艾蕾娜從登陸艇上走下，踩上了濕滑的沙灘。當踏上塔納索斯的土地時，她抬手扶住風帽，雨霧與熱帶氣息混雜在一起，帶來一絲濕熱的觸感。
副教授杜蘭緊隨其後，手中抱著裝有魔力檢測道具的硬殼箱。
艾蕾娜手裡提著一支加固過的法杖，目光很快落在前方昏暗的雨林邊緣。按照規劃，她要與幾名科研人員一起去叢林深處探索、取樣。
她的耳朵上帶好了艦上人員為她準備的通信耳機，頗有科技感的耳機與她的法師長袍搭配起來，有種奇異的時尚感。
杜蘭則留在營地附近，和剩餘的科研人員們一起布置設備，準備對初步采集的土壤和植物樣本做檢測。
齊武得到命令後，挑出一個小隊跟在艾蕾娜身邊護衛。他們沒有帶太多的人，營地需要防守，科學家們也需要保護，所以這裡隻留下了最精乾的幾名陸戰隊員。
他檢查了裝備狀態，確認磁軌步槍、電磁霰彈槍與微型巡飛彈全部就緒，然後目光掃過身後的一台灰白色的四足機器狗：“開機，偵察模式。”
機器狗立刻啟動，仿生關節在伺服器的驅動下低聲嗡鳴，四足靈活地踩入濕滑的泥地。
它的機身上搭載了熱成像矩陣、微型相控陣雷達和高靈敏度生物探測模塊，能夠在極度複雜的叢林地形中自主建模路徑。
光學偽裝層緩緩啟動，灰白外殼逐漸與叢林色調融為一體，隻在近距離時才能看到它輪廓的細微折射。
數據立刻回傳到小隊士兵的護目鏡hud上，顯示出雨林內部的地形起伏和熱源分布。
雨林邊緣的泥地很快變成了潮濕的灌木和根須交錯的地帶。空氣比海岸更悶熱，夾雜著濃烈的腐葉氣味和不知名昆蟲的嗡鳴。
艾蕾娜抬頭看了一眼，法袍上的符文隨著她的動作微微亮起，像是自動在抵禦周圍潮濕的空氣。
“保持隊形，間距五米。”齊武低聲吩咐。
小隊士兵們迅速分散，保持弧形前進，武器槍口微微抬起，隨時準備應對潛在威脅。
機器狗在最前方探路，它們能夠靈活翻越倒木和藤蔓，爬過積水的泥窪，將掃描結果不斷傳回。屏幕上標記出幾個可疑的高溫點，但經過確認隻是野生動物，並沒有異常能量反應。
艾蕾娜停下片刻，指尖輕輕一抹，釋放出一道簡單的探測術。法術與機器狗的回報結果疊加在一起，讓小隊能更清晰地判斷前方路線的安全程度。
“目前沒有危險信號。”齊武看了一眼更新的戰術圖，“繼續推進，目標是進入兩公裡深處，取樣之後返回。”
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他們繼續深入雨林，地麵濕滑，腐葉鋪成的厚厚地毯在腳下被踩得吱吱作響。遠處偶爾傳來鳥類短促的叫聲，又很快歸於寂靜。
艾蕾娜走在隊伍中央，法杖輕輕觸地，符文在光影中微微閃爍。
突然，她停下腳步，眉頭微蹙，緩緩抬頭。
“……有東西在看我們。”她低聲說，語氣帶著一絲疑慮。
齊武立刻做了個手勢，示意全隊停下，幾名陸戰隊員立刻抬槍警戒。
機器狗同時將熱成像與雷達的掃描範圍拉到最大，迅速開始全方位回傳數據。
然而顯示屏上除了雨林本身的熱源，沒有任何可疑目標。
“沒有熱成像反饋。”一名負責監控的技術兵壓低聲音彙報，“溫差和風速都正常。”
艾蕾娜並沒有因此放鬆。她閉上眼，手指在法杖表麵輕輕滑過，釋放出一絲魔力感知波，像是水麵上蕩開的細小漣漪。
“在我們上麵。”她睜開眼睛，抬手指向濃密的樹冠。
齊武迅速調整戰術，低聲下令：“二號、三號，搜索樹冠高處。”
兩名士兵抬起武器上的多功能光學鏡頭，仔細掃視枝葉縫隙。然而無論是高倍率夜視鏡頭，還是加強型熱成像，都依舊一無所獲。
這讓整個小隊的氣氛更加緊張。
“院長閣下……您是不是感知錯了？”齊武一邊低聲問，一邊環視四周，步槍上的微型雷達指向茂密的藤蔓與高聳的樹根，卻依然沒有發現任何可疑的生物。
艾蕾娜沒有立刻回答。她收緊手中的法杖，再次釋放探測術，符文在掌心微微亮起，擴散出的魔力波紋在空氣中蕩開。
幾秒後，回波反饋傳回到她的感知中，乾淨得幾乎過分，仿佛這一片原始雨林內除了風和濕熱的空氣，就什麼都不存在。
“……或許，是我感覺錯了。”艾蕾娜的眉頭再次輕輕皺起又放鬆。
“沒關係，小心為妙。”齊武回應，手勢下達：“繼續前進。”
機器狗悄無聲息地再次啟動，四足靈活跨越濕滑的樹根，小隊跟在它身後，腳步比之前更輕，每個人的呼吸聲在加密通訊頻道中都清晰可聞。
沒有人注意到，三十米高的樹冠上，一雙豎瞳緩緩收縮。
枝葉間，幾道與樹皮顏色幾乎完全相同的身影靜靜匍匐。它們的皮膚表麵隨著環境微妙變色，與藤蔓、苔蘚和樹皮的紋理幾乎無縫融合，仿佛整個身影就是雨林的一部分。
它們沒有發出任何聲響，連呼吸的熱量都被某種特殊的腺體抑製，眼睛冷漠地盯著下方緩緩前進的探索隊。
探索隊繼續緩緩向前，穿過茂密的植被，終於到達一條寬闊的河邊。
這裡的雨林相對稀疏，霧氣被風吹散，視野突然開闊了許多。河麵泛著暗綠色的微光，潮濕的空氣帶著泥土和苔蘚的氣息。
一名士兵停下腳步，警惕地眯起眼睛，隨後猛地驚呼：“隊長——”
齊武循聲望去，下一秒，他的眉頭狠狠皺起。
在遠處的薄霧與林海之間，一座龐然的建築靜靜聳立在雨林深處。
那是由巨大的岩石砌成的金字塔，斑駁的外壁上爬滿了密密麻麻的藤蔓和苔痕，仿佛在這片大陸上沉睡了無數個世紀。
金字塔頂端若隱若現的符文折射出微弱的藍色光芒，在濕潤的空氣中若隱若現。
“我記得……它離我們的登陸點沒有這麼近！”
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