1998年的矽穀，春日的陽光裹著太平洋的鹹濕氣息，漫過101號公路兩側修剪整齊的梧桐樹。蕭遠坐在黑色奔馳s級的後座，指尖無意識地摩挲著西裝內袋裡的係統終端——這枚銀色徽章大小的設備，此刻正微微發燙，提示著前方即將抵達的“互聯網聖地”。
這是他穿越以來首次踏足美國。三天前，他帶著遠航北美考察團從深圳出發，經香港轉飛舊金山，落地後直接驅車向北，沿著被稱為“科技走廊”的101號公路駛入矽穀。係統在兩周前就發出了“矽穀互聯網模式迭代加速”的紅色預警，加上剛完成對阿裡巴巴的千萬級注資，他迫切想親眼驗證：那個孕育了雅虎、網景的搖籃裡，究竟藏著怎樣的未來密碼？
車窗外，科技園區的招牌在陽光下閃成一片光斑。蕭遠望著“googe”“scape”“yahoo!”的霓虹標識，忽然想起父親當年在上海外高橋談外貿時的場景——那時的中國商人擠在潮濕的倉庫裡，用算盤計算利潤；而這裡，年輕人穿著拖鞋、啃著披薩，就能撬動全球資本。
“蕭總，前麵就是雅虎總部了。”司機老陳減速，指了指路邊那棟兩層的白色小樓。樓前草坪上隨意停著幾十輛貼著“yahoo!”貼紙的自行車，車筐裡塞著電腦包、運動水壺，甚至還有沒吃完的三明治。
蕭遠下車時，正撞見幾個穿連帽衫的年輕人抱著筆記本電腦從樓裡衝出來，其中一個金發女孩差點撞到他，卻頭也不回地喊：“抱歉！我們在趕上線時間！”
雅虎創始人楊致遠早已等在門口。他留著蓬鬆的長發，穿著洗得發白的牛仔褲和灰色連帽衫，笑容裡帶著極客特有的靦腆：“蕭先生，歡迎來到雅虎。我們剛搬來這裡三個月，辦公室還很小。”
蕭遠與他握手，注意到對方掌心有層薄繭——那是長期敲代碼留下的痕跡。“楊先生，我讀了你們的招股書。”他翻開隨身的皮質筆記本，“去年用戶量增長300，但收入隻有200萬美元？”
楊致遠笑了，指節抵著下巴：“我們的收入來自廣告。你在首頁放一個橫幅廣告，每點擊一次收費5美分。現在每天有500萬獨立用戶訪問雅虎，這意味著……”他掏出計算器按了兩下，“每天至少25萬美元的潛在收入。”
蕭遠的瞳孔微微收縮。他想起1997年的新浪網，那時還在靠賣“電子郵箱”賺小錢，而雅虎已經把“免費內容+流量變現”的模式玩出了章法。腦海中，係統適時彈出分析：
【雅虎商業模式拆解：
?核心邏輯：用免費資訊新聞、郵箱、搜索）吸引用戶，沉澱注意力；）+效果廣告cpc），轉化率0.5，是傳統媒體報紙、電視）的3倍；
?護城河：用戶習慣遷移成本高——當用戶每天花2小時在雅虎，很難再轉向其他平台。】
“楊先生，你們為什麼不直接向用戶收費？”市場部老員工李敏忍不住開口。她做了十年傳統廣告投放，習慣了“服務換錢”的邏輯。
“因為互聯網的本質是‘連接’。”楊致遠走到牆前，展開一張世界地圖，上麵用熒光筆標滿了雅虎的用戶分布，“如果我收10美元一個月，那些斯坦福的學生、華爾街的白領就會去用atavista。我們要做的是‘讓所有人都能用上互聯網’，等用戶習慣了我們，再考慮變現。”
這句話像一把鑰匙，捅開了蕭遠的認知盲區。他想起係統三個月前的“趨勢預測”：未來十年，互聯網將從“工具”進化為“基礎設施”，而“用戶規模”會成為最核心的競爭力。就像當年他押注阿裡巴巴時，看中的不是短期盈利，而是“讓天下沒有難做的生意”背後的中小企業需求。
次日上午，考察團受邀參加矽穀“互聯網未來論壇”。會場設在斯坦福大學紀念禮堂，穹頂垂著百年老校的校旗，台下坐滿了穿t恤、背電腦包的創業者，有人甚至在膝蓋上攤開筆記本電腦敲代碼。
主講人是網景scape）的產品總監湯姆·安德森。他站在台上，身後的大屏幕播放著網景瀏覽器的界麵——那是個帶著藍色地球標誌的窗口，當時占據了全球70的瀏覽器市場份額。
“我們的瀏覽器是互聯網的‘車輪’。”安德森的聲音帶著煽動性，“但現在微軟在做ie，他們想把瀏覽器變成係統的一部分。我們要做的，是讓網景成為‘互聯網的操作係統’——用戶打開電腦，第一個打開的不是ord，而是網景；他們收郵件、看新聞、買東西，都在網景裡完成。”
台下一片嘩然。蕭遠卻聽得脊背發緊。他想起係統剛彈出的提示：
【網景戰略預判：
?目標：構建“瀏覽器+郵箱+新聞+電商”的一站式服務，形成用戶留存閉環；
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?風險：微軟的ie將憑借係統捆綁發起價格戰後續事實：ie免費，網景被迫開源）；
?啟示：入口級產品的爭奪，本質是用戶“使用時長”的戰爭。】
“安德森先生，”蕭遠舉手提問，“如果用戶習慣在網景裡完成所有操作，會不會反而限製創新？比如，獨立的電商網站可能無法與網景內置的購物功能競爭。”
安德森愣了一下，隨即笑了：“蕭先生，您很敏銳。但我們相信，用戶需要的是‘整合體驗’——就像當年的福特t型車，用戶要的不是‘選擇發動機型號’，而是‘一輛能開的車’。”
論壇結束後，蕭遠在禮堂外的咖啡館遇到了一個穿格子襯衫的年輕人。對方叫傑克·特勞特，是以色列裔創業者，正在演示一個叫“icq”的即時通訊軟件。他的電腦屏幕上，對話框右上角有個綠色小圓圈，旁邊標注“在線”。
“我在以色列軍隊做過通訊兵。”傑克推了推眼鏡，“那時我們用無線電，知道‘實時溝通’對戰場有多重要。現在美國有很多類似產品，但都不夠好用——要麼隻能文字聊天，要麼需要複雜注冊。”
蕭遠接過他的u盤，插入電腦。icq的界麵極簡：頂部是聯係人列表，中間是對話框，底部有“發送”和“狀態”按鈕。“這個‘在線’功能，能讓人知道對方有沒有在電腦前？”
“對！”傑克的眼睛亮起來，“比如你想找朋友，不用打電話，隻要看他是不是綠的。我們測試過，用戶平均每天打開icq27次——因為想知道‘他在線嗎？’”
蕭遠的指尖停在“在線”按鈕上。他想起一年前在廣州見過的馬化騰，那個戴著黑框眼鏡的程序員，正在做一個叫oicq的軟件。那時馬化騰說：“中國人喜歡即時溝通，但市麵上的軟件太複雜。”原來全世界的極客，都在解決同一個問題：讓人與人的連接更簡單。
考察第三天，周明——遠航北美區技術顧問——帶蕭遠去了帕洛阿爾托一個不起眼的車庫。鐵皮門的油漆已經剝落，門口掛著“petstore.”的手寫木牌，下麵拴著隻花斑狗，見人來就搖尾巴。
推開門，撲麵而來的是貓砂和寵物零食的味道。創始人馬克是個留著絡腮胡的年輕人，穿著沾著貓毛的灰色t恤，正蹲在地上調試貨架：“我們沒有辦公室，就在車庫辦公。模式很簡單——線上賣寵物用品，線下合作寵物店配送。”
蕭遠環顧四周：牆上貼著用戶好評截圖，貨架上擺著貓砂盆、狗糧、逗貓棒，甚至連寵物尿墊都按品牌分門彆類。“你不怕亞馬遜嗎？他們什麼都賣。”
馬克直起腰，抹了把額頭的汗：“亞馬遜賣書，我們賣寵物用品。我們是‘垂直電商’——比綜合平台更懂用戶。比如你知道貓主人需要什麼嗎？”他指著貨架，“貓砂要結團快的，貓條要三文魚味的，逗貓棒要帶羽毛的。我們把這些放在首頁最顯眼的位置，用戶不用搜索，一眼就能找到。”
係統適時彈出分析：
【垂直電商模式優勢：
?聚焦細分領域，降低用戶決策成本平均購物時長縮短40）；