亞美利加，哈特福德。
哈特福德的政府大樓燈火通明，“愛國者陣線”的旗幟在門口的旗杆上微微晃動。
自從占據了亞美利加東北部後，這裡成了新的權力中心。
大廳裡仍有士兵巡邏，他們的製服整潔、紀律嚴明，與南方的極端組織截然不同。
托馬斯·魯索坐在會議室的長桌前，麵前攤著一份厚厚的文件。那是一封來自歐羅巴的加密信函——鋼鐵盟約的正式邀請。邀請他們派出代表團，甚至提供誌願軍，以“共同扞衛西方的未來”為名義。
他看了很久，沒有開口。窗外的風拍打著玻璃，文件上的印章在燈下泛著淡紅的光。副手格蘭特坐在對麵，終於打破了沉默。
“他們說得很動聽，托馬斯。”他輕聲道，“他們想讓我們加入他們的新秩序，承諾援助武器、燃料，還有對外貿易。看起來……挺有誠意。”
魯索沒有抬頭，隻是用筆輕輕敲著桌麵。
“誠意？”他低聲重複，“我聽過太多這種詞。每一個宣稱要‘拯救西方’的人，最後都隻是在重演老戲。”
格蘭特歎了口氣：“可他們確實在贏。莫斯科的軍隊節節敗退，歐羅巴已經被他們統一。再這樣下去，連亞美利加的局勢都會受到影響。南方的新納粹已經響應他們了，他們派出了誌願軍。如果我們不表態——”
“那又怎樣？”魯索打斷他，語氣平穩卻帶著壓抑的力度。“我們不是他們的工具，格蘭特。我們是為憲法而戰的。記得我們最初為什麼舉旗嗎？因為聯邦政府腐敗，媒體撒謊，人民被拋棄。我們要的是恢複秩序，不是去幫彆人打聖戰。”
他起身走到窗前，拉開厚重的窗簾。外麵是寧靜的街道，士兵在夜色中巡邏，遠處的教堂燈塔還亮著。
“我知道他們在試探。”魯索繼續道，“他們把我們看作同類——保守的、排外的、反聯邦的。但他們錯了。我們是為了亞美利加，不是為了他們那一套種族戰爭。”
格蘭特沉默片刻，點點頭：“我明白。可基層有人在議論，說盟約那邊的秩序恢複得很快，城市重建，軍紀嚴明。他們覺得那也許是我們該走的路。”
魯索轉過身，目光冷靜：“那是因為他們沒看到背後的代價。強製、清洗、思想控製——那些東西永遠不會讓國家複興。與亞美聯邦作戰，不是為了建一個新的暴政。”
他回到桌旁，把那份邀請信重新折好，放進文件夾裡。
“寫一封回信，”他緩緩說道，“告訴他們，愛國者陣線感謝他們的‘善意’，但我們不會派出任何人。亞美利加的問題，必須由亞美利加人自己解決。”
格蘭特點了點頭，合上筆記本。
“你知道，他們可能不會善罷甘休。”
“我知道。”魯索回答，“可我們也不會後退。”
兩人都沒再說話。窗外的燈光在雪地上投出微弱的亮斑，遠處傳來列車的鳴笛聲。整座城市籠罩在夜色中，既冷清，又有一種難以言說的決心。
魯索低聲補了一句，像是在對自己說：“讓他們去打他們的戰爭吧。我們的戰場——就在這片土地上。”
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第聶伯羅斯，第聶伯河畔。
晨霧還未散去，莫斯科的工程部隊已經開始忙碌。
士兵們抬著沙袋，沿著河岸一段一段堆起土堤。挖掘機在泥地裡低吼，推土板將河邊的雜草和碎石推成防護層。工兵用鋼筋和木板加固壕溝的側壁，臨時炮位被挖出並固定，火炮的掩體用帆布和泥土覆蓋以減少暴露。
沿線的指揮車來回穿梭，參謀在地圖上用筆劃出射擊扇區和阻擊線。