第二天，緊急聯合會議在新星基地的戰術指揮廳召開。長桌兩側，帝國與東協的代表分列而坐，氣氛緊張而凝重。
程誌誠率先開口：“霜穀的現象已經被確認具有大範圍擴散風險。若任其發展，不僅會威脅帝國北境，也會波及蘇拉米亞平原。我們建議，立即對霜穀外圍實行聯合封鎖，任何未經授權的平民與部隊不得進入。”
帝國方麵的代表是一名來自帝都的特使，以及幾位將領。特使沉聲回應：“我們同意封鎖，但霜穀位於帝國疆域，此舉必須由帝國軍隊主導，我們有信心能夠擋住那些怪物。”
“封鎖範圍至少需要輻射到五十公裡，否則難以阻止能量風暴的外溢。”呂明插話，投影幕上標出一圈高危紅線。帝國將領皺眉，顯然不願承認外界勢力對帝國領土範圍的指點，但麵對眼前的威脅，反駁也顯得蒼白。
“我們並不是要求接管，而是提出聯合封鎖。東協的無人機、衛星與傳感係統會為你們提供全方位的高空監測支持，而你們的地麵部隊負責封鎖外圍。帝國與我們共享數據，共同指揮。”
艾爾莎·馮·維爾曼看向帝國一方，低聲開口：“諸位，現在情況危急。若繼續爭論權限問題，霜穀的失穩隻會更嚴重。”
皇庭特使神情複雜，緩緩吐出一口氣，終於點頭：“……我們會考慮聯合封鎖。”
但爭論並未就此結束。
接下來的議題轉向“進入”霜穀本身。
“封鎖能阻止擴散，但不能阻止失穩。”呂明冷聲道，“從無偵11返回的觀測來看，風暴核心附近正在形成持續能量彙聚。如果不探明內部原因，霜穀隻會在未來幾天徹底失控。”
特使壓低嗓音：“進入？你們要送士兵進去送死嗎？能量讀數已經突破正常閾值，任何生物踏入核心區都會被撕碎。”
他頓了頓，神情陰鬱，仿佛在權衡風險與必要性，隨即又補充道：“不過，學院的特遣隊已經在途中，由卡爾·梅爾德副院長親自率領。他是帝國魔法學院最擅長高能魔法理論的學者，如果有任何人能在霜穀外圍穩定局勢，或至少弄清楚核心現象的本質，那個人就是他。”
夏雨哲接上他的話題：“我們提議派遣多用途觀測無人機，先進入核心外圍十公裡內的安全邊界，收集能量波動、粒子流與地形變化的數據。隻有這樣，我們才能評估下一步是否需要大規模軍事行動。”
帝國軍方沉默良久。最終，特使與東協方達成初步協議：
霜穀外圍將設立五十公裡的聯合封鎖圈，由帝國地麵軍隊主導防禦，東協提供高空與軌道監測支援。
派遣多用途觀測無人機，嘗試突破風暴外圍的乾擾帶，收集核心能量場數據。
所有情報將在雙方控製下同步共享，並在下一次會議上評估是否啟動更大規模的地麵行動。
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哪怕是帝都的命令還沒有傳達到位，任何見過那片赤紅色風暴的人都會堅信：那裡麵那些麵貌可憎的生物不會是來和你交朋友的。
於是，帝國的軍團開始迅速布防。
第一道防線由重裝步兵與防禦工事構成，組成堅固的防禦壁壘。
第二道防線則由弩炮與重型魔導炮陣列支撐，弩炮使用鋼製穿甲矢，專門針對大型生物；重型魔導炮被集中部署在製高點，形成密集交叉的火力區，隨時可以對任何突破前線的目標傾瀉毀滅性的能量衝擊。
第三道防線則由獅鷲騎兵與法師支援小隊組成。他們機動靈活，既能在防線上填補任何突發缺口，又能在關鍵時刻飛掠戰場，實施快速突擊，將任何妄圖突破包圍的怪物重新逼回火力覆蓋區。
而從霜穀潰逃的東境殘兵也被古斯塔夫收攏，他們曾是敵軍，如今卻與帝國並肩而立。他們攜帶的輕型魔導炮被重新編入布防體係，填補了機動火力上的空白。幾天前還在互相廝殺的士兵，如今站在同一片冰雪之上，隻因共同麵對一場超越人類理解的威脅。
三道防線自西向南，層層環繞，將東北方向的霜穀徹底封鎖在包圍圈內。空氣裡彌漫著緊張到近乎凝固的壓迫感，所有人都在等待下一場未知的風暴降臨。
傍晚時分，前沿哨兵率先發現異常。
一隊三十餘隻身形扭曲的變異者自霜穀方向踉蹌而來，身體仿佛被火焰灼燒過，皮膚焦黑龜裂，眼中隻剩下一片空洞的赤紅。
“魔導炮準備——！”
“放！”
第一輪光束劃破空氣，爆炸在前方積雪間，熱浪與冰霧交織，炸出一片翻滾的白色蒸汽。
“魔力乾擾比我們測試的要更嚴重！校準！快！”
下一秒，那些本該被摧毀的怪物依舊踏火而行，四肢撕裂，血肉焦灼，卻像是沒有痛覺般撲向防線。
“法師團！——準備火焰！”
數十名帝國法師齊聲吟唱，符文亮起，雪原上驟然升起一道橘紅色的半透明火牆，攔住了最先衝鋒的幾隻怪物。可下一刻，那些怪物的皮膚竟開始自發燃燒，體表的黑色血管膨脹，火焰似乎在催化它們的力量。
“火焰對它們不起作用！”
隨著一聲慘叫，第一防線上的重盾被直接震開，一名年輕士兵被推翻在地，眼看一隻怪物掄起爪刃撲下——就在此刻，一支銀羽長槍破空而至，伴隨著低沉的獅鷲嘶鳴。長槍從空中貫穿怪物的脊椎，將其釘在冰麵上，血與熱氣在瞬間蒸騰。獅鷲騎兵掠過戰場，如一片疾風掠影般展開反擊。
但抬眼望去，更多這樣的怪物正從霜穀方向湧來，宛如一片無儘的黑潮。副官神情焦灼，急聲問道：“元帥，是否調動後備軍團？”
古斯塔夫緩緩抬起頭，目光冷得像霜雪，而語氣堅定：“——後備軍團，不動。守住外圈，不得後退半步。”
“霜穀之內的東西，我們還不清楚，但有一點可以確定——這隻是開始。”
隨著夜幕完全降臨，雪原上隻剩下寒風、符文嗡鳴與交錯的殺戮聲，帝國的第一道防禦圈與來自霜穀的怪物，正式陷入一場消耗與意誌的較量。
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