一九九一年七月一日，星期一。
“遠婷電子行”的卷閘門被蕭遠嘎吱一聲推起，清晨的陽光斜照進店內，空氣中漂浮著細微的灰塵。和往常一樣，開店，打掃，將計算器、電子表等商品在玻璃櫃台裡擺放整齊。然而，與以往那種充滿乾勁的忙碌不同，今天的店裡彌漫著一種難以言喻的沉悶和心不在焉。
貨物發往哈爾濱已經過去六天了。按照周偉華出發前估算的行程，他應該已經抵達哈爾濱，甚至可能已經見到了伊萬派去接貨的人。但至今，音訊全無。
沒有電話，沒有電報。北上的列車仿佛載著他們的全部希望和身家，駛入了一個信息黑洞。
蕭遠拿著抹布，機械地擦拭著已經光可鑒人的櫃台玻璃，目光卻時不時地飄向牆上的掛鐘，或者店門外那輛綠色的郵遞員自行車是否會停留。每一次電話鈴聲響起，他的心都會猛地一跳，但接起來，多半是詢問價格的散客，或是批發商催結少量尾款的聲音。
馬婷婷坐在櫃台後的小桌子旁，麵前攤開著一個厚厚的硬皮筆記本，那是她的賬本。她手裡拿著一支圓珠筆，無意識地在賬本邊緣劃拉著，眉頭微蹙。賬本上清晰地記錄著一筆即將到期的債務：
【借款日期：1991年5月28日】
【出借人：陳先生經趙老板介紹）】
【借款本金：人民幣捌萬元整】
【約定利率：月息百分之五】
【約定還款日：首次付息，1991年7月5日償還肆千元利息）】
【借款期限：三個月1991年8月28日歸還本金及剩餘利息）】
四千塊錢的利息！這幾乎是店裡正常情況下大半個月的純利潤。如果北邊的貨款不能及時回來，或者……萬一出了什麼岔子，這第一筆利息就能讓他們傷筋動骨。雖然發貨運費、保險費等前期成本已經支付，但這筆民間借貸才是懸在頭頂最鋒利的一把劍。
“婷婷，彆太擔心。”蕭遠走到馬婷婷身邊，手輕輕按在她略顯單薄的肩膀上，能感覺到一絲不易察覺的緊繃，“偉華辦事穩妥，伊萬那邊需求迫切，應該不會有什麼問題。可能就是路上有點耽擱，或者到了地方，辦理交接、清點貨物需要時間。”
馬婷婷抬起頭，努力擠出一個寬慰的笑容：“我知道的，遠哥。就是……這心裡頭，總感覺七上八下的，不踏實。”她合上賬本，深吸一口氣，“我去把昨天到的那些新花色的電子表整理一下。”
她站起身，走向後麵的小倉庫，用忙碌來驅散內心的焦慮。蕭遠看著她的背影，知道任何言語上的安慰在現實的壓力麵前都顯得有些蒼白。他何嘗不焦慮？這步棋走得太大，太險。幾乎是將過去一年辛苦積累的所有資本，連同借來的高利貸，一起拋向了一個充滿不確定性的北方巨獸。
他走到店門口，望著街上逐漸增多的人流和車流。七月的廣州，悶熱難當，知了在路邊的榕樹上聲嘶力竭地鳴叫，更添了幾分煩躁。
【係統提示v7功能：風險預警信息簡報）：近期信息掃描：1.蘇聯境內消費品價格指數持續攀升，短缺現象未見緩解。2.盧布兌美元黑市彙率波動加劇，近期呈貶值趨勢。3.國際媒體關注蘇聯內部政治動向，分析認為其經濟改革陷入困境。提示：貿易基本麵未變，但需密切關注彙率風險及政治穩定性。】
係統的信息像一顆定心丸，至少從宏觀層麵告訴他，伊萬那邊的需求是真實且迫切的，巨大的利潤空間依然存在。但係統也無法消除具體操作層麵的風險，比如貨物運輸的安全、交接的順利與否、周偉華的個人安全，以及伊萬的信譽在巨大利益麵前是否依舊可靠。
日子在煎熬中一天天過去。
七月三日，依舊沒有消息。馬婷婷在記賬時，已經下意識地開始計算店裡每天的流水，看看在不動用應急儲備金的情況下，需要多少天才能攢夠四千塊的利息錢。她甚至跟旁邊開小餐館的老板娘商量，能不能把每天送餐的標準從兩葷一素降到一葷一素，被蕭遠堅決地製止了。越是這種時候，越要保證基本的體力和精力。
七月四日，下午來了一場暴雨，店裡沒什麼客人。蕭遠打開那台小小的收音機，調到播放新聞的頻道。播音員用字正腔圓的普通話報道著國內工農業生產的大好形勢，偶爾會提及一些國際新聞，但關於蘇聯的報道很少，且語焉不詳，多是些官方辭令。蕭遠知道，想通過公開渠道獲得及時有效的信息很難，他更倚重的是係統的簡報和自己對曆史走向的“先知”。
傍晚雨停，空氣更加悶熱潮濕。蕭遠和馬婷婷簡單吃了晚飯，坐在店裡守夜。馬婷婷拿出毛線，開始織一件冬天穿的毛衣，針腳細密，動作卻有些緩慢，顯然心事重重。蕭遠則拿著一張廣州地圖，用鉛筆在上麵寫寫畫畫，思考著如果這筆生意成功，下一步該在哪裡設立一個更正式的辦公點和倉庫。閣樓畢竟太小，也不夠體麵，不利於後續發展。
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“遠哥，”馬婷婷忽然停下手中的活計，輕聲問，“你說，偉華現在到哪兒了？一切還順利嗎？”
蕭遠放下鉛筆，走到她身邊坐下，握住她有些冰涼的手：“算算時間，貨物應該快到哈爾濱了。偉華可能正在忙著跟鐵路貨運處交涉，辦理提貨手續。那邊辦事效率可能不如廣州，需要點耐心。放心吧，偉華機靈，能處理好。”
他的聲音沉穩，帶著一種讓人安心的力量。馬婷婷靠在他肩膀上，輕輕“嗯”了一聲。
七月五日，星期五。民間借貸的第一個付息日。
一大早，馬婷婷就從店裡的現金櫃裡點出四十張嶄新的百元大鈔，用一張信封裝好，遞給蕭遠。這四千塊錢，幾乎是店裡近半個月來的大部分利潤。蕭遠接過信封，能感覺到其沉甸甸的分量。
他獨自一人來到約定的地點——一家老字號茶樓的包廂。出借人陳先生並沒有露麵，來的是一個穿著普通、眼神精明的中年男人，是陳先生的“助理”。沒有多餘的寒暄，蕭遠將信封遞過去，對方當著他的麵清點清楚，然後拿出一張早就寫好的收據，上麵注明收到“遠婷電子行”支付某筆借款的第一期利息人民幣肆千元整，日期、金額、借款人蓋章蕭遠蓋了店裡的公章）一應俱全。
“蕭老板爽快。”男人將收據遞給蕭遠，臉上露出一絲程式化的笑容，“期待下次合作。”
“謝謝，有勞了。”蕭遠接過收據，仔細看了一眼，小心折好放進口袋。整個過程不到五分鐘，卻讓蕭遠感覺格外漫長。這種隱藏在陽光下的資金交易，充滿了不確定性和潛在的危險。他迫切地希望儘快擺脫這種依賴。
走出茶樓，七月的陽光炙烤著大地。蕭遠深吸了一口混合著汽車尾氣和城市塵埃的空氣，感覺胸口的那塊大石頭似乎挪開了一點點，但遠未消失。這隻是第一次付息，本金和更大的利息還在後麵。所有的希望，都係於那列北上的火車和遠在哈爾濱的周偉華。
接下來的幾天，等待變得更加焦灼。店裡生意不溫不火，維持日常開銷尚可，但想快速積累資金還債則希望渺茫。蕭遠每天都要往郵電局跑一兩趟，詢問是否有哈爾濱來的電報。馬婷婷則守著店裡的電話，生怕錯過任何一個可能的鈴聲。
時間進入七月中旬。收音機裡關於蘇聯的報道似乎多了一點，提到了某些共和國之間的摩擦，提到了莫斯科紅場上的某些集會，但信息依然模糊。蕭遠憑借超越時代的認知，敏銳地感覺到，那片廣袤土地上的暗流正在加速湧動。
【係統提示v7功能：風險預警）：檢測到關聯區域蘇聯）政治不確定性顯著升高。基於現有信息模型推算，未來12個月內發生重大變故的概率超過70。提示：此變故可能帶來極高風險，也可能蘊含巨大機遇，請宿主密切關注，做好預案。】
係統的預警比之前更加明確。蕭遠知道，那個決定性的曆史時刻——“八一九事件”正在逼近。這既意味著巨大的機遇物資短缺將加劇），也意味著巨大的風險物流可能中斷，社會秩序可能混亂）。他必須在消息傳來前，儘可能多地完成交易，收回貨款。
七月十五日，星期一。貨物發出整整二十天。按照最保守的估計，周偉華那邊無論如何也應該有消息了。
一整個上午，蕭遠都坐立難安。他幾乎隔半個小時就看一下手表。馬婷婷也明顯心不在焉，給客人拿貨時差點找錯錢。
中午時分，烈日當空，街上的行人都變得稀少。店裡暫時沒有顧客，一片寂靜，隻有吊扇在頭頂呼呼轉動的聲音。
突然——
叮鈴鈴！叮鈴鈴！
清脆急促的電話鈴聲猛地炸響，打破了店內的沉悶，也像一把重錘敲在蕭遠和馬婷婷的心上。
兩人幾乎同時從座位上彈了起來！目光瞬間聚焦在櫃台一角那部紅色的老式撥盤電話機上。
蕭遠一個箭步衝過去，深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩，然後抓起了聽筒。
“喂，你好，遠婷電子行。”
電話那頭，先是傳來一陣嘈雜的電流嘶嘶聲，似乎信號很不穩定，接著，一個熟悉又帶著極度激動和興奮、甚至有些嘶啞的聲音穿透噪音，清晰地傳了過來：
“遠哥！是我！偉華！我到了！貨也到了！一切順利！伊萬先生他……他非常滿意！”
是周偉華！是從哈爾濱打來的長途電話！
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