事實上，在瑟蘭迪爾的訂單下達前，先鋒安保的業務早已在整個塔拉西亞鋪開。
畢竟，誰會拒絕一群裝備精良、紀律嚴明、又從不多嘴的護衛呢？
而當整個塔拉西亞聯邦開始顯露出動蕩的跡象，這種需求便越發旺盛。
先前因關稅法案引發的議會爭執，並未隨著投票結束而平息。相反，那隻是新的分裂的起點。
各方勢力在表麵維持平衡，暗地裡卻都在積蓄力量，籌劃著下一步的動作。
以奧蘇安的高等精靈與矮人家族為首的碧潮礦業同盟開始聯手抵製外來的魔法水晶，試圖用行業聯合壓製市場。
而逐風商會的海精靈們則在港口新建工坊，擴大施法者協會的規模，加工和改良進口的晶石，讓其更適應塔拉西亞的市場與施法體係。
至於他們哪來的資本和設備——恐怕得去問問“不願透露身份”的環海投資集團。
塔拉西亞脆弱的平衡被輕輕一推，便開始傾斜。
逐風商會長期掌控著海上貿易與物流，而碧潮礦業則主導著生產與內陸市場的流通。
一旦逐風商會能在魔法水晶的消費端建立主導地位，那麼碧潮礦業賴以存在的基礎就會被一點點削弱，直到徹底被擠出聯邦的經濟中心。
與此同時，以破浪武團和自然使者為首的中小勢力也被這股暗流卷入，不得不被迫選邊。
有人在觀望，有人在下注，也有人試圖兩頭通吃，但無論怎樣，他們都已身處旋渦之中。
這一切的變化，幾乎不費一槍一彈。
幾批價格低廉、品質優良的魔法水晶，就讓塔拉西亞內部的裂痕不斷擴大。
商人們忙著簽合同，法師們爭論純度與來源，政客們互相指責。
——這一切都精準地符合“燭龍計劃”小組最初的戰略預期。
然而，呂明主任的謀劃遠不止於此。
更大的風暴，還藏在看似平靜的水麵下。
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門閥之間的爭鬥越演越烈。
表麵上，議院還在維持正常的運作，但每一項決議都成了權力較量的延伸。
碧潮礦業同盟的代表堅持要增加對進口貨物的關稅，逐風商會的代表則不斷提出削減稅率的提案。
爭論從關稅延伸到財政分配，最終演變成誰能拿到更多的預算、誰能控製更多的官職。議案往往在會議桌上拖上數周，卻從未真正落地。
在這種僵局中，稅收和預算的分配變得越來越傾斜。地方議會和港口行政部門把資源優先分給自己家族或盟友控製的企業。
公共工程的合同發包也成了分贓的工具。修路、建港、采礦、造船，每一個項目背後都有門閥的影子。誰靠近權力中心，誰就能得到補貼、稅免和新的地契。
而遠離權力圈的人，就隻能眼看著自己的工坊被迫停工。商會的會費被一再提高，普通商人和小型工廠承擔了越來越多的成本。生產下降，失業增加，街頭的叫賣聲少了，求職者的隊伍卻越來越長。
物價開始上漲。麵粉和鹽的價格幾乎翻倍，魔法水晶的價格更是被人故意炒高。市場裡人們抱怨連連，但沒有人能說清到底是誰在操控這一切。政府給出的解釋是“外部輸入性波動”，但誰都明白，這是各家族爭相壓榨下層的結果。
在港口城市，公共服務也開始縮水。原本每月固定的糧食補助被延遲發放，甚至有的地區乾脆取消。城市的供水係統因維修預算削減而時常中斷，連白塔附屬學堂都減少了平民學生的錄取名額。
治安也變得脆弱。巡邏隊缺少補給，城市邊緣地帶開始出現小規模的盜匪團體。地方貴族雇傭的私兵倒是越來越多，他們打著維護秩序的旗號，實則在擴大自己的地盤。
街頭的空氣變得壓抑。人們不再談論學術或藝術，而是在算下個月該怎麼交房租。商人們把貨物鎖進倉庫，擔心價格繼續上漲。碼頭的工人聚在一起，討論要不要罷工，但他們很清楚，沒有哪個門閥會站在他們這邊。
逐風商會的報紙上仍在宣稱貿易繁榮，碧潮礦業同盟則在宣揚本地工業的“複興”，可普通人早已看穿這層外殼。所有的繁榮，都是以他們的生活為代價換來的。
與此同時，那些坐在高層會議中的貴族和商會代表們依舊舉杯慶祝。每一項新的法案都帶來新的分配機會，每一筆預算都意味著一筆新的收入。
隻不過，他們喝下的酒裡，已經摻進了塔拉西亞未來的苦澀。
醫療、教育、補貼發放這些原本與政治無關的事務，也被卷入這種內耗。
醫院的經費分配要先經過議院財政委員會的確認，而委員會的成員正好來自相互敵對的兩大門閥。結果就是，撥款永遠在“待批”狀態，醫院設備老舊，藥品儲量減少。病人越來越多，能治的病卻越來越少。
教育也不例外。各個城邦的學院和學校都要向不同的派係申請資助。為了保住經費，校長和院長不得不公開支持某個議員或某個商會。教材更新的預算被擱置，教師的工資拖延幾月發放。貧民區的孩子上不起學，而貴族學校卻在擴建新的法術實驗樓。
原本用來保障民生的補貼製度也成了政治籌碼。誰支持某個門閥，誰的地區就能優先拿到補助；若是站錯隊，撥款就會被無限期延遲。許多地方的居民不得不跑到上百公裡外的城邦去登記，隻為那點維持生活的補助。
基層公務員的態度也在變化。過去他們至少會保持工作表麵的效率，如今多數人隻求自保。有人坐在辦公桌前，一天隻處理幾份文件；有人乾脆在午後提前離開，把一疊沒簽的表格留給下一班的人。對他們來說，少做事就意味著少犯錯，而犯錯就可能被人拿去當政治工具。
在城市的行政大樓裡，窗口排著長隊。人們手裡拿著表格，眼神疲憊。職員機械地重複：“下一位，材料不全，回去補齊。”沒人解釋該補什麼，也沒人真正想解決問題。
民眾的怨氣越來越重，但他們知道抱怨無用。上級的權力遊戲早已決定了他們能否看病、能否領補助、能否讓孩子進學堂。
在這樣一個被派係分割的體製下，塔拉西亞的政府表麵上仍在運轉，公文照常下達，會議照常召開，但一切都像被無形的力量拖住。
文件在堆積，預算在空轉，民生在惡化。
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