夜色裡，沃克的話語在空氣中久久回蕩。
聯絡人沉默地注視著他，兜帽下的目光晦暗不明。
沃克吐出的煙霧彌散開來，帶著刺鼻的氣息，在夜風中也無法散去。
棋局裡的真正先手，是我們。
這句話在聯絡人心底沉甸甸地敲響。
他沒有立刻回應，隻是緩緩收緊了鬥篷，壓低聲音：“很好。既然如此，就按你的想法推進。”
言語簡短，卻掩不住胸腔裡隱隱升起的不安。
沃克的語氣太篤定，那股野心幾乎要從骨子裡透出來，像是完全沒有考慮過失敗的可能性。
這樣的野心配合上過剩的自信，終有一天會成為組織的隱患。
他低頭掩去眼神中的一抹冷意，轉身離開，隻留下鬥篷在夜風中掠過的窸窣聲。
而身後的沃克，還站在原地，仿佛已經望見了某個隻有他自己才清楚的未來。
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柏林，午夜時分。
霍夫曼獨自坐在書桌前，桌麵攤開著一份份文件。筆尖在紙麵上沙沙作響，他眉宇緊鎖，眼神卻時不時停頓，落在空白處，像是在權衡心底的某個隱憂。
沃克。
他那過分鋒銳的眼神，那股不加掩飾的野心……
年輕人的計劃有價值，但太過激進。
若操之過急，極可能引火燒身，把“新軸心”逼到不得不提前暴露的境地。
霍夫曼心中暗暗歎息——這樣的同僚，要用，就必須時刻提防。
他合上檔案，視線轉向另一疊文件。
內容關於天竺近來的局勢。
行屍瘟疫正在蔓延，戰火與疫病交織，整個次大陸如墜深淵。
可真正令他在意的，卻不是瘟疫本身，而是歐羅巴聯盟與俄聯邦在這場混亂中，竟罕見地出現了緩和與合作。
“愚蠢的太約餘孽……”他心中暗暗咬牙。
在海得拉巴引爆瘟疫，無論是蓄意還是意外，結果是讓歐羅巴與俄聯邦找到合作的契機。
這幾乎是在拆“新軸心”的台。
霍夫曼眼神陰沉，指尖不耐煩地敲擊著桌麵。
要不是組織需要他們的研究成果……他絕不會允許組織接觸這種成事不足敗事有餘的貨色。
他最厭惡的，就是局勢偏離預期棋路。
沃克的野心、海得拉巴的瘟疫、行屍瘟疫引出的地緣緩和……每一條線索都在糾纏成亂麻。
但他很快壓下心頭的煩躁，翻開另一份加密電報，冷靜如常。
棋局再亂，也總有人要執子落下。
霍夫曼放下加密電報，目光在對麵牆上的地圖上停留。
那是一張標注著密密麻麻暗號與箭頭的歐羅巴地圖，柏林、漢堡、慕尼黑、巴黎、布魯塞爾……一個個標記如同潛伏的暗礁。
東協的觸須已經伸進歐洲，他們在柏林、維也納、甚至法蘭克福都有暗網與耳目。
若不加以遏製，“新軸心”在這片大陸上的暗線遲早會被撕開裂口。
——既然如此，就該有人替“新軸心”擋刀。
他拿起一支鋼筆，在紙麵上迅速寫下一串名字與指令。紙張邊角被他指尖按得泛白，筆跡冷硬，字字如釘。
“讓他們盯住‘祖國’。”
霍夫曼心裡暗暗決定。
這個極右翼政黨在德國政壇並不算無足輕重，口號激烈，組織鬆散，成員大多是情緒激進的狂熱者。
正因為如此，它恰好適合做掩護。
隻要稍加引導，就能讓東協的探子們把注意力都耗在這些高調而笨拙的政客身上，把他們視為歐洲極端勢力的代名詞。
至於真正潛伏在暗處的“新軸心”，則依舊安全地隱於陰影深處，繼續布局。