傳送陣啟動時的感覺，與他們之前經曆過的任何一次空間傳送都截然不同。
沒有劇烈的撕扯感，也沒有令人眩暈的失重。那感覺，更像是被浸泡在溫熱的黏稠液體中，意識被無限拉長，又在瞬間被壓縮回原點。當腳下傳來堅實的觸感時，一股混雜著硫磺、煤灰以及機油的刺鼻氣味，猛地灌入了他們的鼻腔，嗆得幾人同時咳嗽起來。
李嘯第一個睜開眼睛，隨即被眼前的景象徹底震撼了。
他們不再處於荒野之中，而是站在一條寬闊得足以容納十輛重型卡車並排行駛的街道上。街道由巨大的、打磨得異常光滑的黑色岩石鋪就，縫隙間泛著潮濕的油光。
天空是灰蒙蒙的，看不見日月星辰，隻有穹頂之上，鑲嵌著無數顆散發著昏黃光芒的巨大晶石，如同永不熄滅的眼睛，冷漠地注視著下方的一切。
而這座城市本身，則是一頭由鋼鐵、岩石與蒸汽構成的巨獸。
高聳入雲的建築鱗次櫛比，但風格卻與李嘯見過的任何文明都不同。它們不是由鋼筋水泥建成，而是由巨大的、帶著粗獷鉚釘的金屬支架和厚重的黑色岩石拚接而成。無數巨大的、鏽跡斑斑的管道，如同巨蟒般纏繞在建築的表麵，不時地從接口處噴出“嗤嗤”的白色蒸汽。
街道上，人來人往，川流不息。
但這裡的人，也同樣怪異。
有身高不足一米，卻長著濃密胡須，背著巨大工具箱的矮人；有身材高挑，耳朵尖尖，眼神中卻充滿了警惕與漠然的精靈；還有體型魁梧，皮膚上紋著奇異符文的獸人。當然，最多的還是和他們一樣的人類，但幾乎每個人都穿著厚重的、沾滿油汙的皮甲或工作服，臉上帶著被生活重壓磨礪出的疲憊與麻木。
更引人注目的，是那些在街道上穿梭的、並非血肉之軀的存在。
一些身高超過三米，由黃銅和鋼鐵構成的巨型機械傀儡，邁著沉重的步伐，在街道上巡邏。它們的雙眼是閃爍著紅光的晶石，手臂被改造成了巨大的蒸汽鐵鉗或鑽頭，每走一步，地麵都隨之微微震顫，體內傳出“哢嚓、哢嚓”的齒輪轉動聲。
這……是一座充滿了蒸汽朋克風格的地下巨城！
“我的天……”秦晚風看著眼前這光怪陸離的景象，喃喃自語，“這……這裡到底是什麼地方？那些傀儡，給我的感覺，居然每一個都不下於金丹期！”
古不言則是對那些冒著黑煙、發出巨大噪音的蒸汽機械傀儡產生了濃厚的興趣。他身為煉器大家，自然看得出這些傀儡在結構上的精妙之處。他下意識地分出一縷神念，試圖侵入其中一具傀儡的內部，去研究它的核心構造。
然而，他的神念剛剛觸碰到那傀儡的黃銅外殼，異變陡生！
“滋啦——！”
一道耀眼的藍色電弧，瞬間從傀儡身上彈出，狠狠地劈在了古不言的神念之上。古不言悶哼一聲，隻覺得神魂像是被燒紅的烙鐵燙了一下，那道探出去的神念瞬間被電成了青煙，連帶著他的神魂虛影都一陣劇烈的扭曲，差點當場潰散。
“該死的！這些鐵疙瘩身上有防窺探的禁製！”古不言吃了個大癟，又驚又怒。
就在這時，街道上的人流忽然像避開瘟疫一樣，紛紛朝著兩旁退去，給他們四人讓出了一片空地。周圍那些原本麻木的眼神，此刻都齊刷刷地聚焦在他們身上，那眼神中，充滿了審視、憐憫，以及一絲不易察覺的……幸災樂禍。
李嘯心中警鈴大作。
他立刻注意到，一隊三具巡邏傀儡，已經改變了行進路線，邁著整齊劃一的、充滿了壓迫感的步伐，朝著他們緩緩逼近。
“警告。”為首的傀儡停在了他們麵前，那雙紅色的晶石眼睛掃描著四人，發出了毫無感情的、如同金屬摩擦般的合成音，“檢測到未登記身份信息者。根據黑石城第三百七十二條律法，所有進入黑石城的人員，必須在一個標準沙漏時內，前往‘身份登記處’辦理臨時身份。逾期未辦理者，將被判定為‘黑戶’。”
“請問……‘黑戶’會有什麼下場？”秦晚風硬著頭皮，小心翼翼地問道。
傀儡的紅色眼睛閃爍了一下，冰冷地回答：“選擇一：就地抹殺。選擇二：送入七號礦洞，成為終身礦奴。你們有……二十七個計數單位的時間做出選擇。”
冰冷的話語，讓四人如墜冰窟。
他們身無分文，對這裡一無所知，卻要在不到一個時辰的時間裡，去一個他們根本不知道在哪裡的“身份登記處”，辦理一個他們根本不知道需要什麼條件的“臨時身份”。
這是一個死局。
“請問，辦理臨時身份，需要什麼？”李嘯強迫自己冷靜下來，開口問道。
“貢獻點。”傀儡言簡意賅地回答，“每人，十個‘黑石貢獻點’。”
貢獻點？
李嘯立刻明白了，這是這座城市的流通貨幣。而他們，一個貢獻點都沒有。靈石？看周圍人的反應，恐怕在這裡，靈石跟石頭沒什麼區彆。
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“我們……沒有貢獻點。”李嘯坦然道，“我們是初來乍到者，能否給予一些通融？”
“律法，不容通融。”傀儡的語氣沒有任何變化，“距離最終時限，還有二十三個計數單位。”
死亡的陰影，瞬間籠罩了四人。
古不言的眼中已經閃過一絲戾氣，他悄悄傳音給李嘯：“小子，沒辦法了！拚了！老夫就算自爆神魂，也要拉這兩個鐵疙瘩墊背！”
“彆衝動！”李嘯立刻製止了他，大腦在以前所未有的速度飛速運轉。
怎麼辦？怎麼辦？
硬闖是死路一條。求情也毫無用處。他們現在唯一的生路，就是在這短短的時間內，搞到四十個“黑石貢獻點”！
搶劫？彆開玩笑了，周圍那些路人，眼神一個比一個凶悍，修為最低的恐怕都比他們現在強。
李嘯的目光，飛快地掃過街道兩旁的店鋪。
“蒸汽動力維修”、“符文齒輪工坊”、“煉金藥劑商店”……