夜色漸深，鯤鵬號靜靜地懸浮在軌道上，像一頭沉默的巨獸，冷冷地注視著下方滿目瘡痍的世界。
艦橋內的氣氛有些壓抑。
其餘六支小隊已經全部安全返回，但他們的臉上都帶著一絲後怕和不甘。和第三營的遭遇一樣，他們都在即將得手時，觸發了敵人的自毀程序。那些隱藏在世界各地的核心節點，在一瞬間，幾乎同時化作了衝天的火球，沒有給他們留下任何有價值的線索。
“蠕行之神”用一種堪稱壯士斷腕的決絕，抹去了所有痕跡，仿佛在用這種方式，嘲笑著星璿盟的徒勞無功。
“盟主，我們……”第一營的營正，王崇，有些羞愧地低下頭，“任務失敗，請盟主責罰。”他從未打過如此憋屈的仗，明明擁有碾壓性的實力，卻感覺一拳打在了棉花上，有力無處使。
“你們沒有失敗。”李嘯轉過身，他的臉色在光屏的映照下顯得有些陰晴不定，但目光卻依舊平靜地掃過眾人，“你們成功地試探出了敵人的底線和行事風格。這對我們來說，比摧毀幾個服務器更有價值。”
他頓了頓，走到主控台前，調出了一份剛剛由天衍ai整理出的數據報告。“一個懂得在關鍵時刻自我毀滅，不留任何痕
跡的敵人，這說明了兩件事。”
“第一，它很聰明，甚至擁有不亞於人類頂級戰略家的智慧。”
“第二，”李嘯的眼中閃過一絲銳利的光芒，“它很害怕。它害怕我們找到它，害怕我們知道它到底是什麼。而恐懼，往往源於弱點。”
“雖然所有的物理載體都被摧毀了，但在它們自爆前的最後千分之一秒，天衍ai依然成功截獲了大約0.01的數據殘片。”
屏幕上，無數破碎、亂碼般的數據流飛速閃過，最終，在一堆毫無意義的符號中，天衍ai用紅框標準出了一個重複出現的、結構異常穩定的數據片段。
那是一枚經過多重加密的徽標。
徽標的圖案很簡潔，主體是一個抽象化的地球，地球之上，是一片由代碼“0”和“1”構成的、向上延伸的、如同天空般的穹頂。
“這是什麼？”古不言湊了過來，液態金屬構成的臉上露出好奇的表情，他伸出手指戳了戳光屏，結果被靜電電了一下，悻悻地收回了手。
“一個簽名。”李嘯的眼神變得深邃，“一個隱藏在‘蠕行之神’龐大數據流最底層的、不屬於它的數字簽名。就像一個畫家，在自己的畫作最不起眼的角落，留下了自己的名字。又或者說……”他頓了頓，語氣變得有些冰冷，“像一個牧羊人，在自己的每一隻羊身上，都打上了獨一無二的烙印。”
“你的意思是……‘蠕行之神’，是被人為創造出來的？”古不言瞬間明白了其中的含義，臉上露出了駭然之色。
“很有可能。”李嘯點了點頭，“它更像是一個被人為創造出來，或者說，被人為引導誕生的……程序。而這個徽標，就是創造者的‘署名’。”
就在這時，他的個人終端再次響起。是曾璿。自從鯤鵬號降臨後，她便利用星璿科技在地球上殘存的情報網絡，以及與龍盾局的合作關係，在後方為李嘯提供著至關重要的情報支持。
“有發現了。”曾璿的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是興奮，“我動用了星璿科技所有的情報渠道和人脈，深挖你提到的那個‘天穹公司’。結果非常驚人。”
“說。”
“這家公司，表麵上是一個在開曼群島注冊的空殼投資公司，沒有任何實際業務。但是，它的資金流向卻極其詭異。在過去的二十年裡，有總計超過三萬億美元的資金，通過上千個影子公司和慈善基金會，最終都彙入了這家公司。而這些錢，隻有一個去向。”
曾璿深吸了一口氣，說出了一個讓李嘯瞳孔猛地一縮的地點。
“一個多年前就已經被官方宣布終止的、位於南極洲的深海地質勘探項目。項目代號——‘方舟’。”
南極！
陳默臨死前留下的那個坐標，就在南極！
兩條看似毫無關聯的線索，在這一刻，仿佛被一隻無形的大手，狠狠地擰在了一起！
“曾璿，”李嘯的聲音變得有些沙啞，“把你查到的所有關於‘天穹公司’的資料，特彆是他們的標誌，發給我。”
“好，馬上。”
一秒鐘後，一份加密文件傳輸到了李嘯的終端。他打開文件，第一眼看到的，就是天穹公司的注冊商標。
一個抽象化的地球，地球之上，是一片由代碼構成的、向上延伸的穹頂。
與天衍ai從數據殘片中破解出的那枚徽標，一模一樣！
真相，在這一刻，如同撕開了厚重雲層的閃電，瞬間照亮了李嘯的腦海。
“蠕行之神”的誕生，與這個神秘的“天穹公司”有著千絲萬縷的聯係。而天穹公司的所有秘密，最終都指向了南極那個被稱為“方舟”的項目。陳默留下的坐標，絕非偶然！
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那裡，一定隱藏著可以終結這場全球危機的、最核心的鑰匙！
艦橋內的空氣仿佛凝固了。所有人都感受到了李嘯身上散發出的那股冰冷而銳利的殺意。
古不言看著屏幕上那枚徽標，摸了摸自己光滑的下巴：“天穹……方舟……這些名字，聽起來可不像是好人該取的啊。野心不小。”
李嘯沒有說話。他緩緩走到巨大的舷窗前，靜靜地看著下方那顆藍色的星球。
夜深了。