爐室的火光把阿斯特戈斯·鐵手的身影拉得又長又黑。
黑曜石鎧甲像活物般反射著餘燼的光，機械右手的指節在火光下一下一下地收緊，發出金屬摩擦的低吱聲。
周圍的矮人皆俯首不敢言語，空氣中隻餘下熔爐的咆哮。
“關於最近的襲擊，熔爐被炸毀，多處鐵軌也有損傷……”
手下戰戰兢兢的報告著近來遭受襲擊的狀況。
“鑽機一旦起動，一切都會好起來。”
“岩層會被撕開，鐵蹄會踏上地表，太陽下的那些蟲子們將嘗到我們錘下的真實痛楚。把計劃加速，三周之內完成最後一台鑽機，開始破岩。”
聲音像鐵錘敲在鐵砧上，帶著不容質疑的強硬。
他的目光越過眾人，仿佛已看到地表灰暗的天空被黑鐵撕開。他的機械手輕敲高台，節奏分明，連火星都為之顫抖。
然而，報信的斥候趕來時，阿斯特戈斯的自信像被鋒利的風吹散了第一層煙霧。
“首領……”
“一台鑽機……遭到襲擊。”
“核心……核心被炸裂，結構被摧毀——”
話未儘，阿斯特戈斯的胸膛微微一震。那條長信念在他胸中顫抖，機械手的關節因緊握而發出刺耳的金屬碰撞。
他的聲音忽然變得不穩，像裂開的岩石發出低哼：“不可能……不可能的。誰……誰會——”
旁邊的軍官被迫上前，他的聲音帶著恭敬卻難掩恐懼：“首領，我們會加強守衛，擴大搜捕範圍——讓多餘的的工人撤離，派護衛去檢查其他作業麵。”
阿斯特戈斯冷冷掃視，眼中的火焰一瞬間縮緊成冰。
他緩緩抬起那隻沉重的機械手，指節在火光下泛著森冷的金屬光澤。
“讓……那些不夠格的出去。都出去。把我眼前的廢物都帶走——不許讓我再見到他們。”
命令落下，爐室頓時一片死寂，空氣像是凝固。鐵靴在石地上摩擦出低沉的響聲，不少矮人慌忙退去，唯餘數名位高權重的軍官仍留在火爐的陰影裡。
下一刻，憤怒的機械手猛然砸在桌案上，震得鐵質桌麵發出刺耳的轟鳴。
“那是一個命令！讓你們保護好鑽機是一個命令！”
“你們以為自己是誰，竟然敢無視我的命令？”
“你們都是一群無能的蠢貨！”
幾名軍官被聲浪逼得踉蹌後退，有人雙膝一軟，跪地求饒；有人眼底閃過一絲不屑，卻在周圍同僚的注視下硬生生咽下了反駁。
“首領——我們絕對儘心儘力了！不是我們無能，隻是我們的敵人太狡猾……”
“懦夫！叛徒！飯桶！”
“你敢頂撞我？你知不知道整個族群為這台巨獸付出了多少！？”
他的吼聲在爐室內不斷反射，震得鐵梁嗡嗡作響。憤怒像是要從胸腔裡衝破鎧甲，機械臂的接縫發出高頻的尖銳震顫。
憤怒沒有消解，反而凶猛地擴大。
阿斯特戈斯的咆哮撕裂了餘震與警報：“既然有人敢在我麵前動手，我便不再等候時機！既然他們想給我製造麻煩，我就提前把鑽機啟動——無論代價！”
“所有的敵人都會償還的！他們會用自己的鮮血償還的！他們要溺死在自己的血裡！”
“還有……，”他突然壓低了聲音，“把黑曜石毀滅者喚醒，讓那些膽敢在我們眼皮底下攪局的東西，見識真正的毀滅。”
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工坊的廢墟上，煙塵仍在升騰，空氣裡彌漫著焦灼的硫磺與鐵渣味。
矮人們被迫拖著身軀返回事發地，沉重的鐵靴踏在尚未冷卻的石屑上，發出沉悶的碎裂聲。
空氣中還殘留著爆裂鹽燃儘後的刺鼻氣息。碎裂的支撐梁橫七豎八地倒伏著，黑色的熔渣凝固在岩壁上，熔化的鋼材凝結成畸形的塊狀，殘缺的鑽體半埋在塌陷的通道裡，像一頭被扭斷頸椎的野獸，散發著死亡的餘熱。
矮人工匠們在餘燼間艱難搬運，每一次鐵鉗落下，都伴隨著金屬的摩擦與崩裂聲。
他們把被炸斷的鋼軌切割開，將仍能利用的段落重新捆紮；折彎的管路被一根根拉直，帶著裂紋卻依舊被重新接入。更深處，士兵們從坍塌的石堆中拖出破碎的機械臂，灰撲撲的零件被堆成了幾座小山。
監工們揮舞著鐵鞭嗬斥，但很快便意識到一個更嚴重的問題：原本在這裡服役的鼠人奴隸，幾乎消失殆儘。
倉庫空空如也，礦道裡不再有成群的細小腳步聲。那些本該背著鐵桶、彎腰清理渣土的身影徹底消散。矮人們憤怒地翻查角落，隻剩些被遺棄的破布和削尖的小骨器具。
失去了大量奴工，意味著後續的熔爐與工坊將陷入人手緊缺。工匠們低聲議論，若按原計劃再建造一整批鑽機，進度必然拖延，甚至可能再被破壞。
一段時間的沉默後，阿斯特戈斯下令，改變策略。他的聲音像斧刃般劈開空氣：“不要再浪費時間……把未完成的鑽機拆開，能用的零件都取出來。集中力量，把完成度高的幾台先修好。”
工匠們帶著疲憊卻不敢違抗，紛紛湧向半毀的機體。火花在黑暗中四散，錘擊與切割的聲音此起彼伏。那些尚可利用的零件被一一拆卸，重新編號堆放；廢棄的殘骸則被丟進深坑，留待重新熔煉。
在這種“拆東牆補西牆”的操作下，未完成的鑽機數量大幅縮減，但完成度更高的幾台逐漸被推向軌道。
支撐框架在火光中一根根焊死，符文核心重新嵌入凹槽，火爐再次轟鳴著噴吐熱焰。
矮人工匠們在汗水與咒罵中加速趕工——他們知道，若是進度再延遲，等待他們的便不隻是首領的鐵拳。
廢墟中逐漸清理出幾道狹窄的通路，新的鑽機機體也逐步成形。雖然數量遠不如計劃中的龐大，但這些重組後的機器依舊具備穿透岩層、衝擊地表的力量。
矮人們在火光中繼續勞作，這場與陰影中敵人的較量，已經逼迫他們用更少的武器，更快的速度，賭上生死。
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