新星基地，三級響應啟動後第5小時。
夜空下，跑道儘頭的防爆燈將整個空軍機群映照得如晝般明亮。
高空中，三架j20h“騰龍”隱身戰鬥機早已升空，實時傳回周邊空域數據，為即將起飛的轟炸機群清空航道。
長長的跑道上，第一架銀黑色的h33“鬼神”戰略轟炸機緩緩移動，機頭對準跑道末端。
駕駛艙內，飛行員的聲音穩定，通過加密頻道發出：“鬼神1號，執行打擊計劃sh001a，請求起飛。”
“空域已淨空，允許起飛。”
隨著一陣深沉的引擎預熱聲，機身兩側的六台發動機依次點亮。低沉的轟鳴在機庫區回蕩，轉瞬之間推力驟增，發動機發出的尖嘯聲迅速拉升至高頻。
澎湃的動力推動著這頭黑色巨獸緩緩加速，巨大的可變翼反射著冷白的燈光，機身輪廓如同掠食者潛伏在夜色之中。渦流卷起的塵土在跑道兩側翻滾，形成低矮的氣浪。
轟鳴聲愈發高亢，發動機噴口噴射出的尾焰先是隱約的橘紅，隨著功率拉滿，逐漸過渡到亮眼的藍白色，仿佛一束凝固的雷霆。
數秒後，動力飆至最大值，鬼神一號的速度突破臨界，巨大的機體被推至極速，滑行距離不足跑道三分之二，機頭猛然上翹。
緊接著，起落架收起，黑色的龐然大物在夜幕下悄然離開地麵，撲入無垠的星海。
空管中心的全息投影上，一道銀色的航跡緩緩亮起，標記代號“sh001a”。
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帝都瓦爾滕尼亞議政廳
銀色穹頂下，厚重的鍍金大門緩緩合攏。
艾爾莎·馮·維爾曼通過帝國新星基地共同聯絡站送來的外交密信，被送至議政廳中央的長桌上。
紅色的封蠟上印著新星基地的標誌。
瓦爾滕二世端坐在鑲金王座上，低垂的眼睫遮住了眼底翻湧的情緒，修長的指尖輕輕摩挲獅鷲紋飾。
侍立在側的帝國學士長斯維恩低聲宣讀信件內容。
“陛下，新星基地確認東境叛軍正準備在蘇拉米亞發動滲透行動，並明確指出其目標是‘彼界人’……東協請求我們配合情報共享，以避免邊境衝突的誤判，並且說明他們將對東境叛軍的後方進行空中打擊。”
抵達帝都不久的獅鷲騎兵領袖霍克將軍第一個開口：“陛下，這或許是個好機會，如果東境叛軍繼續催化實驗，他們必然會掌握難以想象的力量。”
“古斯塔夫元帥在黑堡戰役中幾乎動用了接近十倍兵力才堪堪擋住他們的進攻，等他們再卷土重來，戰局會變得非常不利。”
“所以，我認為這是我們進攻的好機會。我們必須主動出擊，同時還應發動耳目，記錄彼界人的作戰方法，他們的戰術與武器或許對帝國未來至關重要。”
軍部、貴族元老與財政廳三方迅速陷入爭論。
軍部中大部分將領主張進攻，認為必須先發製人，借助獅鷲騎兵的空中機動力量以及東協的打擊，擊潰叛軍。
另一部分人則憂心忡忡：古斯塔夫元帥的主力軍隊剛剛在黑堡鏖戰，消耗巨大，現在貿然推進，或許會在遭遇戰中麵對東境催化士兵的突擊，陷入不利形式。
而貴族元老們則更在意東協的存在，他們低聲私語，憂心忡忡：東協的軍力比想象中更強，如果讓他們以‘保護彼界人’為攻入東境並且站穩腳跟，即使叛亂被平息，帝國也將很可能失去對東部沿海地區的控製。”
艾蕾娜·馮·卡斯特，此刻也站在殿中。
她銀色長發在光芒下輕輕搖曳，聲音冷靜：“陛下，彼界人曾經向我承諾過——他們的艦船強大到足以在塔納索斯無人區來去自如。”
“我們不能給他們從海上進攻東境的借口。”
爭論持續近一小時，直至瓦爾滕二世緩緩抬手，打斷所有人。
他帶著不容置疑的冷意說道：
“東境叛軍，是帝國的恥辱；催化實驗，是人類的災禍。
我們不能容許他們繼續存在。”
“傳令古斯塔夫，即刻調動第七與第十軍，向黑堡推進。”
“獅鷲騎兵團同時出擊，直接摧毀他們的補給節點與實驗設施。”
隨即，他的目光掃過在場所有人，語氣如寒鐵敲擊大地：