一旁的鼠人特工們神情卻很冷靜。她們大多是自由出身，沒有經曆過奴役的禁錮，對所謂“大角鼠”的說法並不認同。
帶隊的薇拉簡潔地回應：“讓她們，相信。信仰，能讓她們不再恐懼，能讓她們，團結。”
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宿舍區建在登陸點基地的南側，整片區域由模塊化艙室拚接而成。
燈光柔和，空氣經過過濾係統保持恒溫恒濕，地麵覆蓋著柔韌的複合材料，避免了冰冷金屬板對鼠人足底的刺激。
每個宿舍艙都低矮狹長，更貼近她們習慣的環境，內部鋪設了層層織物和苔蘚替代物，散發出熟悉的氣息，讓這些從地下逃出的生命在陌生的鋼鐵世界裡也能找到一絲歸屬。
營養補給同樣經過調整。鼠人們得到的是小份高熱量口糧，既能迅速補充能量，又避免了浪費與消化負擔。飲水係統被改造成低位噴泉式出口，方便她們直接啜飲。
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科研人員甚至根據她們敏銳的聽覺，減少了宿舍區設備運轉時的噪聲頻率，使這一切不至於成為新的壓迫來源。
當最初的恐懼與拘謹稍稍緩解，鼠人們便小心翼翼地走出宿舍區，耳朵豎起，尾巴緊貼地麵，跟隨“大角鼠們”的指引前往食堂與活動區。
每當“灰先知”或“大角鼠”下達安排時，她們幾乎沒有絲毫遲疑，便立刻服從，就像在地底習慣了遵循命令一般——隻不過這一次，命令不再伴隨鞭影，而是溫和的聲音與分配的食糧。
宿舍外，空氣中彌漫著鋼鐵與海風混合的氣味，而遠處的轟鳴聲吸引了她們的注意。
在港口，數座巨大的吊機正在緩緩運轉，鋼纜繃得筆直，吊鉤下懸掛著金屬構成的龐然大物。
那是新型的無畏機甲，高達四米，渾身包裹著厚重裝甲，關節處布滿密密麻麻的線路與冷白色警示燈。
海水順著鋼鐵外殼不斷滴落，濺起一片霧狀的水花。
“那就是新型的無畏機甲……”一名士兵仰頭望著吊裝作業，語氣裡透著壓抑的興奮。
雖然正式名稱叫做“無畏ii型”裝甲級重型外骨骼，但是幾乎所有人都把它們稱作“無畏機甲。”
它已不再是改裝自工程外骨骼的半成品，而是真正為戰爭而生的鋼鐵巨獸——宛如從科幻繪卷中跨步而來。
“是從新星基地運來的吧？光運輸艦就用了三艘。”另一名士兵回答，肩上的步槍隨動作輕輕碰響。
“沒錯。為了這次作戰，新星基地調來了一個連隊，整整十四台。要給矮人們點顏色看看。”
鼠人們聽不懂所有內容，但能感受到士兵們話語中的意味。
她們望著那龐大的機體，瞳孔收縮，耳朵顫動，既驚懼又好奇。對她們來說，那是超越矮人惡魔引擎的存在，如同活生生的山嶽在眼前落下。
“這、這是鼠巨魔！是、是大角鼠的戰士！”
在有些鼠人眼中，那些龐然無比的機甲已被賦予了新的意義——不是冰冷的戰爭機器，而是與灰先知們同為大角鼠使者的巨大戰士。
隨著吊機一聲長鳴，無畏機甲被緩緩放置在岸邊的組裝平台上。工程兵們立刻湧上去，將其與能源模塊和武裝接口連接。電光在接口間跳躍，機甲的眼部傳感器驟然亮起，像是某種不容忽視的鋼鐵生物蘇醒了。
士兵們的談話繼續傳來。
“聽說了嗎？矮人很可能突破地表，就在這幾周了。”
“是，地下作戰已經逼得他們在沒有準備好之前就急著往上衝。”
“到時候，咱們在上麵等著，轟個片甲不留。”
他們的笑聲粗獷而自信，像是在描繪一個必然到來的結局。
鼠人們安靜地聆聽，雖然不能完全理解其中的軍事意圖，但“矮人”“地表”這樣的詞彙依舊刺入耳中，讓她們在心底泛起複雜的漣漪。
那是她們曾經的主子，是讓她們世世代代活在鐵鏈與黑暗中的壓迫者。如今，她們第一次感受到矮人也會被逼得狗急跳牆。
——這一定是大角鼠們的驚世智慧。
夜色中，港口燈火通明，巨大的無畏機甲靜靜佇立在鋼鐵平台上，宛如沉默的神隻，等待著出征的號令。
而在不遠處，鼠人們被安置在整齊的宿舍區裡，安靜地注視著那龐然之物。
由於那奇怪的信仰，她們對基地附近的噪音適應的很快——
無需驚慌，一切都是大角鼠的安排。
她們不知道未來的戰火將如何蔓延，但直覺告訴她們，大角鼠們已經準備好將矮人們拖出洞穴，讓奴役與鎖鏈徹底化為灰燼。
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