盛夏的櫻花島，海風卷動濕熱的空氣，東京灣的水麵被陽光映出一片耀眼的金輝。
剛從短暫的休假歸來的豐川首相腳步匆匆走進首相官邸的會議室，手中還夾著厚厚的資料夾。她的麵容仍舊稚嫩，但眉宇間卻掛著揮之不去的緊張。
秘書官一路小跑跟隨，將最新的情報簡報遞到她的案頭——霜穀戰役的初步報告、東協能源項目的進展、以及島內經濟波動的曲線圖。
隨著彌林星雜交作物第一批樣品從新星基地返回地球，農業與經濟部門提交的聯合簡報擺在每位閣僚的案頭上。經過基因篩選與環境適應性改造的高產穀物在地球多個試驗田初步成熟，畝產量比原有品種提升了三到四倍，糧荒的壓力終於得到初步緩解。
與此同時，千早愛音與椎名立希結束在地球上的短暫休假，通過彼界之門返回新星基地。她們下車時，晨光剛好從天頂瀉下，映在基地銀灰色的建築上，折射出一圈淡藍色的光暈。
此刻，新星基地的大廳比往日更為喧囂。高層的腳步聲、分析員的報告聲、數據上傳的蜂鳴聲交織在一起，好似對她們的回歸獻上些許歡迎。
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長崎素世緩緩走進會議室。窗外的陽光落在木地板上，空氣中彌漫著清淡的木香。
“我有睦的消息了。”她輕聲開口，聲音裡帶著一絲疲憊。
要樂奈的眼睛微微顫動，手中原本準備送入口中的抹茶芭菲停在半空。桌上的甜品在柔和的光線中泛著淡綠的光澤，空氣中混雜著茶香與乳香。由於糧荒的緩解，櫻花島上的食品供應總算比幾個月前寬裕了一些，但這類含有大量油脂、糖分與乳製品的甜點仍屬奢侈品。
這杯芭菲采用了大量代糖和植物奶油，即便如此，對於要樂奈來說，許久未曾嘗到的熟悉味道依然讓她珍惜得仿佛這是重回舊日的幸福。
“她……還好吧？”
“嗯，”長崎素世緩緩點頭，臉上的表情卻並不輕鬆。“在東方的戰亂最嚴重的時候，她的父母帶她去了亞美利加，定居在當時還算相對平靜的紐約市。”
“但是，”高鬆燈鬆了口氣，但眼神依舊有些不安：“……現在那裡可不安全。”
素世歎息一聲，目光落在麵前攤開的情報簡報上，指尖敲了敲上麵的紅色標記：“沒錯。在當時，雖然兩個主要的勢力——西部的亞美利加聯邦和中部的憲政內閣——雖然衝突嚴重，但大城市中最基本的人道主義基礎還可以保證。”
“但是後來，在康涅狄格州崛起的愛國者陣線，那群極端民族主義者，從東北部迅速向亞美聯邦發起攻勢。”
“現在交火線距離紐約隻有幾十公裡，那片區域的局勢每天都在惡化。”
空氣凝滯了幾秒，房間裡隻剩下空調的輕微嗡鳴。
“——甚至烈度要遠甚於與中部的憲政內閣的戰鬥。”
素世緩緩解釋，“聯邦依然控製著密西西比河以東的中部地區，基本上維係住了主要工業和金融命脈。但東北部大部分地區，尤其是康涅狄格州周邊，已經完全落入愛國者陣線手中。”
“紐約在兩者之間的夾縫裡。”高鬆燈低聲補充，“等於隨時可能成為新的前線。”
“是的。”素世點頭，視線掠過兩人，“根據我們得到的衛星圖像，愛國者陣線正在康涅狄格州集結大量武裝力量。聯邦軍則正在試圖封鎖曼哈頓大橋一線的交通要道，但若他們發起攻勢，紐約很可能會被直接卷入戰火。”
要樂奈抿緊唇，聲音有些沙啞：“唔……所以，她現在很危險。”
“非常危險。”素世直視著兩人，“但暫時，我們無法插手。我們既不能派遣人員直接營救，也不能通過官方渠道進行乾涉。”
“亞美利加局勢極端複雜，亞美聯邦與憲政內閣的內戰已經夠棘手，現在再加上愛國者陣線的擴張，西部的美人解，南方的極端勢力……”
“沒有任何一方會容許外部勢力輕易介入。哪怕是東協，也無法直接派出力量將她接走。”
空氣再次陷入沉默。
“我明白了……但，我們難道就這樣眼睜睜的看著？”
高鬆燈低下頭，眼中有著些許淚光和一絲無奈。