西南邊境的雲州省猛臘縣，空氣裡彌漫著和濱海截然不同的氣息——沒有鹹腥海風，隻有熱帶雨林特有的濕熱粘稠，像一張無形的網裹在人身上。
連綿群山被濃密的綠色覆蓋，仿佛一片望不到邊的綠海，國境線就藏在這片林海深處，蜿蜒曲折。
這裡聚居著多個民族，地形錯綜複雜，又緊鄰著聲名狼藉的金三角，空氣中飄著一絲說不清道不明的躁動與不安。
縣城邊緣，一家不起眼的“老兵驛站”外，停著輛滿身泥點的國產越野車。
驛站兼做小賣部和食宿生意，老板是個瘸腿的老兵，皮膚黝黑得像浸透了桐油，眼神卻依舊銳利如刀，人稱老刀。
薑濤和龍一推門下車，兩人都換了便於山林行動的戶外裝束，褲腳還沾著趕路的泥塵，臉上帶著風塵仆仆的疲憊，卻絲毫沒鬆懈警惕。
“喲！薑老板！黑兄弟！可算到了！”一個爽朗的聲音從驛站裡傳來。迎出來的是個身材敦實的中年漢子，穿著當地民族馬甲，笑容憨厚得像山間的石頭，正是國安在本地的線人岩托。
他是傈僳族人，熟得像自家後院一樣清楚邊境的每寸山林，人脈更是盤根錯節。
“岩托大哥，辛苦你了。”薑濤上前和他用力握了握手，掌心相觸時能感受到對方掌心的厚繭。
龍一也跟著點頭致意，話不多，眼神卻在快速掃視周圍環境。
“不辛苦！你們為國家辦事，我們山裡人打心底裡敬佩！”岩托笑得真誠，引著兩人往裡走，“房間早給你們收拾好了，乾淨著呢。老刀，整倆熱乎菜！薑老板他們趕路肯定餓壞了！”
老刀叼著旱煙杆，抬眼掃了薑濤和龍一一下，沒說話，隻是悶頭轉身進了後廚。
沒多久，一股濃鬱的米線香氣就飄了出來，混著辣椒和肉臊的味道，勾得人肚子直叫。
三人圍坐在一張油膩的小方桌旁，岩托臉上的笑容一收，聲音壓低了幾分，神色變得嚴肅：
“薑老板，‘鵜鶘灣’這名號，我問遍了道上的兄弟，沒人聽過。但猛拉鎮附近，廢棄的‘三線’醫院舊址倒是有幾個。最大的那個在猛拉鎮西北邊，靠近界河老鷹嘴的原始林區深處，當地人都叫它‘鬼醫院’，荒了快三十年，邪乎得很，平時連獵戶都繞著走。”
他從懷裡掏出一張手繪地圖，鋪在桌上，指著一條蜿蜒的紅線：“進山的路很難走，藤蔓蓋得快看不見的伐木道，能通到附近！”
但最近一個月，那片林子不太平！好幾撥生麵孔在周邊轉悠，看著就不是善茬——有開越野車的，有騎摩托的，家夥都帶得齊整。
“還有老鄉說，夜裡能聽見‘鬼醫院’方向有引擎聲，還有……怪聲！像野獸嚎，又比野獸嚎得更瘮人，說不清道不明。”
“怪聲？”薑濤眉峰一挑，聯想到之前關於“容器”和“怪物”的線索，心裡的警惕又提了幾分。
“可不是嘛！聽得人頭皮發麻！”岩托搓了搓胳膊，像是想起那聲音還覺得後怕，“而且鎮上最近多了些外來的，出手特彆闊綽，到處找向導，點名要去老鷹嘴那片林子！”
我托人搭上了一個叫阿龍的，看著像個頭目，說話帶滇西口音，眼神凶得能吃人，身上肯定有家夥。
“他們給的價錢高得離譜，但要求向導隻帶路、不打聽事。我讓信得過的兄弟假裝貪錢接了活，本來定的明天一早進山，岩溫機靈，會沿途留記號。”
“做得好，岩托大哥。”薑濤點頭，這情報太關鍵了。
岩托又道：“另外，猛拉鎮的地頭蛇‘刀寨’最近也不對勁。刀寨的頭人刀坤，他二兒子刀朗以前就是個遊手好閒的混子，前陣子突然像變了個人——眼神直勾勾的，力氣大得邪門，幾百斤的木頭一個人輕鬆扛起來。有次跟人起衝突，一巴掌就把對方扇飛了，牙都打掉好幾顆！脾氣也變得像炮仗，一點就炸，寨子裡的人都怕他，說他是被山鬼附了身。”
他頓了頓，湊近了些：“我琢磨著，刀朗這模樣，像極了用了啥邪門藥。刀坤那老狐狸，最近也在偷偷打聽，好像跟‘鬼醫院’和那夥生麵孔脫不了乾係。估計是刀朗被那些人當試驗品了。”
線索像散落的珠子，漸漸串了起來：“鵜鶘灣”、神秘武裝、詭異怪聲、行為異常的刀郎……全都指向那座廢棄的“三線”醫院。唐千絕的“歸巢計劃”，十有八九就藏在那兒。
這時，老刀端著三大碗米線過來，“哐當”一聲放在桌上，碗裡鋪滿了肉臊和香菜，熱氣騰騰的：“趁熱吃！山裡濕氣重，吃飽了才有力氣扛事！”聲音沙啞，卻帶著股不容分說的硬朗。
“謝了，老刀。”薑濤拿起筷子，米線入口又燙又辣，帶著山野的粗獷勁兒，一路暖到胃裡，把旅途的疲憊和雨林的濕寒都驅散了不少。
三人埋頭吃麵，驛站裡隻剩吸溜米線的聲音和窗外隱約的蟲鳴。
櫃台後，一個穿著傈僳族服飾的小男孩趴在那兒，約莫七八歲，虎頭虎腦的，是岩托的兒子小岩。
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