“鄰水市，一座比濱海更靠北的工業老城，空氣裡常年彌漫著鋼鐵和煤炭的氣息。”
灰蒙蒙的天空下，老舊的廠房和高聳的煙囪構成了城市的天際線。
薑濤獨自一人，穿著不起眼的深灰色夾克，拎著一個簡單的旅行袋，走出略顯陳舊的火車站。
他拒絕了李四海或趙明德安排接送的提議，選擇了最不引人注目的方式。
周若雪留在濱海坐鎮，陳瑤和蘇晚晚被安全送回了南州。
此刻，他就像一滴水，融入了這座陌生城市的喧囂。
此行的目標，是老鷹從“八爪魚”口中撬出的新線索——鄰水市一個叫“老刀”的中間人，據說掌握著三合堂、在北方幾條隱秘走私線路、具體接頭點和時間表。
這個“老刀”，是條滑不溜手的泥鰍，行蹤不定，在一個叫“老吳記”的深夜麵館接活。
薑濤按照情報，七拐八繞地走進一片低矮、雜亂的棚戶區。
汙水橫流的狹窄巷道，兩側是歪歪扭扭的自建樓。空氣中混雜著煤灰、飯菜和某種劣質香水味道。
“老吳記”就在巷子深處。一個不起眼的門臉，油膩的塑料門簾半卷著，透出昏黃的燈光和滾燙的熱氣。
幾張油膩膩的小方桌旁，坐著幾個埋頭吃麵的工人和夜歸的出租車司機。
薑濤掀簾進去，找了個靠牆的角落坐下。
老板是個五十多歲、係著臟圍裙的乾瘦老頭，眼皮都沒抬：“吃啥？”
“一碗牛肉麵，多放辣。”薑濤聲音平淡。
麵很快端上來，湯色渾濁，飄著幾點油星和蔥花。
薑濤拿起筷子，慢條斯理地吃著，目光看似隨意地掃過店內。
他在等，等那個隻在下半夜出現的“老刀”。
時間一分一秒過去。店裡的人換了兩撥。
薑濤的碗已經見底。就在他準備再叫一碗時，店門被猛地推開，帶進一股冷風和濃烈的酒氣。
三個流裡流氣的青年晃了進來，為首的是個染著黃毛、穿著緊身皮衣的小年輕，脖子掛著粗大的假金鏈，眼神飄忽，一看就是喝大了。
他身後跟著兩個同樣醉醺醺的同夥。
“老吳頭！老規矩！三碗麵，多放肉！”
黃毛大喇喇地往薑濤旁邊那張空桌一坐，椅子腿在水泥地上刮出刺耳的聲音。
他目光掃過角落裡的薑濤，帶著一絲本地混混特有的審視和輕蔑。
一個麵生的外地人，穿著普通，獨自在深夜出現在這種地方，在他們眼裡就是“肥羊”或者“軟柿子”。
老吳頭沒吭聲，默默地下麵去了。
黃毛的一個同夥，一個留著寸頭、臉上有疤的壯漢，顯然喝得更多，晃晃悠悠地站起來，走到薑濤桌邊，一屁股坐在他對麵，帶著濃重的酒氣，咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“哥們兒，麵不錯吧？這破地方，也就老吳頭這碗麵能入口了！”
他伸手就去拍薑濤的肩膀，動作粗魯。
薑濤頭也沒抬，夾起最後一筷子麵送進嘴裡，仿佛沒看見那隻拍過來的手。
寸頭的手剛碰到薑濤的肩膀，就感覺像是拍在了一塊冰冷的鐵板上！
震得他手腕發麻！他愣了一下，隨即一股邪火冒了上來：“嘿！跟你說話呢！聾了？！”
薑濤放下筷子，拿起桌上的劣質餐巾紙，慢條斯理地擦了擦嘴。
這才抬眼，看向寸頭。那眼神平靜無波，卻像兩道冰冷的探照燈，瞬間穿透了寸頭混混酒醉的迷蒙，直刺他心底最原始的恐懼！
寸頭混混被這眼神看得渾身一激靈，酒醒了大半，下意識地縮回了手，咽了口唾沫。
“滾。”薑濤隻吐出一個字，聲音不高，卻帶著一種凍徹骨髓的寒意。
“媽的！給臉不要臉！”坐在旁邊的黃毛被徹底激怒了，猛地一拍桌子站起來，“在鄰水這片兒，還沒人敢讓老子的人滾！你他媽哪條道上的？活膩歪了？！”他身後的另一個混混也拎起桌上的醋瓶子，虎視眈眈。
店裡的其他食客嚇得趕緊低頭，大氣不敢出。老吳頭在灶台後縮了縮脖子。
薑濤緩緩站起身。他比黃毛高了半個頭，挺拔的身形在狹小的空間帶來一股無形的壓迫感。
他看都沒看黃毛，目光落在那個還坐在他對麵、臉色有些發白的寸頭混混身上。
“你，”薑濤的聲音依舊平淡，“剛才哪隻手碰的我？”
寸頭混混被看得頭皮發麻，下意識地想把右手藏到身後。