幾輛裝載著設備的車輛緩緩駛向不遠處的山岩裂口，那是一處天然洞口，像黑暗的巨口，靜靜張開在沙丘與石壁之間。冷風從洞中吹出，夾帶著潮濕與硫磺般的氣息，仿佛地下深處有什麼東西正在呼吸。
科考小隊與護衛士兵在洞口前停下。便攜式探照燈被架起，光束照亮參差不齊的岩壁，也將影子拖得猙獰而詭異。
第一批蜘蛛型無人機首先被放置在洞口的石階上。通電後，八條柔性合金足依次展開，紅色指示燈一一亮起，像是一群悄無聲息的獵蛛。隨著操控員的指令，它們陸續攀爬入洞，攝像頭與震動探針同步啟動。
“‘掘地蛛’開始下潛，信號穩定。”耳機裡傳來技師的低聲彙報，屏幕上跳動的綠色曲線表示鏈路尚且清晰。
緊接著，監控屏幕上，畫麵逐漸切換為無人機的視角。黑暗的洞壁在紅外與低光成像下呈現出詭異的青灰色，滴落的水珠在鏡頭前閃爍，仿佛無數冷眼注視著外來者。
隨後，負責通訊的技師卸下微型中繼站，調整好電源與穩固支架，隨後讓它自行爬行至洞口，機械腿“哢嗒”作響，像一隻金屬小獸緩慢消失在黑暗中。
如果沒有它的支持，“掘地蛛”無人機的信號持續不了太遠。
“溫度下降，濕度上升……空氣成分檢測異常。”科研人員飛快記錄數據，眉頭微蹙。
另一塊屏幕上，中繼器信號短暫波動了一下，但很快恢複穩定。
洞口周圍的士兵們神情緊繃，步槍與外骨骼護具隨時待命。風聲在石縫間呼嘯，夾雜著若有若無的低頻共振，像是從更深處傳來的一種模糊鼓點。
“前方二十米，出現分岔。”無人機操控員的聲音透著緊張，“一條向下傾斜，另一條繼續向前。”
蜘蛛型無人機們分頭行動，沿著隧道繼續緩緩爬行，爪足在岩壁上敲擊出均勻的金屬聲。中繼站的信號依舊穩定，綠色曲線如心跳般在屏幕上律動。
隧道像一條蜿蜒的黑蛇，不斷分叉、盤繞。空氣漸漸沉悶，探照燈照出的石壁潮濕而粗糙，時不時溢出暗紅的礦脈反光。
無人機的震動探針輕輕觸碰地麵，傳回的數據在頻譜圖上畫出一條清晰的脈線，仿佛在地下標記出一條隱形的軌道。紅外鏡頭則捕捉到空氣裡逐漸聚攏的熱流，像是無形的火舌在指引方向。
在操作台上，屏幕分成多個窗口：熱量分布、震動頻譜、空氣成分曲線同時滾動。技師指尖飛快操作，將不同方向的數據重疊比對。
“東側支道溫度忽高忽低，可能是死路。”
“南側震動曲線雜亂，像是空洞回響。”
“北側則穩定上升，伴隨低頻脈衝……”
“鎖定北側通道。”科研組長低聲下令。
三台無人機立刻分隊行動，像黑色的獵蛛一般貼壁而行，避開塌陷的石堆和暗藏的深坑。
逐漸地，錯綜複雜的迷宮被剔除出一條主乾線。隨著前行，震動頻率愈發穩定，熱量也持續上升，空氣中甚至出現了輕微的粉塵與硫磺氣息。
“可以確認——這就是通向深處的主道。”
約三百米深處，洞壁的紋理開始發生微妙的變化。
最初是粗糙的天然岩石，漸漸出現了平直的切麵與重複的鑿痕。攝像頭掃過那些痕跡，清晰到連合金工具的刀口角度都能辨彆。
“這裡……不是自然形成的。”
一名地質學者低聲說道，手指輕點屏幕上的刻痕，“這是人工開鑿過的隧道。”
操控員調整鏡頭，無人機的光學探照在前方照亮了一段直直延伸下去的黑暗甬道，石壁上依稀刻有符號與幾何圖案，像是某種祭祀或工匠的印記。
“繼續前進。”
再深入數十米，紅外成像開始捕捉到細微的溫度異常。溫度曲線在屏幕上輕微波動，仿佛地下深處有什麼在燃燒。隨之而來的，是若有若無的低頻震動，透過岩層傳來，像是巨大的心臟在黑暗中跳動。