第十五集團軍的車隊沿著烏曼被炸毀又臨時修複的公路向西行進，履帶碾過碎石，揚起一陣陣塵土。
部隊的任務很明確——向文尼察推進，接應正在撤退的第七集團軍。指揮官科爾涅夫少將坐在前線指揮車裡，不時抬頭望著車外的天空，那裡正有幾架無人機盤旋。
“前線通道還沒打通？”他問。
通訊官搖頭：“偵察顯示鋼鐵盟約的縱隊從羅馬尼亞方向越過邊境，正在向北移動。”
科爾涅夫沉默片刻，“他們打算切斷我們和第七集團軍的聯係。”
車隊繼續前進。沿途的村鎮幾乎空無一人，房屋的窗戶破碎，街上堆著被拋棄的軍需品。遠處不時傳來爆炸的回聲，地平線在震動。前方傳來報告：“先頭部隊與敵人接觸，對方是鋼鐵盟約的機械化部隊。”
指揮車停下，通訊器裡傳出斷斷續續的呼叫聲。
“敵方裝甲數量不明，至少一個旅級單位……他們有空中支援。”
“掩護陣地失守，請求炮兵支援！”
“第一裝甲團前推，第二團居中防禦，炮兵展開陣地。我們不能讓他們封鎖文尼察。”
科爾涅夫立刻下令。
不久，炮火在西南方向響起。
p步兵戰車列陣迎擊，平原上的炮聲交錯成一片。
幾分鐘後，遠處傳來劇烈爆炸，那是鋼鐵盟約的空中力量發動了突襲。炸彈在俄軍陣地後方掀起高高的火球，運輸車和燃料罐被點燃，黑煙衝天。
數枚防空導彈從樹林間射出，但大部分被誘餌彈引開，剩餘幾枚找上了自己的目標，將其擊落。
爆炸的衝擊波一陣陣壓過來，通訊信號幾乎被完全乾擾。
科爾涅夫隻能依靠無線電短波維持聯絡：“讓第十三炮兵團繼續射擊，封鎖他們的公路線。我們必須拖住他們！”
鋼鐵盟約的裝甲部隊動作極快。
幾乎在同時，他們已經繞過側翼，從河穀地帶插向文尼察外圍。
俄軍在那裡的防線被迫向後縮。坦克連指揮員大聲呼喊：“掩護步兵撤退！不要亂！”但陣地很快被火力壓製。
戰鬥從早晨持續到夜晚。
文尼察的上空被火光照亮，整座城市像一塊燃燒的鐵。
鋼鐵盟約的炮擊有條不紊，而俄軍的反擊顯得急促淩亂。
科爾涅夫知道，他們已經無法繼續前推。
第七集團軍的殘部正在經由北部的日托米爾向東撤退，他必須為他們爭取時間。
“讓所有火炮對準河西的橋口，打完就撤。”他低聲命令。
參謀遲疑：“那我們怎麼辦？”
“我們去敖德薩，情報顯示敵軍很可能在那裡登陸。”
夜色中，最後一輪炮擊打響。數百發炮彈覆蓋了整個西線。俄軍趁著爆炸的間隙向南撤退，坦克燈光被嚴令關閉，隻能憑紅外設備在黑暗中行進。
沿途的傷員被留在後方，由隨隊的醫護車帶走。
清晨，文尼察的外圍陷入短暫的平靜。
鋼鐵盟約的部隊占領了俄軍遺棄的陣地，但他們沒有繼續追擊。
俄方撤出的路線被徹底炸斷，燃燒的橋梁坍塌入河，第七集團軍得以從東側穿出包圍圈。
幾小時後，指揮部收到加密報告：“第七集團軍已撤入第聶伯，正在重整。”
聽完這句話，科爾涅夫長出一口氣。
他的車隊已經駛上通往敖德薩的公路，天空仍彌漫著煙塵。