鄰水市老吳記麵館的油腥味和慘嚎聲被甩在身後。薑濤的身影如同融入夜色的幽靈，按照寸頭混混的指引，輕易地摸到了那盞孤零零的紅燈籠下。
門沒鎖，推門進去，一股劣質煙草和汗臭混合的汙濁氣息撲麵而來。
“老刀”是個乾瘦、眼神渾濁的中年男人，正就著昏暗的燈泡數著一疊皺巴巴的鈔票。
薑濤的出現讓他如同受驚的老鼠，下意識想往床底下鑽，被一隻鐵鉗般的大手扼住了喉嚨。
沒有多餘的廢話，冰冷的軍刺“龍牙”抵在老刀頸動脈上，那如同實質的殺氣、瞬間摧毀了他所有僥幸。
在薑濤那雙深不見底、仿佛能洞穿靈魂的黑眸注視下，老刀竹筒倒豆子般、交代了所知的一切——三合堂在北方幾條走私線的確切時間、地點、接頭暗號。最後，他顫抖著吐出一個名字和地點：
“黑…黑山！天北市…‘宏遠礦業’…趙鐵山！他…他是總調度…背後…是三合堂的‘財神爺’在遙控…”
天北市？宏遠礦業？趙鐵山？三合堂的“財神爺”？
新的地名和人名浮出水麵。薑濤眼神冰冷。
鄰水市隻是個小水窪，天北市才是藏著大魚的水潭。
他鬆開手，老刀如同爛泥般癱軟在地，褲襠濕了一片。
薑濤沒再看他一眼，轉身消失在黎明前的黑暗中。
鄰水市這條線，斷了。但新的線頭，已指向更北方的工業重鎮——天北市。
天北市，名副其實的重工業之城。
巨大的冷卻塔、高聳的煉鋼爐、縱橫交錯的管道和鐵軌，構成了這座城市粗獷而冰冷的脈絡。
空氣裡常年彌漫著煤灰、鐵鏽和硫磺的味道，天空總是灰蒙蒙的。
薑濤乘坐最早一班綠皮火車抵達時，正是清晨。
他穿著和鄰水時一樣的深灰色夾克，拎著簡單的旅行袋，隨著洶湧的人流走出車站。
站前廣場上，拉客的出租車司機、賣早點的攤販、行色匆匆的工人們，構成了一幅充滿煙火氣的市井畫卷。
他拒絕了所有拉客，走到廣場角落看起來有些年頭的麵攤前。
攤主是個五十多歲、圍著油汙圍裙的敦實漢子，正麻利地下麵、撈麵、澆鹵。
“老板，一碗牛肉麵，多放辣。”薑濤在油膩的小馬紮上坐下。
“好嘞！稍等！”老板聲音洪亮，動作麻利。
麵很快端上來，湯色濃鬱，牛肉切得厚實，紅油辣子鋪了厚厚一層，看著就開胃。
薑濤拿起筷子，剛吃兩口，就聽到旁邊桌傳來一陣喧嘩。
幾個穿著臟兮兮工裝、顯然是剛下夜班的工人，正圍著一個穿著灰色舊西裝、戴著眼鏡、看起來斯斯文文的中年男人。
為首的一個滿臉橫肉、剃著光頭的壯漢綽號“瘋狗”），正唾沫橫飛地指著那眼鏡男的鼻子罵：
“吳建國！你他媽少給老子裝蒜！這個月的‘管理費’呢？拖了三天了！真當老子不敢動你？！”
眼鏡男吳建國臉色蒼白，緊緊抱著懷裡的一個舊公文包，聲音帶著恐懼和哀求：“彪…彪哥！再寬限兩天！廠裡這個月工資還沒發…我老婆住院的錢還是借的…求求您了！”
“寬限？”瘋狗張彪獰笑一聲，一把搶過吳建國的公文包，“沒錢？我看你這包裡鼓鼓囊囊的是什麼？！”
他粗暴地拉開拉鏈，將裡麵的東西稀裡嘩啦倒在地上！幾本舊書、一個破舊的錢包、幾盒藥，還有一個用舊報紙仔細包著的、看起來像飯盒的東西滾落出來。
“還給我！那是我老婆的午飯！”吳建國急得想去搶。
“午飯？”張彪一腳踩在飯盒上，用力碾了碾，劣質的鋁製飯盒瞬間變形，“吃你媽去吧！沒錢？兄弟們！給我砸！把這破攤子砸了！看他還敢不敢拖！”他身後的幾個混混立刻抄起板凳，就要動手！
麵攤老板急得直跺腳：“彪哥！彪哥！使不得啊！吳工他真不容易…”
“滾開！老東西！”張彪一把推開麵攤老板。
周圍的食客紛紛躲避，敢怒不敢言。
就在混混的板凳即將砸向麵攤的瞬間！
一隻骨節分明、沾著一點紅油的手，穩穩地抓住了板凳腿！
張彪一愣，順著那隻手看去。隻見一個穿著普通夾克、坐在角落的陌生男人，不知何時已經站了起來。
他一手還端著麵碗，另一手卻如同鐵鉗般牢牢抓住了板凳，讓那混混用儘全力也動彈不得！
“媽的！哪來的野小子？敢管老子閒事？！”
張彪勃然大怒，鬆開踩飯盒的腳，指著薑濤，“給老子廢了他！”