午後的陽光從半空照下，街道上的灰塵在光柱裡浮動。
緹娜在街角停下，走進一家簡陋的小食鋪。
屋裡彌漫著熱湯的味道，她點了一碗最便宜的魚湯麵，找了個角落坐下。
手裡的錢袋輕飄飄的，她計算著剩下的錢夠撐幾天。
不多時，有人推門進來。
那是個穿著尋常外套的中年男子，步伐穩重，卻不顯突兀。
他環顧一圈，端著木碗走到緹娜對麵，像是隨意挑了個空位坐下。
“第一次來深淵群島吧？”男子先開口，聲音不大，語調平緩。
緹娜愣了一下，點點頭，沒有多說。
男子夾起一口麵條，像閒談一樣接著道：“你是洛瑟恩人。我見過你家族的紋章……很多年前。”
緹娜手指一緊，低聲道：“那已經沒意義了。”
“對彆人或許沒有，對我們卻不一樣。你在奧蘇安失去了立足之地，但在這裡，你可以有新的角色。我們需要一個能進入他們圈子卻不會太顯眼的代言人。”
“……什麼？”緹娜怔住了。自小在破落的家中長大，她幾乎從未真正融入過所謂的貴族社交圈。
“代言人。”男子重複了一下。
他放下筷子，伸手理了理袖口，語氣平淡：“自我介紹一下，我叫梁紹恒，是來自彼界的環海投資集團的項目經理。你看到的那座基地——也有我們的股份。”
他的身份聽上去像是正經商人，實際上卻是精心準備的偽裝。
環海投資集團這個公司確實存在，隻不過它是東協情報部的白手套——也就是半公開、半隱蔽的代理企業，用來開展敏感活動、對外融資或貿易滲透。
而梁紹恒，也確實在其中擔任“項目經理”。
“我們計劃在塔拉西亞展開商業與金融活動。但要進入聯邦的高層圈子，我們缺少本地、可靠的合作夥伴。你，正好符合條件。”
“不知閣下意下如何？”
“報酬呢？”
她思慮了一會，聲音帶著明顯的急切。
“你們要我做代言人，總得先說清楚，能給我什麼。我不是白手起家的商人，也沒有家族的支持……我還有兩個妹妹要養活。”
她說到這裡，呼吸微微急促了一下，手在桌下緊緊攥著衣角：“錢，或者穩定的住處，總得有一樣吧。不然我連明天的飯都不知道該怎麼解決。”
梁紹恒微微一頓，似是早就預料到她會這樣開口，但又沒料到她如此……拮據。
“報酬會比你在碼頭或工坊做雜役高得多。穩定的住處，足夠養活你和你兩個妹妹的錢，還有進入貴族圈子所需的身份與資源。”
緹娜沒有立刻回應，腦海裡卻浮現出家中那盞搖曳的油燈和妹妹們端著稀粥的小手。
“我……我要考慮一下。”
天上不會掉餡餅，這是她摸爬滾打多年得出的結論。
梁紹恒笑了一下，從懷裡取出一個小袋，放在她麵前。袋口微微敞開，裡麵閃爍著幾枚塔拉西亞流通的金幣。他收回手，語氣平靜：“這隻是定金。如果你願意開始合作，以後會有更多。”
緹娜盯著桌上的錢袋，燈光映在金幣的邊緣，像是在她眼前晃動。
她伸手碰了一下，冰涼的觸感順著指尖傳來，讓她心口微微一緊。
她知道這意味著什麼——不隻是幾頓飯錢，而是她和兩個妹妹可以換來短暫安穩的日子。