擴建完畢後的星環空間站進入了新的階段。
在同步軌道上，燈光依次亮起，不同顏色與密度的光點勾勒出龐大而清晰的分區結構。
核心區的燈光最為密集，數據傳輸與係統指令在此交彙，整個空間站的調度、能量分配與通訊都由這裡完成。
環繞核心區的是物流區，燈光不斷閃爍變化，象征著源源不斷的運輸作業。自動貨運艙進出其中，機械臂和傳送帶晝夜不停地調配從地麵運來的物資。
物流區上方是科研區，照明相對柔和，但依舊繁忙。這裡進行著各種在軌實驗，從材料性能測試到生物環境研究，設備在恒定的軌道重力下運轉，數據實時傳回地球。
而在這些區域的外環，則是如今最為活躍的工業區。焊接火花偶爾從窗口反射出來，機械臂在軌道外伸展、收攏、旋轉，操作平台沿著環帶滑行。
來自地麵的新材料通過升降艙源源不斷地送來，其中包括同位素合金板、碳纖維框架和超導線纜。
所有物資被編號、歸檔，再由軌道上的自動貨運機分配到各個作業區。
空間站的外環工業區被劃分出三條施工帶。第一條用於材料加工，第二條是組裝區，第三條為檢驗區。
加工區的艙門緩緩開啟，機械臂將一塊五米長的合金板推入真空作業艙。
艙內的自動加工機啟動，切割頭噴出一條穩定的藍光，沿著既定軌跡切割出需要的結構形狀。切割的金屬碎屑被磁性收集器吸入回收槽，空氣過濾器將浮動的粉塵吸走。
控製台上的工程師監控著每一道工序。屏幕上顯示出每塊材料的溫度、應力分布和切割深度。
當切割結束後，機械臂旋轉，抓住加工好的零件，將它們移入焊接平台。
那是一片懸在環外的開放空間，幾個模塊正在漂浮。固定艙的姿態推進器不斷噴出短促的氣流，保持相對靜止。
第一批工程人員從氣閘艙出來，穿著裝配服，在安全纜繩的約束下緩緩靠近。
他們利用動力扳手固定連接支架，將剛加工完成的框架與舊模塊對齊。磁鎖吸附聲在無線電裡斷斷續續地傳來。
另一邊，兩台外部機械臂從主控艙伸出，抓住框架的另一端。數據係統對齊方位，確認偏差不到零點零三度。
“鎖定角度。”
機械臂在真空中輕輕發力，框架與接頭完全吻合。隨即，焊接模塊滑入軌道，焊槍噴出短促的電弧。隨著白色的弧光在金屬表麵閃爍，焊縫一點一點成形，焊接頭後方噴出氬氣流，帶走多餘的熱量。
隨後，它便被轉移至材料加工區的另一側的高溫金屬處理艙中進行高溫塑形。
加熱裝置將金屬加熱至九百度，隨後冷卻噴嘴迅速降溫，使材料形成所需的弧形結構。
每個零件冷卻完成後都會被編號並暫存，機械推車將它們沿環形通道送往裝配區。
操作員在屏幕上調整軌道速度。
“下一段結構件進入裝配點。”
機械臂的末端夾具旋轉，對準接口。裝配機器人精準移動，將弧形結構與前一段接合。鎖緊後，自動檢測係統啟動，紅光掃描剛剛凝固的表麵。
在空間站內的監控艙裡，儀器不停記錄溫度變化和應力分布。
當處理完成，傳感器發出確認信號。
新的支撐段被標記為“環段a17”，隨後進入強度測試，震動傳導器啟動，一連串低頻信號在金屬內部傳遞，用於檢測是否存在微裂紋。
處理後的結構段被緩緩移動到組裝區，推進器噴出柔和的藍光，將它推向既定坐標，安裝艙的工作人員操控機械臂將他們一一組裝。
每一次對接都需要毫米級的精度，他們反複調整姿態，直到連接環完全閉合。
外層監測無人機在周圍巡航，攝像頭記錄每一個接縫，數據實時回傳至地麵實驗室，用於修正下一批工序。
太陽從地球的另一側升起，光線照亮整片工區。
反射的金屬麵閃爍著冷色的光點，工作區的燈光自動關閉，各艙之間的機械臂仍在緩慢移動，運輸著下一批待加工的材料。