雪霧愈發濃重，赤紅的光芒在風暴的深處翻滾，仿佛大地本身在低聲咆哮。聯合調查小隊緩緩推進，腳下的積雪被熱浪烘得融化又瞬間結霜，空氣中的濕度和溫度以一種不符合常理的頻率交替波動。
位於中央的無畏裝甲緩慢前行，兩條液壓腿深陷雪地，穩定得如同一座移動的鋼鐵堡壘。動力係統持續低鳴，75毫米磁軌炮依舊鎖定前方未知區域，而東協空降兵分列左右，步槍握得極緊，hud上不斷閃爍的數據提示讓他們心底發涼。
“……磁異常超過基準值200，”一名空降兵低聲彙報，聲音被呼吸器壓得發悶，“不止是電磁乾擾，重力讀數也在波動。”
與此同時，帝國施法者們站在無畏裝甲後方，三層藍白交錯的屏障在他們的吟唱中撐開，抵禦著高空墜落的火焰碎屑與溫差極大的風暴。
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隨著小隊繼續前進，雪霧與狂風仿佛被某種無形的力量驟然切斷，他們似乎穿過了外圍的風暴圈。
聯合調查小隊緩緩踏入霜穀外圍的深層區域，卻猛然發現自己麵對著一道半透明的扭曲幕牆。那東西立在他們眼前，沒有顏色，卻在空氣的微光下泛起細密的折射，如同水麵下的漣漪被凍結在半空。它像是某種看不見的結界，將前方的道路封鎖，隔絕了風暴深處的未知領域。
卡爾·梅爾德皺眉，魔力探測羅盤的指針在劇烈顫動，甚至一度失去指向性。
他抬起法杖，吟誦咒語，釋放出一束凝練的藍色探測光束。然而光芒剛一觸到結界，就像落入深淵，被無聲吞噬，隻留下幾縷細碎的微光飄散在空氣中。
“這是……某種屏障。”
一名東協空降兵上前一步，從腿側抽出戰術匕首，緩緩伸手去碰觸結界。
“嘭！”一聲悶響，他的手臂被強烈的能量反彈，整個人踉蹌後退幾步，幾乎摔倒在地，hud上閃爍出鮮紅的過載警報。
“我去——！”他低聲咒罵了一句，甩了甩手腕，仍能感到一陣發麻。
隊伍短暫陷入沉默，呼吸聲在通訊頻道中顯得格外清晰。
“我們不能停在這裡，”卡爾搖搖頭，打破了沉默，“外麵的人在等我們帶回答案。”
“內部那個‘萊昂’，按照目前的情況來看，他應該是要以高純度的哈蘇特之血為鑰石，以所有被侵蝕過的生命為祭品，來向那神明換取更多的力量。”
“我們必須阻止他。”
他身旁的另一名法師則顯得猶豫：“副院長，這樣是否太冒險了？能量密度高得異常，我們完全不知道突破後會發生什麼。”
卡爾緩緩深吸一口氣，抬起頭，目光依次掠過空降兵與法師們。
他的神情冷靜：“是的，很危險。但不這麼做，更是拿外麵所有人的安危去冒險。”
“做好防衝擊準備，我們……嘗試強行乾擾他的儀式。”
得到肯定的答複後，他抬高法杖，手勢淩厲地劃出數道符文軌跡，藍色的魔力光流在半空交織成一個複雜的能量矩陣。
十餘名高階施法者同時開始吟唱，兩道乾擾咒疊加釋放，空氣中泛起陣陣低沉的震顫。
最初，一切似乎有效。結界表麵蕩起一圈圈肉眼可見的波紋，如被敲擊的水麵，半空中藍白與赤紅的光交錯，能量場的密度緩慢下降。
然而——
“滴——滴——滴——！”
魔力探測護符忽然發出刺耳的報警聲。
“能量流失衡——”
話音未落，卡爾腳下的積雪瞬間被蒸發成水霧，湧出的熱浪在冰冷空氣中產生刺耳的爆裂聲。
“立即撤離！”
然而，已經來不及了。
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結界深處突然亮起一道赤紅的光芒，像熾烈的火焰在透明的薄膜內蔓延，一股無形的衝擊波席卷而出，空氣發出玻璃破裂般的低鳴，周圍的雪霧被瞬間拋散。
無畏裝甲的伺服係統瘋狂報警，穩定陀螺儀失效，hud上的地形圖像被連續刷新，空間定位偏差超過四十米。
幾名施法者胸前的護符同時炸裂，半透明的防護罩瞬間失效，被能量波衝擊的兩名年輕法師被直接拋飛出去，重重砸在雪地上，昏迷不醒。
“儀式在吞噬我們的魔力！”卡爾大喊，立刻切斷了施法回路，眼中閃過一抹駭然，“這裡的魔力……不是自然流動，有什麼東西——”
就在這時，風暴的深處傳來低沉的轟鳴，仿佛大地深處某個沉睡的巨獸被驚醒。
赤紅色的閃電在天空炸裂，像無數扭曲的血管延伸至天際，一道能量洪流從高空墜下，徑直落入霜穀深處。
隨之而來的，是無法形容的失重感。