露絲契亞地下世界，烏茲庫拉克。
烏茲庫拉克的深處，熔爐廳仍在彌漫著黑煙與焦臭的味道。
一座主爐前，殘破的爐壁依舊冒著黑煙，焦灼的金屬碎片散落在地。原本應當源源不斷流出的熔漿已經凝固成醜陋的硬塊。
幾名工匠奴仆跪在地上，瑟瑟發抖，額頭緊貼灼熱的石板，不敢抬頭。
阿斯特戈斯·鐵手緩步走來，厚重的黑曜石鎧甲在火光下閃爍赤紅光澤。
他那隻以黑鐵與符文鑄成的機械手發出低沉的摩擦聲，每一步都伴隨著金屬靴釘砸在石板上的沉重回響。他的眼睛像是燃燒著的煤塊，死死盯著眼前的廢墟。
“爆炸。”他的聲音低沉，卻震得爐室牆壁嗡鳴。“在我的熔爐裡……爆炸。”
幾名矮人軍官跪伏在前，身軀因恐懼而僵硬。一名頭盔斑駁的副官結結巴巴：“大人……可能是雜質……可能是——”
“廢物！”他的聲音如同鐵錘砸在鐵砧上，震得廳堂回蕩。跪在台下的工匠與衛兵一個個低頭，不敢抬眼。“這不是雜質！這是外力！是有人在挑釁烏茲庫拉克！”
“熔爐爆炸！礦脈被破壞！”他咬字沉重，語氣裡帶著幾乎壓不住的怒火，“還有巡邏隊——十六人外加兩頭半人牛，連影子都沒回來！”
他猛地一揮手，機械手將一根粗重的鐵柱生生砸裂。火星四濺，四周的矮人一齊顫抖。
“有東西……在暗中盯著我們。”阿斯特戈斯的聲音壓低，像鋼刃摩擦的低吼，“不是蜥蜴……不是鼠人。比它們更狡詐。”
他目光掃過全場，豎起的鋼盔和沉重的甲胄在火光下瑟瑟發抖。片刻後，他猛然高舉鐵手，發出震耳的咆哮：
“加固工坊！三倍巡邏！找到幕後黑手，把它們的頭掛在熔爐口，讓靈魂在火裡尖叫！”
在轟鳴的熔爐聲中，矮人們倉促應聲而動。
阿斯特戈斯站在高台上，機械生緊握未鬆，目光死死盯向黑暗深處，仿佛要從陰影中揪出敵人的身影。
他似乎冷靜了下來，目光轉向更深處尚在施工的巨型鑽機。黑鐵鑽頭在火光下反射著陰冷的光芒，符文閃爍如同惡魔的脈絡。
“加快進度。”他緩緩吐出每一個字，“我要這頭巨獸早日破岩而出，讓陽光下的世界顫抖。等我踏碎地麵，就算有再多的陰謀與小動作，也會被烈焰和鐵蹄碾得粉碎。”
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就在他暴怒時，真正的幕後黑手——鼠人特工隊正像影子一樣在通道裡滑行。
她們身上的滲透服把輪廓壓得更低，迷彩紋理在岩壁的斑駁中幾乎消失，腳步被訓練成無聲，隻有尾巴在背後輕輕觸碰，像是在互相確認彼此的存在。
領隊是薇拉，她的呼吸平靜但緊密，耳朵不時顫動以收集遠處的回聲。掘地蛛無人機貼牆而行，八足像觸角般探測前方的震動頻譜與溫度突變，微弱的紅外光點把通道的細微差彆刻進她們的視網。
她們攜帶的絆雷被設計成“破地式”裝置：體積並不龐大，但內部裝填的是高能壓縮炸藥和鋼片甲殼，外層包覆以碎石與礦砂，易於偽裝。
更關鍵的是引爆機製被設置為多重觸發——壓力感應與音振閾值並聯，一旦同時滿足便會觸發主裝藥。
這樣可以保證在普通落石或動物觸碰時不過分敏感，但對裝備甲胄、步伐有節奏的矮人巡邏隊則幾乎沒有誤差。
她們在拐角處、在矮人常走的窄道中、在礦車軌道下方，逐一把絆雷嵌進牆體與地層縫隙。