東天竺，布爾尼亞。
東協駐天竺聯合司令部的會議室內，長長的橢圓形桌子被厚重的地圖、文件和數據投影鋪滿。
牆上的顯示屏閃爍著來自劉華部隊與“烏鴉”提供的第一批樣本分析報告，幾名軍醫與科學顧問正在輪番發言。
空氣裡彌漫著咖啡與消毒水的氣味，令人透不過氣。
“這種病原體的特征非常奇怪。”一名專家皺眉，指著顯微照片說道，“它與已知的多種出血熱病毒有相似之處，但基因鏈條出現了大量錯配與插入。變異程度極高，超出了常見的自然突變速率。”
“會不會是太約遺留的項目？或者是殘餘分子製造的生化武器？”
另一名來自大陸的病毒學家翻閱著分析報告，緩緩搖頭：“如果是人工培育，應該能找到清晰的操作痕跡，比如剪切位點或外源基因片段。但我們暫時沒看到這些特征。病毒的多樣化突變，反倒像是長時間在複雜環境中自然適應的結果。”
“也就是說——既不像是完全自然，也無法確認是人工？”參謀部的軍官低聲總結。
會議桌前陷入短暫沉默。投影屏幕上不斷閃動的基因序列，像是一串無解的謎題。
“關於病毒本身，我們暫時無法下結論。”
一位情報官員開口：“烏鴉的彙報提到，在海得拉巴發現過陌生人，帶著麥穗貫穿地球的標誌，還有一個白人佩戴鐵十字。這說明至少有人在關注甚至介入——這場災禍很可能並非單純自然發生。”
“鐵十字和帝國之鷹——這種組合很難被認定為單純的裝飾品，但問題在於，它代表的德國納粹黨，早就在接近一百年前被消滅了。”
“沒錯，但必須注意，這一符號至今仍在歐洲部分極端組織中流傳，常被當作精神信仰與行動旗號。”
會議桌周圍的人紛紛點頭。
“如果幕後真有人操縱，那麼海得拉巴就是他們的核心舞台。那裡的真相，必須揭開。”
李衛國少將沉吟片刻，隨即下達指令。
“行動重心轉移。科研組繼續對樣本進行深度分析，但我們的情報部門與特種部隊，將以海得拉巴為目標。我們需要確定三件事：第一，太約殘餘分子的存在規模；第二，鐵十字背後的勢力究竟是誰；第三，這場瘟疫是否為他們一手製造。”
投影屏幕再度切換，作戰草案逐漸顯現：一支裝備了防化裝備的特戰小隊將潛入海得拉巴外圍，利用無人機與偵察設備繪製最新地圖；另一支電子戰分隊，則負責截取可能的無線電信號，尋找幕後勢力的蛛絲馬跡。
“首長，在行動展開之前，我們需要先確認——未知勢力是否依舊活躍於海得拉巴，抑或那裡現在隻剩下成群的行屍走肉。”一名參謀緩緩舉手，提出自己的意見。
“如果幕後勢力真存在於海得拉巴，我們必須回答一個問題：他們究竟憑什麼能在那樣的環境裡長期生存？”一名戴著眼鏡的情報軍官輕聲開口。
屏幕上的無人機影像逐一切換——破碎的街區、被燒毀的市集、橫七豎八的屍體，還有不斷遊蕩的行屍群。
分析員用指針在畫麵上圈出重點：“我剛剛調集了近三周內的無人機偵察記錄，沒有發現任何外部補給車隊進入海得拉巴，也沒有空投痕跡。糧食、燃料、藥品……這些痕跡完全缺失。”
“換句話說，”另一名軍官皺眉，“他們要麼已經撤離，要麼有能力在屍潮和瘟疫之中自行維持。”
“自給自足的可能性幾乎為零。”一名後勤專家搖頭，“那座城市被徹底隔絕，農田荒廢，水源也極不安全。若他們真能長期存活，就說明掌握了某種先進的自持技術。”
“還有一種可能。”那名軍官低聲補充，“他們利用行屍當屏障，反過來在城市內部開辟出安全區域。我們沒有偵測到的補給，並不代表不存在，而是可能被刻意隱藏或轉移。”
“這樣的話……假設有些太多了，不是嗎？”
“但是，烏鴉曾報告過在那格普爾陷落時，遭到了無線電乾擾——這是無可置疑的情報。”
李衛國少將抬起頭，目光落在會議桌一端的電子信息部隊指揮員身上。
“我想知道——有沒有截獲任何可疑的無線電通訊？”
那名指揮員立刻起身，敬禮後答複。他的軍裝熨得筆直，眼神卻略顯疲憊：“報告首長，目前我們還沒有截獲到可疑的通訊信號。偵測範圍覆蓋了恒河中遊和德乾高原的大部分地區，甚至在新德裡和巴基斯坦的轉發站也設置了監聽點，但到現在為止，隻有雜亂的民用頻段和難民群體的呼救，沒有發現加密通信。”
“我們推測，如果幕後勢力真在海得拉巴活動，他們要麼保持了高度的無線電靜默，要麼使用了我們尚未破譯的加密模式。另一種可能，是他們采用有線或短距離的隱蔽通訊方式，規避了我們的探測網。”
李衛國的眉頭緊緊皺起，手指輕輕敲擊桌麵，發出沉悶的聲響。全場沒有人敢開口，隻能等待他的進一步反應。
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最終，他緩緩吐出一口氣：“沒有消息，不代表沒有敵人。暫時不必出動地麵部隊，但是監視網要擴大，不再僅限於駐地周邊，哪怕是一點點異常信號，都要立即上報。”
“是！”指揮員立正回應，會議室的緊張氣氛卻絲毫未減。
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會議在緊張的氣氛中結束，投影屏幕漸漸熄滅，隻留下牆上斑駁的燈光，參謀們魚貫走出作戰廳。
幾名年輕參謀聚在茶水間，端著半涼的咖啡低聲交談。有人搖著頭歎息：“沒有無線電通訊……這才最叫人心慌。真要是單純的瘟疫也就罷了，可偏偏還有這些撲朔迷離的影子。”
另一人壓低聲音：“你們有沒有想過一個可能？如果在海得拉巴地下，存在一個完全封閉的試驗基地呢？就像電影裡一樣，帶著獨立電源、淨水循環、溫室農場，甚至自己的實驗室。他們就算被行屍圍困，也能自持下去。”
話音一落，幾個人麵麵相覷，半是驚訝半是沉思。有人嗤笑了一聲：“聽起來像是科幻。”但眼神卻並不輕鬆，“可彆忘了，太約當年確實有過類似的傳聞。冷戰時期，那幫人什麼瘋狂的計劃沒搞過？媽的，狗改不了吃屎。”
年長一些的參謀緩緩點頭，聲音壓得極低：“如果真有那樣的設施，就能解釋為什麼沒有外部補給痕跡，也能解釋烏鴉報告裡提到的那些‘陌生人’。他們可能一直潛伏在地下，操縱著上麵的災禍。”
一名年輕軍官皺著眉說，“可有一點我越想越覺得不對勁——我們的監聽網一無所獲，幾乎完全的無線電靜默。”
年長的參謀抿了口涼咖啡，壓低聲音：“彆忘了，當年太約在戰時吃過最大的虧，就是在電子戰對抗上。他們的指揮鏈幾乎全都被截獲和乾擾，幾乎就是對我們單向透明。要是殘餘分子真還存在，他們一定會記得這個教訓。”
“所以，他們會極度謹慎，甚至完全放棄無線電。要麼就是使用極低功率的短距通訊，隨用隨毀；要麼乾脆靠人力傳遞命令。這就解釋了為什麼我們在海得拉巴外圍什麼也截不到。”
“可那樣一來，他們就更危險了。能在屍潮和瘟疫中生存下來，又能保持高度紀律和隱蔽，這說明他們不隻是苟延殘喘，而是真正在準備某種計劃。”
四周一陣沉默，幾人對視一眼——如果這些推測屬實，那麼他們麵對的，不是被災難打碎組織的殘兵敗將——
而是一群吸取過往慘痛教訓、隱忍潛伏至今的老對手。
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