數周後，鐵灣港。
深灰色的混凝土港口宛如一座沉穩的堡壘，靜靜佇立在無垠的蔚藍海洋之中。
陽光從高空傾瀉而下，映照在富含金屬元素的淺灘上，折射出淡金與蔚藍交織的迷人光暈。
微風帶起海麵細微的漣漪，雪白的浪花一波接一波地湧來，拍擊在停泊的驅逐艦艦體上。破碎的水花在空氣中炸裂，化作無數細碎的泡沫，隨即被海風輕輕吹散。
港灣內，052e型導彈驅逐艦“逐浪號”排在首位，後方兩艘054b型護衛艦“玄鷺號”“濤隼號”並列列隊，再加上兩艘補給船，構成了一支規模緊湊而高效的遠洋探索編隊。
艦隊的渦輪發動機低鳴，厚重而深沉，仿佛某種巨獸正在緩緩蘇醒。
紅色信號燈一盞盞熄滅，取而代之的是綠色的航行指示燈，長長的碼頭上傳來最後一聲起錨令，鋼纜緩緩收緊，巨大的纜繩在金屬滑輪上摩擦發出低沉的軋響。
“逐浪號”最先起航，銀白色的艦首破開晨霧，激起一道長長的白色浪花。隨之而動的，其餘艦艇依次鬆開纜繩，艦尾的推進器在海麵下緩緩啟動，攪動起暗湧的水流，形成一條條交織的白色尾跡。
艦橋上的航海雷達與星基導航係統全部開啟，顯示屏上不斷閃爍著實時的海況數據與洋流模型。這次探索的目標，是穿越未知的南部深海航道，抵達那片長久以來被風暴與密林包圍的東南大陸。
傳說中，那裡埋藏著古老的文明遺跡與無數未解的秘密，而安雅的口述、零星的檔案和“哈蘇特”之名的交織，更讓這片大陸被層層謎霧籠罩。
艦隊緩緩駛離鐵灣港，逐漸進入深藍色的外海。海風掠過甲板，帶來一絲鹹澀的氣息。甲板上的海員們整裝待發，工程師們緊盯著傳感器數據，陸戰隊員正在檢查武器。
艦橋內，王平波海軍司令親自坐鎮，畢竟這次出征帶上了他的全部家當。他目光沉靜地注視著戰術全息投影上標記的航跡，低聲道：
“全艦隊，進入一級遠洋態勢。”
“逐浪號”發出低沉的汽笛聲，螺旋槳在電力係統的驅動下全力推進，鋼鐵艦群在晨光與海霧之間切開一道銀色的航線，朝著東南方向駛去，駛向那片被迷霧籠罩的未知大陸。
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晨霧尚未完全散去，海風裹挾著鹹澀的濕氣撲麵而來。
艾蕾娜與杜蘭並肩站在“逐浪號”驅逐艦的艦首甲板上，腳下是微微震顫的金屬甲板，遠處無垠的海麵被艦首破開，雪白的浪花不斷在晨光下炸裂開來。
杜蘭顯然第一次乘坐如此巨大的鋼鐵艦船，他緊緊抓著欄杆，金色短發被海風吹得淩亂，臉上寫滿了驚奇與一絲不安：“……這東西，真的是靠那些小小的螺旋槳在水裡跑的嗎？它比帝國最大的戰艦還大一倍啊。”
艾蕾娜卻顯得冷靜得多，她銀色的長發被風掀起，目光凝視著地平線，仿佛試圖將這片陌生的藍色世界看穿。
與帝國厚重的裝甲戰艦完全不同，052e型“逐浪號”的動力來自深藏在艦體內部的渦輪發動機，帶動著全電推進係統輸出巨大的推力。每當推進器加速，整個甲板都會伴隨微不可察的震顫，而高速掠過的海風則如無形的帷幕，將他們牢牢裹住。
“沒有魔力波動。”艾蕾娜緩緩開口，語調平靜卻帶著一絲難掩的疑惑，“這艘艦體能在無符文陣列、無附魔水晶的情況下，以這樣的速度在海麵上疾行……彼界人使用的能量，完全不同於我們對魔力的理解。”
杜蘭仍在適應腳下輕微的搖晃，一邊死死攥住欄杆，一邊小聲抱怨：“我懷疑我一會兒就會吐。”
就在這時，一陣低沉的汽笛聲從艦橋方向傳來，隨即“逐浪號”緩緩調整航向，切入深藍色的外海航道。杜蘭被突如其來的加速逼得踉蹌後退兩步，卻忍不住抬起頭，望著艦首卷起的巨大浪花，眼神裡帶上了掩飾不住的興奮：“如果帝國能造出這樣的艦船……東境叛軍在海上根本撐不過一天。”
艾蕾娜沒有回應，隻是閉上眼睛，感受海風拍打在臉頰上的冰涼。
艦體的震動逐漸平穩下來，艾蕾娜與杜蘭在隨行軍官的帶領下走進驅逐艦內部的主走廊。冰冷的金屬牆麵上鑲嵌著一排排指示燈，沿著走廊兩側，不時有穿著白色海軍製服的官兵快步經過，腳步整齊而輕快。
杜蘭顯然對這些陌生的設備與製度感到新奇，他忍不住湊近一名身材高大的年輕軍士，試探著開口：“這位……士官閣下，這艘艦船上到底有多少人？我數過上層甲板，至少有上百人出沒。”
年輕軍士錢安平愣了愣，隨後笑了笑，略顯驕傲地回答：“標準編製兩百四十七人，但加上臨時派駐的科研人員和安保小隊，現在接近三百人。”
杜蘭有些不好意思地笑了笑，卻忍不住再追問：“那你們靠什麼指揮這麼多人？難道全靠喊嗎？”
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軍士指了指走廊儘頭一扇上鎖的艙門：“我們有專門的指揮鏈和實時通訊係統，每一個人都清楚自己的崗位。就算艦橋失聯，我們也能各自完成任務。”
杜蘭聽得一愣一愣，低聲嘀咕道：“沒有魔法，卻比魔法通訊更高效……難怪艾蕾娜院長說，這裡是另一種‘體係’。”
很快，他們跟隨軍士拐入一條側走廊，順著扶梯走向下層甲板。穿過一道自動艙門，一股撲麵而來的香氣讓杜蘭的眼睛頓時亮了起來。
那是艦上的食堂。
寬敞的餐廳裡整齊排列著四十餘張長桌，牆上鑲嵌的觸控屏顯示著今日菜單：牛排、咖喱飯、拉麵、蒸魚、煎餃、炒飯……甚至還有帝國學者們已經熟悉的“油條”和“可樂”。
杜蘭瞪大了眼睛，一時竟不知該先看什麼好：“你們……每天都吃這些？”
負責接待的海軍中尉笑了笑：“是——也不是，這次任務有兩條補給艦支持，所以新鮮食材能供應的上，一般情況可沒這麼豐盛。而且，長時間執行任務需要高能量飲食，營養得配全。今天還有冰淇淋，副教授閣下要不要嘗嘗？”
杜蘭眼睛立刻亮得像鑲了寶石一樣：“冰……什麼？”
“冰淇淋。”軍官從自助冷櫃裡取出一杯香草口味的遞過去。杜蘭小心翼翼地接過，嘗了一口，隨即瞪大眼睛，語氣裡帶著無法掩飾的震驚：“神明在上！這……這就是冬季第一場雪的味道！”
四周的海軍士兵聽到這句話，紛紛忍不住笑出聲來，其中一人調侃：“歡迎品嘗新時代的甜點魔法，副教授閣下。”
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