火光在灰燼中漸漸熄滅，夜色重新籠罩恒河岸。劉華站在殘骸前，腦海中閃過一個令人不安的念頭。
瓦拉納西幸存下來，是因為有人足夠果決，下令強製火化。
可並非所有城市都有這樣的局長或軍閥。若是其他地方失手，屍體堆積，任其腐爛、掙紮、複起……那些城市必將成為新的傳染源，甚至成為災難的引爆點。
劉華心頭一緊，當即打開加密頻道：“這裡是劉華，情況屬實。瓦拉納西出現‘死者複活’，但規模有限。原因是當地在異常初現時，采取了強製火化政策。我的判斷是——其他沒有控製住的城市，一定已經在醞釀失控。”
話音落下，駐地指揮所的李衛國少將幾乎沒有片刻遲疑，聲音冷厲而果斷：“情報收到，立即上報。”
他轉身，徑直走向通訊席，命令一連串下達：
“立刻將警戒通報發往巴基斯坦、孟加拉和斯裡蘭卡，提醒他們對邊境所有輸入病例、屍體處理進行最高等級管控！”
“通知東協總部，請求立即增援南亞戰區，調動更多防化部隊、無人機編隊以及遠程監控資源！”
參謀們飛快記錄、調頻，電報聲與加密通信頻道的提示音此起彼伏。
李衛國的聲音在嘈雜中依舊清晰：“告訴他們——這是足以動搖整個次大陸的威脅。若不能第一時間攔截，整個南亞將被拖入火海。”
燈光映在巨幅沙盤上，新的紅色警戒圈迅速擴展，跨過恒河，延伸到邊境。
“接劉華中校，要求他務必查清楚這是否是某種病原體造成的現象，若是，采集樣本以及調查傳染性！”
地圖上的點閃爍不止，預示著新的危機正在逼近。
劉華在前線隔著麵罩聽到這一切，胸口壓抑，卻暗暗鬆了口氣。
至少這一刻，消息已經被傳遞出去，而防線也在更廣闊的範圍內拉開。
防化部隊沒有片刻鬆懈，他們立即展開采樣作業。
數名防化兵背著外骨骼支架，操縱機械臂小心翼翼地從殘骸中取樣：燒焦的組織碎片、殘留的骨灰、混合著泥土的黑色液體。
一切都被裝進多層密封容器，再放入移動冷藏櫃中。
劉華站在采樣點旁，麵罩後的目光卻落在身邊的維克拉姆局長身上。他壓低聲音問道：“這些東西……真的是病原體造成的嗎？還是另有原因？”
維克拉姆的臉在昏暗中顯得格外疲憊，他沉默片刻，才緩緩開口：“我們最初也以為是病。高熱、昏迷、死亡……症狀和瘟疫並無區彆。”
劉華眉頭一緊：“那它們的傳染性呢？如果是病原體，接觸就意味著擴散。”
維克拉姆緩緩搖頭，眼神複雜：“我們沒有完整的結論。但是……傳染性是有的。”
“被他們抓傷、咬傷的人，哪怕隻是皮膚破開，很快也會高燒、衰竭，然後死去……最後，重新站起來。”
“那你們是怎麼避免被傳染的？”
“隻有兩個辦法——一是絕對不讓他們靠近，二是強製火化一切可疑的屍體。我們失去了太多同僚，就是為了換來這條經驗。”
“水和空氣、還有潛伏期呢？”
維克拉姆搖頭，目光黯然：“水和空氣大體上是安全的。隻要皮膚沒有破損，不會輕易感染。否則，我的兄弟們根本撐不到今天。我推測，關鍵在於血液——血液才是傳播的媒介。”
“至於潛伏期……不會太久。一旦真正被感染，二十四小時內就會出現高燒、痙攣和器官衰竭。之後……你也看到了。”
“血液傳播，潛伏期極短……這不是單純的疫病。”
劉華立即轉身，打開加密通訊裝置：“這裡是劉華，立即轉報指揮所——確認情報。行屍傳染途徑極可能是血液，潛伏期不超過二十四小時。重複一遍：血液傳播，潛伏期不超過二十四小時。”