實驗室中，一盞柔光燈亮著，桌上擺著寫字板、圖卡和一杯溫水。心理學家坐在對麵，翻譯耳機的音量調到最低，先用在訓練中約定的手勢問候，然後把寫字板推向薇拉。
“我想和你談談你的族人。”他說話放慢，每個詞都留出間隙，“我們需要理解——他們能否被保護，是否願意合作。”
薇拉的耳朵微微顫動，尾巴環繞在身前，像是下意識地保護自己。她沉默片刻，口型生澀，卻一句句蹦了出來：“信任，難。很多……害怕。矮人，懲罰，很重。”
她的聲音帶著沙啞的顫抖，手指在膝頭緊緊攥著，但眼神卻逐漸堅定下來。她努力組織詞句：“有人想走，想，逃離。”
心理學家點點頭，順勢追問：“如果有機會，你願意幫助我們嗎？隱秘的……不讓矮人知道。”
薇拉猶豫了，耳朵緩緩下垂，尾巴輕輕敲擊地麵。良久，她才抬起眼睛，語速緩慢而艱難：“我幫你們。如果能救…同伴。”
翻譯耳機捕捉到的詞句依舊斷裂，卻已能清楚傳達她的立場。心理學家注意到，她的語音中已能運用一些連貫的助詞，說明短短幾天，她的語言能力正飛快成長。
薇拉說完後，視線躲開，緊張地盯著艙壁的縫隙。像是怕自己說出的話，會在空氣中凝固成證據。心理學家隻是靜靜回應了一句：“我們會謹慎。不會讓你，也不會讓你的同伴白白受傷。”
艙內的薇拉怔了怔，指尖輕輕摩挲過她曾畫過的“同伴”符號。耳機裡嗡鳴的聲音讓她不安，但她依舊點了點頭。這是她能給出的最真切回應。
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在登陸點不遠的山穀裡，一台巨大的探地雷達被緩緩組裝起來。
工程隊在清晨薄霧中展開作業，起重機把一塊塊沉重的麵板安放到預製基座上，光滑的金屬板在潮濕的空氣中反射出冷冷的光。
技術人員戴著防護耳罩，手持終端校驗每一段電纜與冷卻管路，液冷回路在車載電源的支持下接通，整套係統像一條沉睡的機械脊柱被喚醒。
這不是普通的雷達，而是一組低頻相控陣與寬帶穿透模塊的複合體——發射的電磁波能下穿厚重岩層，解析出深處的結構與熱源。
初次啟動時，陣列發出低沉的脈衝，像石鼓被敲擊。回波在屏幕上化為層狀的地質切片：淺層的坍塌通道、被改造過的鐵軌網、以及更深處那座巨大的空腔，輪廓分明得令人不寒而栗。
科研人員圍在便攜顯示器前，手指在觸控屏上不斷放大、調頻，標注出疑似熔爐群、軌道節點與大型機械的熱源區。
更遠的深處，一條暗色帶狀結構延伸如脈絡，節點處伴隨持續的低頻震動信號，這與無人機回傳的聲振譜線吻合。
工程師們交換目光，隨後將掃描數據編碼壓縮，通過量子鏈路實時送往登陸點與新星基地。
屏幕上不斷鋪展新的切麵圖，雨林的蟲鳴在穀口低回，仿佛與那來自地底的回波交織。
詳細的地下地圖在不斷被編織成型，為接下來的行動提供了前所未有的情報基礎。
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新星基地，指揮室。
來自登陸點的情報與爭論被儘數彙總於此，經驗最豐富的參謀們儘數落座，大屏幕上，長征的頭像閃爍著。
如此豪華的陣容，本該沒有什麼問題能讓他們真正焦慮。
可偏偏地下作戰恰是例外。
首先是通道高度有限，大部隊展開困難；縱橫交錯的坑道、豎井、暗河，幾乎斷絕了使用裝甲車輛和大口徑火炮的可能；大規模火力支援，例如空襲和遠程火炮也無法直接使用。
更彆提，人類本身就不擅長在地下深處活動。
長期的黑暗與封閉會誘發幽閉、幻聽乃至精神崩潰；地底的氣壓、溫度變化會讓裝備和士兵的損耗陡增，補給消耗呈指數上升。
哪怕是最精銳的特種部隊，也很難在地下長時間的執行任務。
所以，出動部隊對矮人進行大規模清剿這個想法最先被否決了，要想掌控露絲契亞的地下世界，隻有依靠鼠人。
而先發製人去接觸鼠人，得到了絕大多數支持。
僅僅依靠探測無人機去獲取信息看上去很穩妥，性價比很高，但信息隻是第一步——
若要破壞矮人的計劃，最終仍需直接觸及鼠人奴隸這一群體。
雖然，被奴役數代甚至數十代的鼠人，大多數已學會以沉默換取苟活，反抗的勇氣被磨得稀薄。若接觸麵擴大，告密與叛變的風險便會成倍增加；一旦有人泄露，東協的影子難保不被揭穿。
但是，按兵不動，就是把主動權拱手讓人。
況且，保持隱秘的收益並不可觀——矮人的鑽機已經在建造中，它們很可能明天就會破土而出。
現在東協對混沌矮人擁有大量的情報優勢，不主動出擊而是被動接招——這不是東協的戰爭理念。
更不符合這個在百年戰火中淬煉出的民族本色。
因此，新星基地最終提出了一個比以往任何方案都更具侵略性的構想。
首先利用薇拉作為聯絡點，尋找那些尚未被矮人徹底掌控、數量稀少的自由鼠人。對他們秘密配發光學迷彩與通信裝置，讓這些人構成東協在地下的第一道觸手與先鋒隊。通過熟悉地形的本地人，情報鏈能穿透矮人的盲區，行動也能更為隱蔽。
緊接著，由先鋒隊逐步接觸被奴役的鼠人，悄然在其間播下反抗的火種。計劃的核心不在立即公開對抗，而是在矮人把主力投入地表戰時，配合東協的支援在後方同時點燃暴動，優先打擊敵方補給線與工坊，削弱其持久戰能力。
同時，對矮人工業的破壞計劃也會同步進行。
經過改裝的自爆無人機被設計為偽裝成普通岩石，悄無聲息地滲入工坊周邊，待機近距接觸後引爆，足以對生產線造成致命一擊。
更為隱蔽的，是用布雷無人機在矮人的鐵礦脈中安置微型爆裝，這類裝置將在冶煉環節被帶入高溫環境時爆裂，從內部摧毀熔爐，令他們的冶煉體係陷入癱瘓。
與此同時，先鋒隊將在巡邏線路和要道上布設地雷與延時陷阱，把接近地表的敵人逐步逼退，使矮人的偵察半徑縮小，為後續更大規模的行動爭取時間與空間。
進行一場有節奏、有目標的內外夾擊。
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