“齒輪之心”工坊，最核心的鍛造室內。
這裡比外麵悶熱得多，空氣中彌漫著一股機油、金屬和淡淡魔能水晶粉塵混合的獨特氣味。巨大的蒸汽管道在頭頂縱橫交錯，不時發出一兩聲沉悶的嘶吼，仿佛一頭沉睡的鋼鐵巨獸在打鼾。
黑石城主，這位黑石城名義上的最高統治者，此時卻像一個等待醫生宣判的病人，略顯局促地坐在了一張由巨大齒輪改造而成的椅子上。他已經脫下了那頂標誌性的猙獰頭盔，露出一張令人觸目驚心的臉。
他的左半邊臉，是普通中年男性的堅毅輪廓，但右半邊，卻像是被濃硫酸潑過一樣，皮膚呈現出一種焦黑、乾裂的狀態，無數細密的暗紅色紋路，如同猙獰的蟲豸，從他的脖頸一直蔓延到眼角，甚至能看到那隻眼睛的眼白，都已經被染上了一層不祥的血絲。
“情況比我想象的還要嚴重。”
李嘯的聲音打破了室內的沉寂。他正繞著那具被安置在工坊中央的“黑淵魔鎧”緩緩踱步。此刻，他的雙眼之中，正有無數淡藍色的數據流在飛速閃過。
在開啟了新功能“結構弱點分析”後，這具在他眼中原本神秘莫測的上古鎧甲，此刻變成了一幅由無數能量節點和結構層組成的立體透視圖。
巴頓站在一旁，緊張地搓著手，手心的汗水混著油汙，留下一個個黑色的手印。城主更是屏住了呼吸，生怕錯過任何一個字。
“這具鎧甲……它在‘呼吸’。”李嘯伸出手指，虛空點在鎧甲的胸口位置，那裡正是暗紅色紋路最密集的地方，“它擁有一個獨立的、類似生命體的能量循環係統。它從虛空中汲取一種……我稱之為‘腐化’的能量，然後將一部分提純後的能量反饋給你，增強你的力量。但同時，它產生的能量廢料，也就是你臉上的這些東西，正在不斷侵蝕你的生命力。”
“簡單來說，城主大人，它不是在保護你，它是在吞噬你。”
李嘯的診斷，讓城主和巴頓的臉色同時變得煞白。這些年來，城主隻感覺自己越來越離不開這具鎧寶，力量越來越強，但身體也越來越虛弱，卻從沒想到，真相竟是如此恐怖。
“大師……那……還有救嗎？”城主的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“有。”李嘯乾脆利落地回答，“但不是修複，是‘改造’。我要徹底切斷它與虛空的連接，用一套全新的、可控的能量係統來取代它。這個工程很龐大，我需要三樣東西。”
他伸出三根手指。
“第一，‘齒輪之心’從現在起，歸我全權調動。包括巴頓先生在內，所有工匠都必須無條件聽從我的指揮。”
巴頓毫不猶豫地用力點頭：“沒問題！彆說指揮，您讓我把工坊拆了都行！”
“第二，”李嘯看向城主，“我需要‘深淵魔鐵礦石’的無限量供應。越多越好，有多少我要多少。”
“可以！”城主立刻答應，“城主府的庫存，加上礦區未來一個月的所有產出，全都歸您調配！”
“第三，”李嘯的表情變得嚴肅起來，“我需要一間絕對安靜、不受任何打擾的獨立實驗室。在我工作期間，沒有我的允許，任何人不得靠近。”
“沒問……”
城主的話還沒說完，鍛造室厚重的金屬大門，突然被人“砰”的一聲猛地撞開。
一名年輕的學徒連滾帶爬地衝了進來，臉上滿是驚恐和慌亂，他甚至因為跑得太急，腳下被一根管子絆了一下，結結實實地摔了個狗啃泥。
“老……老板！不好了！”學徒顧不上疼痛，手腳並用地爬起來，帶著哭腔喊道，“‘熔火之心’的人……他們……他們帶著城衛隊，把我們工坊給圍了！”
“什麼？！”巴頓大驚失色。
話音剛落，一陣嘈雜的腳步聲和盔甲碰撞聲已經由遠及近。
工坊的大門外，出現了一大群全副武裝的城衛隊士兵，他們手持閃爍著寒光的長戟，麵無表情地封鎖了所有出口。
一個身材矮壯，長著一隻獨眼，留著火紅色大胡子的矮人，在一群人的簇擁下，得意洋洋地走了進來。他就是黑石城另一大工匠組織，“熔火之心”的會長——“紅胡子”布羅克。