探索隊返回營地後，第一時間將那幾件由黃金與黑曜石打造的工藝品交給駐守在營地的科學家團隊。
帳篷中央的便攜式實驗台迅速展開，燈光照亮了這些來自赫斯歐塔的禮物。
科研員小心翼翼地用防護手套取出其中一件儀式麵具，表麵鑲嵌的金片在強光下折射出耀眼的光輝。另一側的地質學專家立即取來便攜式分析儀，對金屬成分進行初步檢測。
“含金量在九成以上，純度極高。”一名金屬學專家低聲驚歎。他們從未在帝國所在的大陸上發現過如此高純度的天然黃金。黑曜石短劍的材質也被確認來自火山地質環境，雖然韌性不足，但是切口鋒利，幾乎能與現代刀劍媲美。
與此同時，另一組科學家將最新采集的地質與水質勘測數據調取出來，放在投影上與實物結果進行比對。
數據顯示，地下水樣本中貴金屬離子濃度異常偏高，說明周邊區域長期存在大規模的金銀礦沉積。
而岩層中富含矽質火山岩，其中夾帶的礦物顆粒，正是藍寶石與祖母綠的典型成分。
“這座大陸的貴金屬與寶石礦產儲量，可能遠超我們在彌林星已知的任何地區。”
“而地下水中鐵離子的缺失表明這裡的表層鐵礦極其稀少——這可能是為什麼蜥蜴人明明擁有冶煉金屬的技術，卻極少使用鐵器的原因。”
帳篷內一片低聲議論。有人已經在設想，若與蜥蜴人展開長期貿易，露絲契亞將為東協提供前所未有的金銀與寶石供應，足以支撐數十年的經濟與科技擴張。
這些貴金屬和寶石並非單純的財富，它們在工業上的應用更是十分關鍵。
這些資源不僅僅意味著財富。黃金和白銀是僅次於超導材料的優良導體，在精密電子與量子通訊領域有著不可替代的作用；而高純度的寶石更是製造高功率激光器和精密光學元件的核心材料。
這報告迅速被整理上傳至逐浪號，再傳回新星基地，乃至門另一側的東協總部。
他們已經不隻是找到了一個新的文明，而是揭開了一座埋藏在雨林與迷霧深處的巨大寶庫。
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露絲契亞的地下深處，空氣中彌漫著硫磺與焦油的氣味。
那是混沌矮人們的都城——烏茲庫拉克。這座城市由漆黑的玄武岩和鏽蝕的鐵塊堆砌而成，整個穹頂閃爍著赤紅的岩漿光芒，仿佛天幕本身就是一片凝固的火海。
在最中央的鐵鑄王座上，坐著混沌矮人的首領——阿斯特戈斯·鐵手。
他的左臂是一整塊由黑鐵與符文鋼鑄成的機械手臂，每一次動作都會帶起沉重的齒輪摩擦聲。他的眼睛如熾熱的煤炭，閃著殘酷的光芒，凝視著擺在眼前的地圖。
“星辰金字塔……正在遠離赫斯歐塔。”
他低聲呢喃，喉嚨裡帶著鐵塊磨動般的粗糲聲。那張地圖上，象征金字塔的符號正在緩緩移動，蜥蜴人城市正在脫離它庇護圈。
“這是我們的機會。”
阿斯特戈斯猛然站起，他的鐵手重重拍在戰術台上，震得符文火焰跳躍不止。周圍聚集的矮人將軍們立刻低頭，不敢直視他的目光。
“蜥蜴人依仗的庇護正在削弱！我們必須在它回歸前，將太陽之城碾碎！”
隨後，他轉過身，目光投向一排顫抖的奴隸——那些被稱為鼠人的族群。她們長著鼠耳與鼠尾，體態類似人類女性，但普遍更為瘦小。
整個族群早已淪為矮人的奴隸，被迫在礦井與工坊中勞作。
“征集更多的奴隸！”阿斯特戈斯咆哮著，下令道。
“我們需要更多的戰爭機器——更多的鋼鐵巨獸！”
工坊深處傳來轟鳴，巨大的熔爐噴出火焰。半成品的戰爭機器正被鐵鏈吊起，裝配符文引擎與黑曜石刀刃。鼠人奴隸被驅趕著進入工坊，渾身是灰，眼神絕望。
阿斯特戈斯·鐵手的聲音再次響起，冷酷而狂熱：
“等星辰金字塔徹底遠離時，便是我們踏碎蜥蜴人城邦之日。哈蘇特之火，將燃儘地麵！”
——整個城市在鐵砧聲與奴隸的低泣中，沸騰起來。
在烏茲庫拉克的鐵與火之間，阿斯特戈斯·鐵手親自走入了工坊。
這裡是一座如迷宮般的巨型熔爐群，空氣中彌漫著熾熱的鐵鏽氣息與硫磺的刺鼻味。爐火映紅了穹頂，鐵錘聲與鎖鏈聲此起彼伏，仿佛整個城市的心臟正在狂跳。
他那沉重的鐵手每一次落下，都會帶動工匠與奴隸們屏住呼吸。矮人工匠們身披黑鐵甲胄，眼神狂熱，正用鑲滿符文的鐵棒在地麵勾勒召喚陣。
鮮紅的血液被潑灑在符號之間，空氣隨即震顫，伴隨著刺耳的嘶吼聲，一個扭曲的影子從裂隙中被拉扯出來。
那是惡魔的靈魂。它掙紮、嘶吼，試圖撕裂鎖鏈，但下一刻，被熔爐內升起的符文火焰吞沒。阿斯特戈斯冷眼旁觀，隻見那團狂暴的能量被強行壓縮，注入半成品的戰爭機器之中。
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那些機器並不像常規的器械，它們是由厚重的黑曜石與熔鋼拚合而成，形似某種車輛。
引擎位置鑲嵌著黑鐵鑄成的牢籠，裡麵便是被困的惡魔靈魂。每當靈魂嘶吼，那惡魔引擎便閃爍猩紅的光芒，帶動機械運作。工匠們迅速焊接裝甲板，固定炮台與鏈鋸刃，最終，一台活生生的戰爭怪物便從火焰與痛苦中誕生。
而在工坊的邊緣，是鼠人奴隸的世界。
她們被迫赤足踩在熾熱的金屬地麵上，肩膀上壓著沉重的礦石筐，眼中充滿絕望。年幼的個體被拴在鐵鏈上，驅趕著推動齒輪的走輪。每一次走輪轉動，熔爐便噴出更旺盛的火焰。
一名體態瘦弱的鼠人試圖放慢動作，卻立刻被矮人工頭揮鞭抽打，尖銳的嘶叫聲在工坊的轟鳴中微不足道。更多的奴隸隻是低頭繼續勞作，眼神空洞無神，仿佛靈魂早已被壓榨殆儘。
阿斯特戈斯·鐵手靜靜注視著這一切。他沒有絲毫憐憫，甚至連冷笑都懶得施舍。他隻在乎這些戰爭機器何時能進入戰場，何時能用惡魔的怒火與鐵齒撕裂蜥蜴人的城市。
“加快進度，”他低聲命令，鐵手在鐵砧上重重一砸，火星四濺。
“星辰金字塔在移動，我們沒有太多時間。給我更多的靈魂，更多的奴隸，把它們都化為鐵與火。”
整個工坊轟然應和，火焰在他的陰影下怒燃，仿佛回應著即將來臨的浩劫。
“黑暗之父的火焰必將燃燒整個世界！”
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