與黑石城主的“談判”出乎意料的順利。
在親眼見識了李嘯那神鬼莫測、足以讓自己的本命法寶當眾“倒戈”的詭異手段後，這位梟雄徹底收起了所有的輕視與貪婪。他明白，眼前這個年輕人所掌握的力量，已經完全超出了他的認知維度。強行與之為敵，下場可能會比當眾“出糗”要淒慘一萬倍。
最終，雙方達成了新的合作協議。李嘯以技術入股的方式，獲得了“齒輪之心”工坊40的股份，並全權負責所有“科技修真”項目的研發。作為回報，李嘯需要為黑石城提供持續的技術升級，並建造一套足以覆蓋全城的防禦體係。至於那座“盤古號”遺跡，則被列為最高機密，由雙方共同開發——當然，核心控製權，依然掌握在李嘯手中。
對於這個結果，李嘯還算滿意。他現在需要一個穩定的後方基地，來消化從“啟迪”那裡獲得的龐大知識，並將那些理論轉化為真正的實力。黑石城，無疑是一個絕佳的選擇。
然而，在他的心中，始終縈繞著“啟迪”最後留下的那個任務——找到並“淨化”那個隱藏在黑石城中的“叛徒”。
一個與“天衍”同源，卻又充滿了“腐化”與“墮落”氣息的存在。
一個……身上有和自己同源氣息的家夥。
這句話，讓李嘯感到了一絲莫名的不安。
接下來的幾天裡，李嘯一邊指導著巴頓和他的工匠團隊，開始著手製造“二代動力核心”的零部件，一邊利用“天衍”ai，悄無聲息地滲透進了黑石城的情報網絡。
他通過城主授予的權限，以及從黑塔那裡獲得的一些“後門”，如同一個幽靈般，在黑石城那龐雜混亂的數據流中穿行，尋找著任何與“異常能量”、“神秘強者”或“古代遺物”相關的蛛絲馬跡。
“天衍”ai的篩選能力強大無比，很快，海量的情報就被層層過濾，最終，所有的線索，都指向了同一個地方。
黑石城，西區，角鬥場。
那是這座鋼鐵城市裡最混亂、最罪惡，也最不受城主府管轄的法外之地。
那裡每天都在上演著最血腥的廝殺，無論是人與人，還是人與從廢土中捕捉來的變異魔獸。無數亡命之徒、罪犯和尋求刺激的富商都聚集在那裡，形成了一個獨特的、遵循著黑暗法則的地下王國。
而統治著這個王國的，是一個極其神秘的角鬥士之王。
沒人知道他叫什麼，也沒人見過他的真麵目，因為他總是戴著一副猙獰的黑色金屬麵具。人們隻知道，他強大得如同魔神，任何挑戰他地位的人，都會被他用最殘忍的方式撕成碎片。據說，就連黑石城主，都曾默認了他的存在，不願輕易插手角鬥場的事宜。
情報顯示，這位角鬥士之王，是在大約半年前突然崛起的。他的戰鬥方式極為詭異，既有修士的神通，又會使用一些聞所未聞的、充滿了科技感的武器。而且，他似乎對收集各種古代遺物的殘片，有著近乎偏執的狂熱。
所有的特征，都與“啟迪”所描述的“叛徒”高度吻合。
目標，鎖定。
然而，想要在一個戒備森嚴、人心叵測的法外之地，調查一位實力深不可測的地下王者，絕非易事。
李嘯正思考著潛入計劃，他的“最佳”助手——巴頓，卻主動找上了門。
“李大師！我聽說了，您在調查那個角鬥場？”巴頓神秘兮兮地湊了過來，臉上寫滿了興奮，“那個地方我熟啊！想當年，我還沒成為工坊主的時候，可是那裡的常客！”
李嘯有些意外地看著他。
巴頓拍著胸脯，一臉得意地說道：“您彆看我現在這樣，年輕的時候，我也是個狂熱的賭徒！角鬥場裡裡外外，就沒有我不知道的門道！打探情報這種小事，何須您親自出馬？交給我，保證給您辦得妥妥帖帖！”
看著巴頓那副自告奮勇、信心滿滿的樣子，李嘯心中升起一絲不祥的預感。但他轉念一想，自己對角鬥場確實一無所知，讓巴頓這個“地頭蛇”去探探路，或許也是個不錯的選擇。
於是，他叮囑了巴頓幾句“注意安全，以打探消息為主，切勿惹是生非”，然後給了他一袋子金幣作為活動經費。
巴頓拍著鼓鼓的錢袋，信誓旦旦地保證，天黑之前，一定帶著角鬥士之王底褲是什麼顏色的情報回來。
然後，他就雄赳赳氣昂昂地出發了。
結果，一直到深夜，巴頓都沒有回來。
李嘯派人去打聽，得到的消息是——巴頓偽裝成一個落魄的賭徒混進了角鬥場，結果因為賭癮發作，幾下就把李嘯給他的經費輸了個精光。輸紅了眼的他，又借了角鬥場的高利貸，然後……又輸光了。
最後，身無分文的他，被放貸的打手扣下，正準備將他貶為角鬥奴隸，拉去和魔獸搏鬥，用來抵債。
當李嘯趕到角鬥場的地下監牢，看到鼻青臉腫、被兩條粗大鐵鏈鎖在牆上、一臉生無可戀的巴頓時，他的額頭上，青筋不受控製地跳了跳。
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“這就是你說的……熟門熟路？”李嘯的聲音聽不出喜怒。
巴頓看到李嘯，像是看到了救星，差點哭了出來：“李大師！救我！我……我隻是想深入體驗一下底層賭徒的生活，好多搜集一些情報……對，就是這樣！”
李嘯麵無表情地替他還清了高利貸，又花了一筆額外的“贖金”，才把這個成事不足敗事有餘的“豬隊友”給撈了出來。
這次失敗的嘗試，讓李嘯明白，想要調查角鬥士之王，必須另辟蹊徑。
第二天，他換了一身普通的裝束，獨自一人來到了角鬥場。這一次，他沒有去賭場，而是買了一張最普通的看台票，混在喧囂的人群中，靜靜地觀察著。
震耳欲聾的歡呼聲、血腥味與汗臭味混合的空氣、場中角鬥士與魔獸慘烈的搏殺……這一切，都讓李嘯微微皺起了眉頭。
就在這時，場上發生了意外。
一名手持巨大蒸汽戰斧的角鬥士，在與一隻渾身披著骨甲的“地龍獸”搏鬥時，因為戰斧的機栝被地龍獸的骨刺卡住，導致斧刃無法彈出。眼看他就要被地龍獸鋒利的爪子開膛破肚，看台上的觀眾們發出了一陣興奮與惋惜交織的嚎叫。