一九九二年七月二十八日，星期二。深圳的夏天，雷雨頻繁。午後一場瓢潑大雨剛過，天空依舊陰沉，濕熱的空氣黏在人皮膚上，悶得透不過氣。
遠航貿易有限公司的辦公室裡，氣氛比天氣更加沉悶。窗戶開著，但吹進來的風也是熱的，絲毫無法驅散室內凝重的空氣。電視機的音量被調得很低，但屏幕上新聞播音員嚴肅的麵孔和打出的字幕，卻像重錘一樣敲在在場每個人的心上。
“……繼烏克蘭之後，白俄羅斯最高蘇維埃近日也通過了國家主權宣言，宣布白俄羅斯法律高於聯盟法律……”
“……莫斯科方麵，戈爾巴喬夫總統提出的新聯盟條約草案談判陷入僵局，各共和國在權力分配問題上分歧嚴重……”
“……由於經濟狀況持續惡化，部分地區出現日用消費品嚴重短缺及民眾排隊購買食品的現象……”
蕭遠站在窗前，背對著電視屏幕，望著樓下街道上在雨水中匆忙穿行的車輛和行人。但他的注意力顯然不在街景上，眉頭微蹙，手指無意識地輕輕敲打著窗框。
馬婷婷坐在辦公桌後，麵前攤開著幾份財務報表和銀行對賬單，但她的目光也時不時地飄向電視機，眼神裡充滿了憂慮。周偉華剛打來電話，簡短彙報了最新一批發往滿洲裡方向的貨物已在鐵路線上，但邊境口岸的擁堵情況似乎有增無減，他正親自在那邊協調。
“蕭遠，”馬婷婷忍不住開口，聲音在安靜的辦公室裡顯得有些突兀，“這新聞……一天比一天嚇人。伊萬那邊最近要貨要得這麼急，是不是也跟這個有關？”
蕭遠轉過身，臉上擠出一絲安撫的笑容，走到馬婷婷身邊，輕輕拍了拍她的肩膀：“肯定有關。局勢越亂，普通人的生活物資就越緊缺，伊萬他們這些嗅覺靈敏的商人，自然想抓緊時間窗口多囤積一些。對我們來說，風險固然有，但也是生意做大的機會。”
他的話雖然理智，但馬婷婷還是敏銳地捕捉到了他眼底深處那一抹不易察覺的凝重。她歎了口氣，合上賬本：“道理我明白。隻是，這心裡總是不踏實。感覺像是在一座快要噴發的火山口旁邊做生意，不知道哪一刻就會……”
她的話沒說完，但蕭遠懂。這種對未知巨變的本能恐懼，他也有。即便他擁有來自未來的記憶碎片和係統的輔助，知道曆史的大致走向，但當真正置身於這段波瀾壯闊又充滿不確定性的曆史洪流邊緣時，那種被時代裹挾的渺小感和緊張感，依然無比真切。
“叮鈴鈴——”辦公桌上的電話突然尖銳地響了起來，打破了室內的沉寂。
蕭遠和馬婷婷對視一眼，都有種預感。蕭遠深吸一口氣，走過去接起電話：“喂，你好，遠航貿易。”
電話那頭立刻傳來伊萬急切甚至有些慌張的聲音，背景音裡還能聽到隱約的俄語爭吵和嘈雜聲：“蕭！謝天謝地，你在！是我，伊萬！”
“伊萬，你好。慢慢說，怎麼了？”蕭遠儘量讓自己的聲音保持平靜，同時按下了電話的免提鍵，讓馬婷婷也能聽到。
“慢不了！蕭，時間不多了！”伊萬的語速快得幾乎要打結，“之前的貨，很好，非常暢銷！但是不夠，遠遠不夠！現在的情況……你知道的，非常糟糕！盧布就像廢紙一樣，很多人寧願要一瓶伏特加也不要一疊鈔票！”
蕭遠沉聲道：“我知道。新聞裡看到了。你需要多少追加的貨？清單有沒有變化？”
“清單？對，清單！”伊萬似乎在那頭翻找著什麼紙張，發出嘩啦啦的響聲，“蕭，之前的清單要追加，翻倍！不，三倍！罐頭、麵粉、白糖、毛巾、肥皂……所有生活用品，有多少要多少！但是，這還不夠……”
伊萬的聲音壓低了一些，帶著一種神秘的緊迫感：“蕭，聽著，我需要更多……不同的東西。你們能不能搞到……工業品？比如，一些基礎的機床零件？軸承？普通的電動機？還有……藥品！對，基礎的抗生素，止痛藥，消毒水！”
蕭遠和馬婷婷的心同時一沉。需求已經從不涉及敏感領域的純生活物資，開始向工業零部件和基礎醫療物資擴展了。這背後的意味，不言而喻——社會正常的工業生產體係和醫療體係正在加速崩潰。
“伊萬，”蕭遠的聲音嚴肅起來，“工業零部件和藥品，這類物資的出口有更嚴格的管製，手續複雜，價格也完全不同。而且，你要的這些，品類太雜，數量要求又這麼大，短時間內很難湊齊。”
“價格不是問題！可以用硬通貨，美元！或者……或者用東西換！”伊萬急忙說道，“我們這邊，有很多……庫存。鋼材！銅材！鋁錠！還有……一些工廠裡閒置的設備，雖然舊了點，但還能用！甚至……有些實驗室裡的儀器……蕭，現在是非常時期，隻要能把吃的用的運進來，什麼都好談！”
易貨貿易。蕭遠腦海中立刻閃過這個念頭。這在局勢混亂、貨幣信用崩塌的地區是常見的貿易方式。利潤可能極高，但風險也巨大，尤其是對貨物價值的評估和接收環節的控製。
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“伊萬，易貨不是不可以考慮。”蕭遠沒有立刻拒絕，這給了伊萬一絲希望，“但你需要提供一份詳細的、可供交換的物品清單，最好能有基本的型號、規格、照片，方便我們評估價值。而且，交易方式和結算細節需要重新擬定，這很複雜。”
“清單！我儘快整理給你！照片……我想辦法！”伊萬像是抓住了救命稻草，“蕭，拜托了！一定要快！我感覺……感覺有什麼大事馬上就要發生了！通訊可能都會不穩定！你們那邊，能不能用更……更便捷的方式收款？比如，通過香港？”
蕭遠心中一動，伊萬也想到了香港。他立刻回應：“我們正在香港籌備設立分公司，就是為了更方便處理這類貿易和結算。等有眉目了，會第一時間通知你。”
“太好了！香港好！蕭，你是有遠見的人！”伊萬的聲音帶著一絲如釋重負，“我等你的消息！清單我儘快傳真給你！拜托了！”
掛斷電話，辦公室裡陷入了短暫的沉默。窗外，烏雲再次聚集，預示著又一場雷雨將至。