東西……”
“如果帝國的典籍找不到答案——”
“也許，該去問問彼界人。”
“卡洛琳。”艾蕾娜低聲喚道。
一名身著學院製服的年輕女助理匆忙推門而入，腳步在羊毛地毯上悄無聲息地停下，微微彎腰行禮。
艾蕾娜抬起眼簾，微風將她柔順的銀發輕輕揚起。
“去準備信紙，我要給‘新星基地’的……嗯，赤岩伯家的小丫頭叫什麼名字來著？”
卡洛琳微微一怔，立刻應聲：“您說的是——艾爾莎·馮·維爾曼？”
“對，就是她，我要給她寫一封信。”
“是，院長大人。”
艾蕾娜提起羽毛筆，蘸入深色墨汁，筆尖落下的瞬間，空氣仿佛凝固。她的字跡一向工整，但這一次，筆鋒略顯沉重。
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