黑堡平原·東境叛軍臨時指揮所，清晨。
霜穀公雷奧波德緊緊抓住桌邊，低聲咒罵，額角的青筋暴起。
空氣中彌漫著焦糊味，木製支架上的地圖被火星灼燒出一個洞。
“……這不是帝國的炮擊。”
他咬牙低聲說著，語調壓抑，仿佛不願承認眼前的事實。
站在一旁的風港伯馬提亞斯，比雷奧波德冷靜得多，他麵色蒼白，呼吸緩慢，目光緊鎖在牆上粗糙的地形草圖。
“魔導炮的射程不可能覆蓋到這裡。”馬提亞斯沉聲道，手指在地圖上敲擊三次，“黑堡平原北部距離帝國最近的重炮陣地有一百四十公裡……我們的人也沒偵測到任何能量波動。”
雷奧波德煩躁地推開桌上的軍械圖紙：“不可能是帝國的炮兵。那這是什麼？天上掉的火焰？”
“比火焰更快。”馬提亞斯回答，眼神陰鷙，“速度極快，幾乎沒有預兆。”
這是他們能得出的唯一結論。
他們沒有雷達，沒有完整的高空監視係統，隻有依靠遠哨和斥候傳遞的零碎情報。
可無論如何，他們也沒辦法解釋，為什麼補給節點在沒有任何征兆的情況下，在幾秒內被徹底摧毀。
一名年輕的傳令兵滿身灰燼衝進帳篷，聲音沙啞：“大人！北側穀地的軍械庫……全毀了！”
雷奧波德猛然轉頭，聲音低沉：“傷亡？”
“全軍覆沒……”
雷奧波德的拳頭狠狠砸在桌上，木質桌角裂開一道口子。
“這不可能！就算是帝國的獅鷲騎兵，他們也不可能摧毀整座穀地！”
馬提亞斯一言不發，手指緩慢摩挲著胡須。
他終於抬眼，聲音冰冷：“不是帝國。”
“那是誰？”雷奧波德咆哮。
“是彼界人。”
帳篷裡一片死寂，隻有火焰燃燒的劈啪聲。
這個結論在場所有人心裡都有過，卻沒人願意說出口。
“派鷹騎士去確認襲擊源頭！”雷奧波德冷聲下令，“我不管是誰乾的，必須找到他們。”
馬提亞斯緩緩搖頭，聲音沙啞：“鷹騎士恐怕看不到什麼……他們的攻擊高度，已經超出我們的認知。”
“那我們怎麼辦？！”雷奧波德的聲音第一次出現一絲慌亂，“我們的催化劑儲備被毀接近了三分之一，箭矢和魔導炮彈也沒了！”
馬提亞斯低聲道：“……我們隻能收縮防線。”
他抬眼望向雷奧波德，眼神中閃爍著從未有過的沉重。
“如果彼界人和帝國聯手……我們必須考慮撤離黑堡平原。”
霜穀公沉默許久，重重地吐出一口氣，低聲咒罵了一句。
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夜幕沉沉，帝都上空的厚重雲層映照著遠方的火光。黑堡平原的方向，仿佛在無聲地燃燒。
發自東境的密報在第一時間送到了皇宮，魔法學院院長艾蕾娜·馮·卡斯特、以及帝國工程部長萊因哈特·克勞澤同時被皇帝召至大議政廳。
高聳的穹頂下，金色的燭光搖曳，映照出三人神情的微妙變化。
“黑堡北部的叛軍後勤節點遭受高空打擊，三座大型倉儲與軍械庫被摧毀，叛軍指揮中心損毀，傷亡不明。”
議政廳陷入死寂。火焰在銅製燈盞中跳動，映得瓦爾滕二世的金色瞳孔仿佛凝固了一層冰。