新德裡的晨霧尚未散儘，貧民窟裡卻已熱鬨起來。
狹窄的街道泥濘不堪，棚屋用鐵皮與破布隨意拚湊，空氣裡彌漫著劣質煤油與汙水的氣味。難民們擠在這裡，或蜷縮在破舊的帳篷裡，或蹲在火堆旁烤著稀薄的粥。烏鴉裹著一件泛黃的披巾，混跡其中，腳步輕緩而警覺。
他沿著蜿蜒的小巷走，目光迅速掃過每一張麵孔。他在尋找——不是麻木呆滯的眼神，而是那些尚存警覺、記憶仍在燃燒的人。終於，在一處簡易診療棚旁，他看見幾個形容枯槁的難民，正用沙啞的聲音講述他們從南方逃出的經曆。
烏鴉緩緩靠近，低聲遞上一壺水與一小袋乾餅。換來的是幾雙疲憊卻帶著感激的眼神。片刻猶豫後，一名年長的男人開口：“你要打聽海得拉巴？”
烏鴉點點頭。
男人的眼神閃過一絲恐懼，隨即壓低聲音：“那座城市早就沒了。最初是發燒、痙攣，死的人越來越多。官員說是水源汙染，可死人越來越快……更可怕的是，他們沒有真正死去。屍體會在夜裡爬起來，眼睛空洞，發出怪聲。”
旁邊的一個婦女忍不住插話，她的手緊緊攥著一條破布，聲音顫抖：“我親眼看見，我的弟弟……燒了高燒，三天後死了，我們哭著把他放進柴堆。可火還沒完全點燃，他就爬了起來，渾身都是黑色的血。我……我丟下了所有人，才跑出來。”
烏鴉眉頭緊皺，手指在披巾下微不可察地收緊。他繼續追問：“為什麼這樣的消息沒有擴散？按理說，這麼大的災難，不可能完全被遮掩。”
貧民窟裡的難民們麵麵相覷，神情中有恐懼，也有迷茫。
那名年長的男人咳嗽了幾聲，低聲道：“我們不知道……城裡封鎖得太快了，守軍不讓任何人出城，傳言一開口就會被抓走。電話也打不通，誰敢多說？”
眾人都搖頭沉默，唯獨一個年輕男子忽然抬起頭，眼神閃爍著遲疑：“對了，那時我見過……見過一些陌生人。”
烏鴉的目光立刻鎖定他，冷靜而銳利：“什麼人？在哪裡？”
年輕人咽了口唾沫，聲音發顫：“在海得拉巴城西，一處倉庫。那時候，很多屍體已經在街上走動了，軍隊還在開火，可那些陌生人卻能自由出入。我遠遠看見……他們身上有個奇怪的標誌。”
“什麼標誌？”烏鴉追問。
年輕人伸手在泥地上描繪，一個圓形的地球圖案，中間斜斜貫穿著一根麥穗。他抬頭看了烏鴉一眼，確認對方的神情變化後，低聲補充：“就是這樣，一個麥穗貫穿的地球。他們把這個標誌佩在袖子上，我從沒見過這種軍隊，也不像本地人。”
周圍的人群安靜了下來。
而年輕人似乎還想起了另一幕，聲音壓得更低：“還有一個……我見過一個金發碧眼的外國人。他和那些有標誌的人走在一起。我敢確定，我之前從未看到過他。”
空氣仿佛凝固，火堆裡的火星在寂靜中微微跳動。
烏鴉的呼吸在胸腔裡變得沉重，他的眼神在陰影中閃爍。
一個“太平洋公約組織”的標誌，本不算稀奇——畢竟如今已四分五裂的天竺共和國，在戰時確實曾是太約的一員。
但一個金發碧眼的白人……為什麼會出現在海得拉巴？
是歐洲人，美國人，還是拉美人？
這個念頭像釘子般釘在他心頭。
還與戰後仍然意圖負隅頑抗的太約人員混在一起。
這絕非是偶然。
海得拉巴的噩夢，或許並非單純的疫病與屍潮，而是某種被人刻意放大的、操縱的災難。
“你聽清他在說什麼語言了嗎？”
年輕人愣了愣，目光閃爍，似乎在猶豫。沉默良久，他的肩膀微微顫抖，眼神躲閃著，像是害怕一旦說出口，便會招來某種報複。
烏鴉靜靜地盯著他，打了個手勢，年輕人心領神會，跟著他走到一處小巷。
隨後，烏鴉從懷裡緩緩掏出幾張折疊整齊的歐元紙幣，壓在年輕人麵前的破木板上。
此刻，在混亂的天竺，這種外幣反而比本地貨幣更能買到糧食與淨水，是生存的硬通貨。