1997年1月13日，星期一上午，深圳的冬日陽光透過遠航集團總部大樓的玻璃幕牆，灑在28層的小會議室內。蕭遠比約定時間提前十分鐘到達，發現戰略部部長李瀚和兩位年輕人已經等在門口。
“蕭總，早上好。”李瀚推了推他的金絲眼鏡，略顯緊張地打招呼。他身後站著一男一女，都是二十出頭的年紀，穿著略顯寬大的西裝，顯然是剛出校門的畢業生。
“進來坐。”蕭遠微笑著打開會議室門，注意到李瀚手中的文件夾厚實得有些不尋常，“看來你們已經做了不少準備。”
會議室內，橢圓形的紅木桌上已經擺放好了投影設備。李瀚帶來的兩位年輕人——計算機專業畢業的王明和信息係統專業的趙琳，略顯拘謹地坐在會議桌末端。
“蕭總，請允許我先介紹一下小組成員。”李瀚清了清嗓子，“這位是王明，華南理工大學計算機科學專業應屆畢業生，精通編程和網絡技術；這位是趙琳，深圳大學信息管理係統專業，擅長信息檢索和分析。”
蕭遠向兩位年輕人點頭致意：“歡迎加入遠航。李部長應該已經向你們說明了這個小組的特殊性。”
王明鼓起勇氣開口：“蕭總，李部長說我們小組的任務是研究互聯網？說實話，我在學校隻通過學校的unix賬戶收發過電子郵件，對互聯網了解不多。”
趙琳也附和道：“我查閱了國內的相關資料，目前隻有中科院高能物理所等單位有國際聯網接口，普通企業接觸不到。”
蕭遠微微一笑，從公文包中取出幾本英文雜誌和打印資料，放在桌上：“你們很誠實，這很好。事實上，國內對互聯網的認知才剛剛起步，這正是我們提前布局的價值所在。”
李瀚打開投影儀，幕布上顯示出他準備的ppt大綱：“蕭總，根據您的指示，我製定了研究小組的初期工作計劃。首先是建立信息庫，我們已經聯係了美國的合作夥伴，定期寄送《ired》、《pcagazine》等科技期刊。”
蕭遠點點頭，翻看李瀚準備的資料：“訂閱期刊是基礎，但互聯網行業發展日新月異，我們需要更及時的信息渠道。”
“我們計劃通過撥號上網的方式，連接國際網絡。”王明有些興奮地說，“深圳已經有一些提供國際互聯網接入服務的公司，雖然費用昂貴，但可以實時獲取海外信息。”
蕭遠讚許地看了王明一眼：“這個提議很好，不要怕花錢。我們需要第一時間了解矽穀的動態。”他轉向李瀚，“小組的年度預算是200萬，該花的就要花。”
李瀚在筆記本上記錄著，同時提出自己的疑慮：“蕭總，我研究了您提供的關注名單，比如雅虎這家公司，它隻是一個網站目錄，目前沒有任何盈利模式。我不太理解它的投資價值。”
蕭遠站起身，走到白板前，畫了一個簡單的示意圖：“傳統的商業模式是生產產品，尋找客戶，完成交易。而互聯網可能創造一種新模式——先聚集用戶，再尋找盈利方式。”
他停頓一下，看到三人困惑的表情，繼續解釋：“比如雅虎，它幫助人們在浩瀚的網絡世界中找到需要的信息。如果未來有成千上萬的人每天使用雅虎，它就創造了價值。而有價值的東西，最終總會找到變現的方式。”
趙琳若有所思：“就像報紙，免費或低價發行，靠廣告盈利？”
“類似，但不止於此。”蕭遠讚賞地看了趙琳一眼，“互聯網的互動性和即時性是傳統媒體無法比擬的。而且它的擴展邊際成本極低——服務一萬用戶和服務一百萬用戶的成本差異，遠小於傳統行業。”
李瀚皺眉思考著：“這種模式建立在網絡用戶大規模增長的前提下。目前全球互聯網用戶估計不到一千萬，中國更是鳳毛麟角。”
“所以是前瞻性研究，而非立即投資。”蕭遠坐回座位，“我的判斷是，未來五年，互聯網用戶將呈爆炸式增長。當變化發生時，提前布局的人將占據先機。”
他打開自己的筆記本，上麵密密麻麻記錄著各種思考：“小組的首要任務，是成為集團的眼睛和耳朵，幫助我們理解這個正在形成的新世界。”
會議進行了兩個小時，蕭遠詳細闡述了研究小組的工作重點：
第一，技術跟蹤。重點關注網絡基礎設施、瀏覽器技術、搜索引擎算法等基礎技術的發展。
第二，企業監測。不僅關注雅虎、亞馬遜等明星企業，也要留意網景、ao等平台型公司，同時注意微軟等傳統巨頭的互聯網戰略。
第三，模式分析。深入研究各種互聯網企業的商業模式，特彆是它們如何獲取用戶、創造價值並實現盈利。
第四，國內動態。密切關注中關村地區的發展，瀛海威、東方網景等國內先行者的實踐尤為重要。
“蕭總，我有個問題。”王明舉手發問，“如果我們發現具有投資價值的企業或技術，小組是否有建議投資的權限？”
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蕭遠搖搖頭：“小組是研究機構，不是投資部門。你們的任務是提供詳儘的分析報告，投資決策由集團高層根據整體戰略做出。”
李瀚顯然鬆了一口氣，他擔心這個新成立的小組會盲目推動投資決策。
蕭遠看出他的顧慮，補充道：“不過，對於特彆有價值的發現，你們可以直接向我彙報。我每周五下午會專門留出兩小時，聽取小組的周報。”
會議接近尾聲，蕭遠給研究小組布置了第一個具體任務：編製一份互聯網行業術語表和相關企業圖譜。
“許多高管對互聯網一無所知，你們的研究報告需要從基礎開始解釋。”蕭遠說，“同時，也要有深度，能夠揭示行業本質。”
李瀚和兩位年輕人認真記錄著。
離開會議室前，蕭遠似乎想起什麼，回頭對李瀚說：“對了，聯係一下中科院計算機所的朋友，看看能否安排一次交流。國內的研究人員可能缺乏商業視角，但對技術趨勢的理解值得借鑒。”
“好的，我本周就聯係。”李瀚連忙記下。
蕭遠走後，會議室內三人麵麵相覷，還是王明先打破了沉默：“李部長，蕭總對互聯網的理解，比我們專業多了。”
趙琳也感歎道：“他提到的很多概念，我都是第一次聽說。比如‘網絡效應’、‘平台經濟’這些詞，我們課本上根本沒有。”
李瀚整理著資料，神色複雜：“我加入遠航兩年，一直認為蕭總隻是商業直覺敏銳。但現在看來，他的知識結構和視野，遠超我們想象。”
他看向兩位年輕人：“這個小組可能比我們想象的更重要。既然蕭總如此重視，我們就必須做出成績。”
當天下午，蕭遠在自己的辦公室繼續思考互聯網戰略。他閉上眼睛，調出係統麵板。
【係統等級：v30】
【當前功能：行業趨勢預測升級版）、資源整合分析、人際掃描、技能體驗卡...】
【升級進度：3.7】
他使用【行業趨勢預測】功能，輸入“中國互聯網用戶增長”：
【1997年底預測：62萬】
【1998年底預測：210萬】
【1999年底預測：890萬】
【2000年底預測：2250萬】
儘管從絕對值看，這些數字並不驚人，但增長曲線極為陡峭。更關鍵的是，蕭遠清楚，這些早期互聯網用戶大多是高學曆、高收入的精英群體，影響力遠大於其數量比例。
他又查詢了“門戶網站商業模式成熟度”：
【當前價值：低】
【3年後價值：中高】
【5年後價值：高】